第二日清晨，喬國老的紫檀杖叩在吳宮的白玉階上，發出清脆的聲響。老臣抬頭望了望天色，東方才泛起魚肚白，宮門處的侍衛卻已換了三班。他捋了捋雪白的長須，袖中那封燙金拜帖沉甸甸的。
喬公來得這般早？守門的偏將躬身行禮。
佛堂內，一老婦人正跪坐在蒲團上誦經。案前的長明燈忽然搖曳，將她的影子投在繪有觀音像的屏風上，竟顯出幾分怒目金剛的威嚴。
國太，老臣來賀喜你了！喬國老還未跨入佛堂，聲音在殿外響起。
吳國太笑道：“喬公，喜從何來？”
喬國老邊說邊進入佛堂內：令愛良緣已定，已許劉皇叔之子劉子瞻為夫人，現如今劉封已經到了城中，何故要瞞我等？
鏘——國太右手銅磬墜地，在青磚上旋出刺耳的銳響。老婦人鳳目圓睜間，案上燈焰陡然竄高三寸，將懸垂的經幡映得通紅。左手中的沉香木念珠地斷裂，一百零八顆珠子滾落滿地，在青磚上敲出驟雨般的聲響，侍女們慌忙伏地，卻見那些散落的念珠竟自行排成二字。
老身何時許過婚事？國太拍案而起時，腕間玉鐲撞在青銅香爐上，裂紋中滲出幾縷檀香灰。
喬國老不慌不忙地從懷中取出禮單：劉皇叔之子昨日親至寒舍，你看聘禮中有……
來人！國太的厲喝驚飛簷下的青鸞，速去請吳侯！再派人查探城中動靜！
不過半個時辰，探子接連回報：
館驛中劉封正在試穿喜服；
做媒的女家是呂範，男家是孫乾，俱在館驛中相待，案上擺著寫有的金粟紙。
數百荊州軍士在集市采買豬羊果品，準備成親，每購一物必高喊賀荊吳聯姻；
更有荊州軍士列隊而行，人人腰間係紅綢，沿街拋灑銅錢，引得百姓歡呼雀躍。
最令人心驚的是，茶樓裡的說書人已在講劉皇叔之子少年英雄，今日親赴江東迎娶孫小姐的新篇，連三歲孩童都會唱劉郎娶得孫家女，嚇得曹操夜不眠的童謠。
國太手中的茶盞地裂開，碧綠的茶湯在青磚上蜿蜒成江流之形。她忽然想起昨夜那個怪夢：池中養了十年的五彩鴛鴦，突然化作龍鳳衝天而去。
晨鐘餘韻未消，孫權疾步穿過三重錦帷時，腰間玉佩的流蘇已糾纏成結。後堂彌漫著打翻的沉香氣息，國太背對殿門而立。
母親……孫權話音未落，國太突然捶胸大哭，發間金步搖震得簌簌作響。案上那尊孫策遺留的青銅爵竟隨之嗡鳴，爵底殘酒蕩出細小的漣漪。
母親何故煩惱？孫權趨前兩步。
國太猛然轉身，發間金步搖震得簌簌作響。好個孝順兒子！你竟如此視我我如無物！她抓起案頭玉如意重重頓地，如意頭上的螭龍紋竟崩落一角，我姐姐臨終時，你是如何在她榻前立誓的？
孫權麵色驟變，袖中的手微微發抖。他記得建安五年那個雨夜，母親吳太夫人氣若遊絲地攥著他的手腕，指甲幾乎掐進肉裡：仲謀……尚香年幼，她的的婚事……必須……窗外的雷聲吞沒了後半句話。
母親有話明說……孫權話音未落，國太突然掀開神龕錦帳。孫策的靈位前，長明燈焰地爆開，轉瞬化作青煙消散。
國太手中的玉如意重重敲在青銅案幾上，震得茶盞中的水麵蕩開細密波紋。老婦人鳳眼含威，聲音卻出奇地平靜：男大須婚，女大須嫁，這是自古的倫常。我身為你的母親，兒女婚事難道不該先知會於我？
你招劉子瞻為婿，為什麼要瞞著我？國太突然抓起案上銅鏡，鏡麵反射的陽光正照在孫權腰間玉佩上，卻將老身蒙在鼓裡！你須知道尚香是我生的！古玉上二字在光斑中格外刺目，那是孫策臨終前親手刻下的遺訓。
