天色微明，黑雲如墨，沉沉地壓在大地上。東南風依舊呼嘯不止，卷起枯枝敗葉在空中盤旋。曹操率領殘部在泥濘的山路上艱難行進，將士們的鐵甲早已被雨水浸透，每一步都發出咯吱咯吱的聲響。赤壁的火光雖已遠去，但那場大敗的陰影卻如這陰沉的天空一般，籠罩在每一個曹軍將士的心頭。
忽然間，大雨傾盆而下，冰冷的雨水衝刷著疲憊不堪的軍隊。甲胄被浸透，鐵衣貼在身上，沉重而冰冷。戰馬的鬃毛濕漉漉地垂著，馬蹄踏在泥濘的山路上，濺起的泥水混合著雨水，讓行軍變得更加艱難。
曹操騎在馬上，麵色陰沉，雨水順著他的頭盔滴落，胡須也被打濕，顯得格外狼狽。他環顧四周，隻見軍士們個個麵色蒼白，嘴唇發青，顯然已經饑寒交迫。他心中暗歎，赤壁一戰，八十萬大軍灰飛煙滅，如今身邊僅剩數千殘兵，何其淒涼！
報——前方發現一處村落！斥候的聲音在風雨中顯得格外微弱。
曹操抹了把臉上的雨水，沉聲道：傳令下去，全軍暫歇，派人去村裡搜尋糧草……他的聲音嘶啞，連日奔逃讓這位梟雄也顯出了疲態。
話未說完，一陣狂風襲來，吹得人睜不開眼。曹操按住被風吹起的鬥篷，眯眼望向前方。隻見士兵們個個麵如菜色，有氣無力地拖著腳步。戰馬也耷拉著腦袋，不時發出虛弱的嘶鳴。
仲康，你帶人去。曹操轉向許褚，記住，隻取所需，莫要……話到嘴邊又咽了回去。此刻生死關頭，哪還顧得上什麼仁義道德？唯有先讓將士們填飽肚子，才能繼續逃命。
許褚會意，抱拳領命而去。軍士們得令，紛紛四散而去，闖入附近的村莊，搶奪糧食。然而，荊北百姓戰前就被劉封遷移到荊南，且連年戰亂，百姓早已逃亡，村落中數十戶人家。
不多時，村落方向傳來雞飛狗跳的聲響，夾雜著零星的哭喊聲。曹操閉目不語，雨水順著他的胡須滴落。士兵們翻箱倒櫃，總算搜羅到些許糧食，又尋來幾塊火石，勉強能生火造飯。
就在此時，後方忽然傳來急促的馬蹄聲。曹操心頭一緊，握緊了佩劍，以為又是荊州追兵。然而，待看清來者旗幟，他緊繃的神經才稍稍放鬆——原來，當先一員大將渾身浴血，正是李典。
丞相！李典滾鞍下馬，末將護著諸位先生來了！
曹操定睛一看，隻見李典身後跟著程昱、賈詡等謀士，個個狼狽不堪。許褚手持大刀斷後，身上又添了幾道新傷。
好！好！曹操連道兩聲，緊繃的麵容終於露出一絲喜色，有諸位在，我心稍安。
丞相！許褚翻身下馬，渾身濕透，鐵甲上還帶著幾道刀痕，顯然剛剛經曆了一場惡戰。
曹操大喜，連忙問道：仲康，後方可有追兵？
許褚搖頭：末將斷後，已擊退幾股荊州斥候，暫時無憂。
曹操點頭，心中稍安，隨即又問：前方是何地界？
一旁的軍士稟報道：回丞相，前方有兩條路，一邊是南州陵大路，一邊是北州陵山路。
曹操思索片刻，問道：哪條路離南郡漢冿港更近？
軍士答道：若走北州陵，過葫蘆口，可直達漢冿港，最為便捷。
曹操當即下令：全軍走北州陵！
大軍繼續前行，然而饑餓和疲憊已經讓這支殘軍瀕臨崩潰。士兵們腳步虛浮，有的甚至走著走著就栽倒在地，再也爬不起來。戰馬也因連日奔波，體力耗儘，不時有馬匹嘶鳴一聲，轟然倒地，再也無法站起。
曹操見狀，知道再強行軍隻會讓軍隊徹底崩潰，隻得下令：全軍暫歇，就地埋鍋造飯！
曹操見軍士疲憊已極，隻得下令暫歇。眾將士如蒙大赦，紛紛滾鞍下馬。有那機靈的親兵，早在村中掠得幾口鐵鍋，此刻便尋了處稍乾的山坳，搬石壘灶。幾個老兵手腳麻利地宰了匹倒斃的戰馬，將血淋淋的馬肉剁成塊狀投入鍋中。
