擋住他們！關平也帶親衛衝了上去，青龍刀左右翻飛，每一刀都帶走一條生命。死死抵擋住沙摩柯的衝擊。
蠻族人數眾多，一波又一波地衝擊漢軍陣線，雙方廝殺半日，血流成河，仍難分高下。
黃昏時分，沙摩柯見久攻不下，隻得下令退兵。關平亦不追擊，收兵回營。
夕陽沉入山巒，沅水兩岸的戰場終於沉寂下來。關平站在營帳外，望著遠處蠻兵撤退時揚起的塵土，眉頭緊鎖。
將軍，此戰雖勝，但蠻兵主力未損。黃敘走上前，低聲道，若沙摩柯重整旗鼓再來，我軍未必能再勝。
關平點頭。此戰雖擊退蠻兵，但漢軍傷亡不小，若繼續硬拚，即便最終取勝，也會元氣大傷。
正思索間，龔祿快步走來，手中捧著一封火漆封緘的信函。
關將軍，都督有密信送至。
關平接過，拆開一看，眼中精光一閃。
都督怎麼說？龔祿忍不住問道。
關平將信遞給龔祿，沉聲道：都督命我等剿撫並用——對頑固叛亂者堅決鎮壓，但對願意歸順者，給予田地，與漢民一視同仁，甚至可以建立市場與他們互市。
黃敘補充道：都督還讓我帶句話——五溪蠻並非天生好戰，隻是被金旋蠱惑。若能說服沙摩柯歸順，武陵可定。
關平沉吟片刻，忽然看向岐茂：岐將軍，你本是蠻族出身，可敢隨龔祿一同出使蠻營？
岐茂抱拳：末將願往！
當夜，龔祿與岐茂換上簡樸的衣袍，不帶兵器，隻帶幾名隨從，悄然離開漢營，向蠻族駐地行去。
月光如水，山林間偶爾傳來野獸的低吼。岐茂走在最前，低聲對龔祿道：沙摩柯性情剛烈，待會兒見了他，言辭需謹慎。
龔祿點頭：放心，我自有分寸。
不多時，前方出現蠻族哨兵，手持長矛，警惕地盯著他們。
站住！漢人竟敢夜闖我族營地？哨兵厲聲喝道。
岐茂上前一步，用流利的蠻語說道：我乃岐茂，曾是五溪蠻族人，今奉漢將關平之命，特來求見沙摩柯大王，有要事相商。
哨兵狐疑地打量他們，最終點頭：等著！
片刻後，哨兵返回，冷聲道：大王準你們入內，但若敢耍花樣，定叫你們有來無回！
龔祿與岐茂對視一眼，邁步走入蠻營。
蠻族大帳內，火盆熊熊燃燒，映照出沙摩柯陰沉的麵容。他赤裸上身，肩披虎皮，鐵蒺藜骨朵橫放膝前，目光如刀般銳利。
漢人，你們膽子不小。沙摩柯冷笑，白天剛殺我族人，夜裡就敢來送死？
龔祿不卑不亢，拱手一禮：大王誤會了。我等此來，並非挑釁，而是奉我家都督之命，與大王商議共利之事。
共利？沙摩柯嗤笑，漢人何時與我蠻族共利過？
岐茂上前，用蠻語說道：大王，我曾在蠻族生活多年，深知族人苦楚。漢人官吏盤剝，逼得我們不得不反抗。但劉皇叔不同，他願與蠻族和平共處。
沙摩柯眯起眼睛：哦？怎麼個和平共處法？
龔祿從懷中取出一封書信，雙手奉上：此乃我家都督親筆所書，請大王過目。
沙摩柯接過，展開一看，眉頭漸漸舒展。
書信上寫道：
沙摩柯大王鈞鑒：
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漢蠻本可和睦，奈何奸人挑撥。今劉都督願在武陵設立蠻漢互市，以鹽鐵、布匹換取蠻族山貨，並派漢人教習耕種之術，使族人不再受饑寒之苦！凡歸順願出山林者，皆可分得田地，與漢民同等待遇。若大王願助我軍平定武陵，日後授予五溪蠻首領官職，我大漢派官員教授漢家文化，蠻漢共治。
沙摩柯沉默良久，終於抬頭：你們漢人，當真說話算話？
龔祿正色道：劉皇叔仁德之名，天下皆知。若大王不信，可先派使者隨我等回營，我軍無當飛軍皆為義陽蠻，親眼看看我軍如何對待歸順蠻民。
沙摩柯沉吟片刻，突然大笑：好！若你們真能做到，我沙摩柯願與漢軍結盟！
晨霧尚未散儘，關平已在營門外肅立等候。他身著錦袍而非鎧甲，腰間隻佩一柄禮儀性的長劍，刻意淡化武將的肅殺之氣。黃敘不解地低聲道：將軍何必如此禮遇蠻夷？
關平目光深遠：都督常言，攻心為上。今日一會，關乎武陵十年安定。
遠處塵煙漸起，沙摩柯率眾而來。蠻王今日也換了裝束——褪去戰時的虎皮，改披一件深青色的漢式錦袍，隻是腰間仍懸著那柄鐵蒺藜骨朵。關平見狀，嘴角微揚：看來這位蠻王，也懂些漢家禮儀。
雙方在臨時搭建的盟壇前站定。關平率先擊掌三聲，十名漢軍抬上五口樟木箱。箱蓋開啟時，圍觀的蠻族酋長們不禁發出驚歎。
第一箱是雪白的江東鹽，結晶在晨光中瑩瑩生輝；
第二箱盛著二十柄百煉鋼刀，刀身雲紋如水；
第三箱裝滿蜀錦，其上一隻彩鳳栩栩如生；
第四箱、最後一箱則是各類農具。
沙摩柯目光在農具箱上停留最久。他忽然解下戰斧遞給鐵蒺藜骨朵，親自走到關平麵前，從懷中取出一塊赤玉：五溪聖山的血玉，曆代蠻王信物。今日贈予漢家將軍，願兩地血脈從此相連。
正午時分，巫師點燃九尺高的青銅鼎。關平與沙摩柯各執一柄金刀，同時劃破掌心，將血滴入翻滾的酒液中。
皇天後土為證！關平高舉血酒，五溪神靈共鑒！沙摩柯聲震山穀。
二人同飲血酒後，關平突然拔出佩劍。蠻族護衛們瞬間緊張起來，卻見他劍鋒一轉，削下自己一縷頭發投入火中。
漢家歃血為盟，向來以發代首。關平朗聲道，今斷發立誓，若違此約，猶如此發！
沙摩柯放聲大笑，竟也割下一綹辮發擲入烈焰。鼎中火光驟漲三尺，圍觀的蠻漢將士齊聲歡呼。老巫師顫聲道：天火示吉，此乃百年難遇的上上之兆！
關平亦舉劍回應：願蠻漢一家，永息乾戈！
當夜，篝火映天，蠻漢將士共飲，武陵之戰，終現轉機。
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