劉封站在城樓上，望著長江上星星點點的漁火，手指無意識地敲擊著斑駁的城牆磚石。兩天前攻下這座巴蜀重鎮後，將士們都在歡呼雀躍，唯有他知道，真正的考驗才剛剛開始。
將軍，眾位將軍已在議事廳等候。親兵在身後輕聲提醒。
劉封收回目光，大步流星地走下城樓。議事廳內，十餘名將領分列兩側，見他進來，齊刷刷地抱拳行禮。燭火將他們的影子投在牆上，顯得格外高大。
諸位不必多禮。劉封在主位落座，目光掃過每一張麵孔，江州已下，然益州未平。今日召集諸位，便是商議下一步進軍路線。
“少將軍！”任暉猛地跨前一步，聲如洪鐘，打破了令人窒息的沉寂。他重重拍在鋪著江州地圖的木案上，震得案上幾支令箭微微跳動。“江州、墊江已下，軍威正盛！末將以為，當乘此銳氣，沿涪江一路向西！拿下德陽、廣漢，直逼雒城，與主公彙合，成都便如探囊取物！”他手指在地圖上用力劃過，仿佛那勝利之路已被他鐵掌劈開，唾手可得。
此言一出，立刻引來一片附和。幾位性急的將領紛紛上前，手指幾乎都戳向了地圖上那條蜿蜒西去的涪水。他們的眼神熾熱，臉上還殘留著剛剛破城的興奮與對更大功勳的渴望。
“少將軍，機不可失啊！”
“正是！一鼓作氣，打進成都！”
“沿涪水大道，正合兵法！”
劉封端坐於主位，年輕的臉上看不出多少破城的狂喜，隻有一種與他年齡不太相稱的沉靜。他微微垂著眼瞼，目光落在案上地圖那條代表涪江的墨線上，手指無意識地輕輕敲擊著堅硬的扶手，發出篤篤的輕響。這聲音在一片嘈雜的請戰聲中，顯得異常清晰而冷靜。他沒有立刻回應那些激越的聲音，反而將目光轉向了側席。
那裡，端坐著一位身著深青文士袍的老者——桓階。他須發已見斑白，身形清臒，此刻正撚著頷下幾縷稀疏的胡須，眉頭緊鎖，目光在地圖上涪江岸邊那片代表巴郡、巴西郡的區域反複巡弋，仿佛要從那簡單的線條和墨跡中，窺見隱藏的刀光劍影。
“少將軍，”桓階的聲音不高，卻帶著一種金石般的穿透力，瞬間壓下了廳內的喧囂。他緩緩抬起頭，目光如古井深潭，直直看向劉封，每一個字都吐得清晰而沉重，“諸位將軍銳意進取，誠然可嘉。然則，荊州大軍此番深入蜀地，聲勢浩大，劉璋庸懦，驚懼之下，必尋外援以自保。”他頓了頓，手指移向地圖北端，“我等不得不防漢中張魯，近在咫尺，劉璋、張魯二人，雖往日齟齬不斷，然此生死存亡之際，唇亡齒寒，焉能不暫時捐棄前嫌，聯手抗我？”
“桓公老成謀國，所言極是。”劉封終於開口，聲音不高，卻帶著一種磐石般的穩定，瞬間抓住了所有人的注意力。他站起身來，高大的身影在火光映照下顯得異常挺拔，帶著一股決斷的力量。“涪江一線，此路看似通衢，實乃荊棘密布，虎狼盤踞之地。”他的目光緩緩移向地圖的另一側，手指沿著代表長江的粗重墨線向下，然後猛地一折，指向那條彙入長江、斜斜插入蜀地腹心的支流——沱江。“我意已決！大軍主力，不沿涪江西進！”
此言一出，廳中一片愕然。不沿涪江，那該往何處？
劉封的手指如鐵釺般釘在沱江的起點，聲音斬釘截鐵：“由江州順江南下，轉入沱江，溯流而上！取漢安、資中，破牛鞞，奪廣都！直搗成都南麵！”他手指沿著沱江的走勢用力劃過，目標直指地圖上那個代表蜀都的圓圈。這條路線，宛如一柄隱蔽而鋒利的匕首，貼著蜀地的腰肋，悄無聲息地刺向劉璋的心臟——成都！
“妙啊！”一個反應快的將領忍不住低呼出聲。避開強敵，出其不意，直取要害！方才還籠罩在眾人心頭的陰霾，仿佛被劉封這大膽而精妙的一指瞬間刺穿，透進一絲亮光。
然而，劉封的眼中並無得意之色，反而更顯深邃。“此乃奇兵，貴在神速與隱秘！”他目光如鷹隼般掃過眾人，最終落在侍立一側的兩員將領身上——向寵，沉穩乾練；張南，彪悍驍勇。“向寵！張南！”