孫權聞言，麵色驟變，手中茶盞的一聲捏出裂痕，茶湯順著指縫滴落，在青磚地上洇出一片暗色。他強自鎮定，沉聲道：母親此話從何說起？
便寫道：吳侯嫁妹，漢室承歡，孫劉聯姻，天下同慶！字跡墨色猶新，顯然是近日所書。
這……孫權瞳孔微縮，尚未及辯駁，殿外又傳來急促腳步聲。一名侍衛跪地稟報：主公，荊州商隊正在城中散發喜餅，百姓爭相領取，皆言賀吳侯嫁妹之喜！
孫權猛然起身，案幾被撞得地一響。他厲聲喝道：荒謬！此必是劉備之計！
國太冷笑更甚，抬手一指桌案。孫權順其所指望去，案上一對龍鳳喜燭，燭身上金粉勾勒的二字在陽光下熠熠生輝。
若要不知，除非莫為！國太一字一頓，聲音如冰，如今滿城沸沸揚揚，連三歲孩童都會唱孫家女嫁劉家郎，你卻還要瞞我？
喬國老捋須輕笑，適時補上一句：老夫半月前便聽聞此事，今日特來賀喜。
孫權聞言麵色陡變，他深吸一口氣，指尖無意識地摩挲著腰間佩劍的螭龍紋飾，壓低聲音道：母親明鑒，此事另有玄機。說著瞥了眼侍立在側的喬國老，見老人正撚著銀須若有所思，便揮手屏退左右。
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待殿中眾人退出，孫權才傾身向前，案上青銅雁燈的火苗被他氣息帶得忽明忽暗：周都督此計，實為效仿昔日範蠡獻西施故智。他蘸著茶水在案幾上畫出荊州地形，劉封乃劉備嫡長子且為荊南都督，以聯姻為名，計賺劉封來江東，將他囚禁於此，要劉備用荊州來換。手指突然在處重重一按，水痕頓時浸透了木紋。
窗外忽有驚雷炸響，電光透過雕花窗欞，在孫權臉上投下交錯陰影。他聲音愈發低沉：若其不肯交出荊州，就先斬了劉封，斷其一臂！右手作刀斬之勢，帶起的風竟熄滅了最近的一盞燈燭，“此仍公瑾之計也，非我等本意！”
國太手中新拿佛珠突然崩斷，檀木珠子滾落滿地。她望著兒子陰晴不定的麵容，忽然想起當年孫策臨終時那句內事不決問張昭，外事不決問周瑜。的囑托，如今這江東基業，竟要靠算計一個弱冠少年來維係麼？
好個周瑜！堂堂江東六郡八十一州大都督！國太一張保養得宜的臉龐霎時漲得通紅，聲音陡然拔高，震得佛龕前的長明燈焰地竄起三尺，統率江東水陸數十萬兵馬，竟想不出條正經計策取荊州？她一把扯下腰間玉佩擲向殿柱。
取荊州？國太冷笑連連，手指幾乎要戳到孫權鼻尖，我江東兒郎的血性都到哪去了？拿我女兒使美人計？非要拿我女兒的終身幸福做賭注？她越說越激動，聲音裡帶著幾分顫抖，若是那劉封有個三長兩短，我兒就成了望門寡！你這做兄長的，就是這樣疼惜她的？喬國老見狀，連忙上前攙扶氣得發抖的國太。老人家銀須微顫，語重心長道：主公啊，此事確實欠妥。即便用這等計謀得了荊州，傳出去豈不讓天下人笑話？說我們江東無人，隻能靠算計一個弱冠少年？
孫權垂首而立，額上滲出細密汗珠。他看見母親保養得宜的手緊緊攥著帕子，指節都泛了白；又瞥見喬國老搖頭歎息的樣子，心中不由一沉。
殿內一時寂靜，隻聽得更漏滴水之聲。窗外一陣風吹來，卷起地上的香灰，在陽光下形成一道飄忽的煙柱。
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