荊州刺史府,秋風肅殺,庭前梧桐葉落,劉備手中那封火漆印著江東印記的信箋在風中微微顫動。信使背上的赤幘已被汗水浸透,顯然是一路疾馳而來。
主公?諸葛亮的聲音從身後傳來,“江東來信?”
劉備這才回神,將信收入袖中:孔明,召集眾人議事。公瑾……要動手了。
劉備手中捏著一封火漆封緘的帛書,眉頭微皺。堂下,諸葛亮、龐統、關羽、張飛、趙雲等人分列而坐,氣氛凝重,銅燈映得眾人麵色明滅不定,劉封最後一個從書院匆匆趕到。
父親。劉封行禮後站到關羽身側,發現二叔的右手正無意識地摩挲著劍柄。
“公瑾來信。”劉備將信遞給諸葛亮,“江東已準備妥當,邀我軍兵出義陽三關,共擊壽春。”
諸葛亮展開周瑜的親筆信,絹帛上的字跡如刀刻斧鑿:
玄德公如晤:今曹操於鄴城練兵,許都空虛。吾已整水陸大軍五萬,擬十月出濡須口攻壽春。請公出義陽三關,共擊中原。若得壽春,則許昌門戶洞開……
諸葛亮輕搖羽扇道:“周瑜此計,是要我軍牽製曹軍,使其首尾難顧。”
龐統冷笑一聲:“江東倒是打得一手好算盤,這是要我們替他牽製張遼啊?”
關羽鳳目微眯,沉聲道:“壽春乃淮南重鎮,若能攻克,可斷曹操南下之路。但壽春乃淮南重鎮,張遼、樂進皆宿將。即便兩麵夾擊……”
關鍵在於,諸葛亮羽扇輕點地圖,周瑜要我們出多少力?
劉備沉吟片刻,看向劉封:“封兒,你覺得呢?”
劉封略一思索,道:“父親,周瑜此計看似聯手,實則以我荊州為餌。此計雖利江東,但若能借勢取利,未必不可行。不如佯攻義陽,使曹軍分兵,待江東與壽春守軍鏖戰之際,我們再伺機而動。”
龐統點頭:“都督此議甚善。可令一將率偏師出義陽,虛張聲勢,主力則按兵不動,待江東與曹軍兩敗俱傷,再作決斷。”
劉備拍案:“好!就依此計!令任暉率五千兵出義陽,多樹旗幟以為疑兵。雲長坐鎮襄樊,翼德坐鎮安陸,進可攻,退可守。”
任暉得到將令後,親率五千精兵,大張旗鼓出義陽三關。旌旗獵獵,鼓角震天,曹軍斥候見狀,急報壽春。
“報——!荊州軍出義陽,兵鋒直指義陽!”
壽春城中,張遼接到軍報,眉頭緊鎖:“劉備竟敢出兵義陽?”
樂進按劍而立,沉聲道:“義陽若失,壽春側翼危矣!需速派兵增援!”
張遼略一沉吟,搖頭道:“不可輕動。劉備父子狡詐,恐有詐謀。”
話音未落,又有斥候飛奔入內,單膝跪地,急聲道:“將軍!江東水師已順淮水而上,周瑜親率三萬大軍,戰船蔽江,直逼城下!”
張遼目光一凜,拍案而起:“好個周瑜!竟與劉備合謀!”
淮水之上,江東戰船如林,帆影遮天。周瑜立於樓船甲板,羽扇綸巾,目光如炬。他環視眾將,朗聲道:“壽春乃淮南咽喉,今日必取!誰敢先登?”
蔣欽抱拳而出,聲如洪鐘:“末將願為先鋒!”
周瑜頷首:“蔣欽為先鋒,徐盛、潘璋為副,率五千精銳先行渡河!吾隨後接應!”
“諾!”
壽春城頭,秋風卷動戰旗,張遼按劍遠眺淮水方向。斥候飛馬來報:將軍,吳軍先鋒已過黎漿縣!
張遼沉聲道:傳令三軍,堅守勿戰,待其師老兵疲,再作計較。話音剛落,樂進已按劍出列:將軍!敵軍兵臨城下卻避而不戰,豈非示弱?赤壁之恥猶在眼前,正該借此戰重振軍威!末將願領精兵一千,與吳軍決一死戰!
見樂進戰意昂揚,張遼略作沉吟,終於點頭:好!便由文謙出戰,切記見好就收。
城門洞開,樂進挺槍躍馬,引軍殺出。吳將潘璋拍馬來迎,與樂進戰至四五回合,忽作不敵之態,撥馬便走。樂進殺得興起,催軍急追,轉眼間已深入敵陣。
潘璋一聲令下,吳軍陣勢驟變,如潮水般自四麵湧來,將樂進所部團團圍住。樂進左衝右突,奈何敵軍陣型嚴密,竟不得脫。
城樓之上,張遼見樂進中伏,虎目圓睜,厲聲喝道:取我刀來!話音未落,親兵已捧來那柄神龍鉤鐮刀。張遼披甲上馬,刀鋒在夕陽下泛著寒光,親率一百鐵騎如旋風般衝出城門。
文謙勿慌!張文遠來也!
這一聲暴喝如雷霆炸響,震得吳軍陣腳微亂。張遼縱馬突入敵陣,長刀橫掃,刀光過處血雨紛飛。徐盛挺槍來迎,槍尖與刀鋒相撞,火花四濺。戰不五合,徐盛虎口迸裂,長槍脫手,隻得撥馬敗走。
文謙何在?張遼在亂軍中大喝。忽聽西南角殺聲震天,當即催馬殺去。長刀翻飛間,硬生生在敵陣中劈開一條血路。樂進見援軍至,精神大振,與張遼合力突圍。待救出渾身浴血的樂進,忽聽身後有人悲呼:將軍欲棄我等而去乎?回首望去,隻見數十曹軍精騎仍陷重圍,被吳軍團團圍住。
張遼二話不說,勒轉馬頭再度殺入。此時蔣欽率精兵從側翼殺出,長矛直取張遼後心。千鈞一發之際,樂進挺槍架住。二將並力衝殺,刀槍並舉,終在吳軍合圍前破陣而出。恰在此時,李典率軍出城接應,兩下夾攻,殺得吳軍丟盔棄甲,大敗而走。
暮色四合時,蔣欽帶著殘兵敗將撞進了中軍。這位江東悍將此刻甲胄儘卸,粗布單衣被荊棘刮得襤褸,裸露的後背上交錯著數十道血痕。他撲通一聲跪在周瑜馬前,額頭重重磕進泥地裡。
末將……折了一千兒郎……,請都督軍法處置!
周瑜的佩劍地彈出三寸寒光,映得他鐵青的麵容愈發森冷。跪伏在地的蔣欽能聽見劍刃摩擦鮫鞘的細響,後頸寒毛根根倒豎。
黃蓋重重跪地,鐵甲砸在夯土地麵上發出悶響:都督明鑒!曹軍鐵騎來去如風,文珪以步卒迎戰,實非戰之過!老將軍花白的須發間還沾著未乾的血漬,正是方才接應敗軍時濺上的。
韓當、周泰等將接連跪倒,都督息怒!蔣將軍雖敗,然忠心可鑒!
周瑜的佩劍在鞘中發出龍吟般的震顫,最終地歸位。他劍鞘頓地,夯土飛濺:死軍可免,活罪難逃!先記五十軍棍!轉身時大氅掃過蔣欽血跡斑斑的脊背,待拿下壽春,本督要親眼看著你雪恥!
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