“末將在！”二人聞聲，立刻挺身上前，甲葉鏗鏘。
劉封的目光在他們臉上停留片刻，帶著一種沉甸甸的信任與托付。“命你二人，統領五千精兵，備足旌旗鼓角，多置營灶炊煙，大張旗鼓，沿涪江西進！做出我大軍主力強攻巴西、直入涪關與父親主力彙合之勢！”他每一個字都擲地有聲，“聲勢越大越好！務必讓讓劉璋、張魯，讓所有人都以為，我劉封的主力就在這條路上！”
向寵與張南對視一眼，瞬間明白了肩頭擔子的分量。這是誘餌，是疑兵，更是吸引所有敵人目光和火力的靶子！向寵深吸一口氣，抱拳沉聲道：“末將領命！定讓那楊昂深信不疑，將重兵儘數調來擋我！”
“好！”劉封讚許地點點頭，隨即聲音壓得更低，透出一股不容置疑的肅殺，“二日後，我自引大軍主力，偃旗息鼓，乘夜登船，順江東下，入沱江！此乃絕密，除在座諸公，不得泄露半字！違令者，軍法從事！”他的目光如同冰冷的刀鋒，掃過在場每一張臉孔，廳中溫度驟降，空氣再次凝固，隻剩下沉重的呼吸和心臟的擂鼓聲。
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夜色如墨，深沉地塗抹在江州城守府的書房。室內，唯有一盞孤零零的油燈，燈芯已然燒短，豆大的火苗在銅質燈盞的邊緣不安地跳躍著，將劉封、向寵、張南三人的身影投射在牆壁上。
劉封緩緩掃過向寵和張南，沉默了片刻，“此去……凶險異常。五千疑兵，麵對劉璋、張魯大軍，無異於以卵擊石，所以你們行軍一定要快，趁他們反應之前到達涪關。”他的聲音在寂靜中異常清晰，“你們的任務，是拖住他們，吸引他們，讓他們我軍主力的目標是涪關！但……這代價，很可能是全軍覆沒！”
向寵和張南的脊背瞬間繃得筆直，眼中沒有懼色，隻有決然。
劉封的身體又向前傾了幾分，幾乎要觸碰到那跳躍的燈火，他壓得極低的聲音裡，陡然注入一種難以言喻的灼熱，仿佛在黑暗中點燃了一簇微弱的希望之火：“楊昂麾下，有二人！”他伸出兩根手指，指節在燈下泛著青白，“其一，柳隱，字休然。其二，王平，字子均。”
“柳隱”、“王平”——這兩個名字，被他用極重、極緩的語調吐出，如同在堅硬的岩石上刻下印記。向寵和張南的瞳孔驟然收縮，幾乎以為自己聽錯了。楊昂的部下？自己人？
“此二人，”劉封的聲音更低，幾乎化作一縷氣音，卻帶著千鈞之力，“柳隱乃我舊部，王平曾在荊州軍校中學習。深藏於巴西郡楊昂軍中，非至親至信者，不得知曉其身份！”他眼中的光芒銳利如刀鋒，緊緊鎖住向、張二人震驚的麵孔，“你們此去，尋常交鋒，縱有損傷，亦屬尋常，絕不可輕易聯絡他們！”
“末將明白！”向寵的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但眼神卻如磐石般堅定。
“末將以性命擔保！非至死地，絕不聯絡！”張南抱拳，指節捏得發白，聲音斬釘截鐵。
兩日後，天色尚未破曉，江州碼頭上卻已是人聲鼎沸、燈火通明。巨大的聲響劃破了江麵的薄霧。向寵和張南統率的五千疑兵正在登船。一麵麵“劉”字大旗被高高豎起，在熹微的晨光中獵獵招展。鼓手奮力擂動牛皮大鼓，號角手鼓起腮幫，吹出蒼涼雄渾的號音。士兵們背負著遠超實際所需的輜重，將鐵鍋、營帳、旗幟等物什弄得叮當作響，嘈雜無比。戰馬被驅趕上船，不安地嘶鳴著。岸上，民夫們被組織起來，喊著整齊的號子，將更多的糧草物資搬上運輸船，場麵喧鬨至極。這浩大的聲勢，如同驚濤駭浪，沿著涪江滾滾向西擴散開去。
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