甘寧點頭:這幫水賊不同陳彪那般濫殺,而是以九連環塢為總舵,專劫富商,偶爾還接濟沿岸貧民,在湖上頗有聲望。某幾次帶兵圍剿,他們卻總能借著蘆葦蕩和暗流脫身。
正說話間,一名斥候匆匆奔來:報!洞庭水塢遣使求見!
劉封與甘寧對視一眼,皆露訝色。甘寧眯起眼睛:這幫水耗子,今日唱的哪出?
劉封略一沉吟:帶上來。
不多時,三名身著粗布短打的漢子被領入水寨。為首之人年約三十,麵容黝黑,雙手粗糙,一看便是常年在水上討生活的。他抱拳行禮,聲音洪亮:洞庭水塢頭領周蛟,拜見劉將軍!
劉封打量著他:周頭領今日前來,有何指教?
周蛟深吸一口氣,道:將軍那四句話——為天地立心,為生民立命,為往聖繼絕學,為萬世開太平,已傳遍荊湘。我等雖為水匪,卻也知大義。今日特率洞庭水塢八百弟兄,前來投效!
甘寧挑眉,冷笑一聲:哦?前幾日還躲著官軍,今日倒來投誠?莫不是詐降?
周蛟不卑不亢:甘將軍明鑒。我等劫掠商船,卻從不害人性命;占據湖道,卻未曾與官軍死戰。隻因世道艱難,湖上百姓無田可耕,無糧可食,才不得不落草為寇。他看向劉封,目光灼灼,如今劉將軍在長沙分田安民,興修水利,更以為生民立命為誌。我等願棄匪從軍,為將軍效死力!
劉封沉默片刻,忽然問道:你們對洞庭水道,了解多少?
周蛟眼中精光一閃:九曲十八彎,暗流三十處,蘆葦蕩可藏千軍——洞庭湖的每一寸水路,我等閉著眼都能走通!
甘寧聞言,神色稍緩。他湊近劉封,低聲道:公子,這幫人若真能歸心,倒是一大助力。
劉封點頭,看向周蛟:投效可以,但我有三條規矩。
周蛟肅然:將軍請講!
其一,劫掠之事,永不再犯。
其二,軍令如山,違者必斬。
其三,若遇江東水軍,需為先鋒。
周蛟毫不猶豫,單膝跪地:周蛟願率洞庭水塢上下,誓死追隨將軍!
劉封上前扶起他,朗聲道:好!自今日起,洞庭水塢編入甘寧將軍麾下,專司偵察、向導之責!
甘寧咧嘴一笑,拍了拍周蛟的肩膀:既然是自己人了,明日便帶某去瞧瞧你們的九連環塢
當夜,水寨內燈火通明。劉封設宴款待周蛟一行,席間詳細詢問了洞庭湖的水文、風向,乃至江東水軍的活動規律。周蛟知無不言,甚至當場畫出了湖中暗流的分布圖。
宴罷,劉封站在江邊,望著月色下的洞庭方向,嘴角微揚。甘寧走過來,遞過一壺酒:公子,這次可是撿到寶了。
劉封接過酒壺,輕笑道:得道多助。這四句話,倒是比千軍萬馬還管用。
二人相視一笑,江風送來遠處歸巢水鳥的鳴叫,仿佛也在為這支即將壯大的水軍歡呼。
甘寧手下本就有2000水軍,現在加上洞庭水塢等水寨來投,現在已有3000餘人。
少將軍,該啟程了。魏延的聲音從身後傳來。這位新調任的部將鐵甲森然,長刀在鞍邊輕晃。
劉封點頭,翻身上馬時,目光掃過列隊的士卒,突然在末位停駐。那個年輕小校約莫十七八歲,身量尚未長成,卻已顯露出虎將之姿——眉如劍鋒,眼若寒星,按刀而立的姿態自有一番英武。
那是何人?劉封勒住韁繩。
甘寧順著他的視線望去,咧嘴笑道:寇封,字子義。羅縣本地人氏,去年投軍的新兵。彆看他年紀小,水性極佳,槍術、箭術也頗為出眾。
劉封若有所思地點頭。他注意到少年雖然站在隊伍最末,但身姿挺拔如鬆,眼神銳利如鷹,與周圍士卒截然不同。
前世記憶如潮水湧來——如果沒有他的乾預,這個少年本該被父親劉備收為養子,最終卻落得被賜身死的結局。
少將軍?魏延疑惑地喚道。
劉封猛然回神,突然翻身下馬,在眾人驚詫的目光中徑直走向隊列末端。年輕小校見主帥逼近,單膝跪地時鎧甲發出清脆的碰撞聲:標下寇封,參見將軍!
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起來說話。劉封打量著眼前的少年,聽說你水性極好?
寇封起身,聲音清朗卻沉穩:回將軍,標下自幼在洞庭湖邊長大,能在水下閉氣半刻鐘。
箭術如何?
百步之內,十中八九。
他忽然伸手按在少年肩頭:可願隨我左右?
寇封渾身一震。身後傳來士卒們的吸氣聲,這等破格提拔在軍中實屬罕見。
標下……少年激動道:寇封願為將軍效死!
隊伍重新啟程時,劉封特意讓寇封騎行在自己身側。少年起初有些拘謹,但在劉封的引導下,漸漸打開了話匣子。
家父羅佚原是羅縣縣尉,黃巾之亂時戰死。末將隨母親南下投親,在羅縣長大。寇封說起往事時,眼中閃過一絲黯然,但很快又恢複堅毅,末將習武,就是為了有朝一日能上陣殺敵,為父報仇。
劉封微微頷首。他忽然想起前世記憶中的那個——同樣是被收養的將門之後,同樣渴望建功立業。不同的是,這一次,他有機會改變這個年輕人的命運。
報——一騎斥候疾馳而來,前方有人自稱衛文經來投!
寇封立即策馬上前:末將請命探查!不等劉封回應,他已如離弦之箭般衝出,矯健的身姿在晨光中劃出一道優美的弧線。
魏延皺眉:太冒失了。
劉封卻露出滿意的笑容:雛鷹總要自己試飛。他望著少年遠去的背影,輕聲道:此子若加雕琢,必成大器。
雨後的陽光穿透雲層,灑在行進中的隊伍上。劉封知道,在這亂世之中,每發現一個人才,就多一分改變天下的可能。而寇封這樣的年輕將領,正是他未來大業不可或缺的基石。
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