省著些鹽巴！一個校尉嘶啞著嗓子喝道，卻見火頭軍已將那最後半袋粗鹽儘數傾入。鍋中之水尚未沸騰，饑餓的士兵們已圍作一圈，眼巴巴地望著那漸漸泛白的肉湯。
另一邊，將士們將濕透的衣甲儘數脫下，晾在風口處的枯枝上。那些鐵甲經雨水浸泡，此刻在陽光下泛著冷冽的光。戰馬被卸去鞍韉，散放在野地裡，低頭啃食著草根，不時發出疲憊的響鼻。整個營地彌漫著馬肉腥氣與濕衣蒸騰的汗臭味，卻無人抱怨——能活著吃上一口熱食，已是萬幸。
曹操倚靠在一棵老鬆樹下，斑駁的樹影灑在他疲憊的麵容上。他忽然仰天大笑，笑聲驚起林中棲鳥，撲棱棱地飛向陰沉的天空。
眾謀士和將領麵麵相覷，不明白丞相為何突然發笑。程昱小心翼翼地問道：適才丞相笑周瑜、劉封，結果引出了趙雲，折損了不少人馬。如今為何又笑？
曹操捋須笑道：吾笑孔明、公瑾終究少算一招。此處兩山夾一穀，形如甕口。若是我用兵，便在這葫蘆口埋伏一支精兵，以逸待勞。我等縱然逃脫，也必傷亡慘重。可惜他們見不到此，是以我笑之。
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眾將聞言，心中稍安，以為丞相胸有成竹，料定此處並無伏兵。然而，就在此時——
一聲炮響，震徹山穀！
喊殺聲驟然從四麵八方響起！
曹操大驚失色，猛地站起身，隻見山口處火光衝天，一支軍隊如猛虎般衝出，為首一員大將，黑麵虯髯，手持丈八蛇矛，正是燕人張翼德！
有埋伏！保護丞相！許褚大吼一聲，鐵塔般的身軀已經擋在曹操麵前。
曹操顧不得披甲，一個箭步躍上戰馬。曹軍本就疲憊不堪，此刻突遭伏擊，頓時亂作一團。士兵們丟盔棄甲，四散奔逃，有的甚至連戰馬都來不及牽，就被衝殺而來的荊州軍砍翻在地。
曹賊！哪裡走！今日叫你插翅難逃！張飛怒吼一聲，聲如雷霆，震得曹軍肝膽俱裂。
曹軍將士聞聲喪膽，許褚暴喝一聲，翻身上馬，然而他的戰馬早已卸了鞍韉，此刻隻能騎光背馬來戰張飛。
張遼、徐晃二將見狀，也顧不得許多，縱馬挺槍，直取張飛。三員大將瞬間戰作一團，刀光劍影，廝殺激烈。
張飛蛇矛如龍，橫掃千軍，許褚雖勇，但無鞍馬難以施展全力，被張飛一矛震退數步。張遼、徐晃左右夾擊，勉強擋住張飛的攻勢，然而蜀軍伏兵已從兩側殺出，箭如雨下，曹軍死傷慘重。
曹操見勢不妙，顧不得許多，在親衛的保護下奪路而逃。身後喊殺聲震天，張飛率領精兵緊追不舍。
休走了曹操！張飛怒吼連連，蛇矛所向，無人能擋。
曹軍諸將各自突圍，許褚、張遼、徐晃且戰且退，身上已添數道傷口。李典護著謀士們從另一側突圍，混亂中，曹軍徹底潰散。
曹操一路奔逃，直到追兵漸遠，才敢稍稍放緩速度。他回頭望去，隻見身後將士們個個帶傷，狼狽不堪，來時浩浩蕩蕩的大軍，如今竟隻剩下寥寥數百騎。
天不亡我曹操……他喃喃自語，眼中閃過一絲劫後餘生的慶幸，但隨即又被深深的憂慮所取代。他心中暗忖：趙雲、張飛設伏，說明劉封、諸葛亮早已料到我的退路。那麼華容道……想到這裡，他眼中精光一閃，突然改變主意：漢冿港不能去了！傳令，轉軍由華容北上去竟陵，直接過漢水，去安陸！
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