月色被濃密的雲層遮掩，隻透出些許慘淡的微光，勾勒出秦嶺山脈猙獰的輪廓。斜穀關如同一位沉默的巨人，扼守在蜿蜒的穀道咽喉，關牆在夜色中顯出一片黑沉沉的剪影，唯有幾處哨樓閃爍著微弱的燈火，如同巨獸半睜半閉的眼睛。
距離關牆數裡之外，一片茂密的鬆林中，連夏蟲的鳴叫都似乎被某種無形的壓力所抑製。林中，影影綽綽聚集著數千身影，他們卸下了所有可能發出聲響的甲片，兵器也用布條纏繞，人人噤聲，隻有壓抑的呼吸聲和偶爾甲葉摩擦的微響，暴露了他們並非山野精怪，而是一支蓄勢待發的精銳之師。
張合蹲在一棵古鬆的陰影下，如同一尊凝固的岩石。他卸去了標誌性的盔纓，隻穿著一身暗色劄甲，臉上沾滿了泥灰，遮掩住原本的膚色。那雙久經沙場的眼睛，在黑暗中閃爍著鷹隼般銳利的光芒，緊緊盯著遠處那座沉默的關隘。
他奉曹真之命，率一萬精銳，趁大軍在五丈原吸引蜀軍主力注意，晝伏夜行，繞道山間小徑，目標直指斜穀關——劉封大軍退回漢中的生命線，也是其糧草轉運的樞紐。若能一舉拿下此關，則五丈原的蜀軍將成甕中之鱉，不戰自潰。
為求隱秘與速度，他親率三千最擅山地奔襲、攀爬攻堅的精銳先行，後續七千人馬由副將統領，保持一定距離跟進，以期在守軍反應過來之前，形成連續不斷的打擊。
“將軍，探子回報，關上看守與平日無異，哨探間隔也未縮短。”一名斥候隊長悄無聲息地摸到張合身邊，低聲稟報。
張合微微頷首，臉上看不出喜怒。劉封和龐統並非易與之輩，他不敢有絲毫大意。但連日來的隱秘行軍似乎並未被發現，而五丈原方向的佯攻顯然起到了作用。眼前這座關隘，看起來確實有些鬆懈。
“時辰差不多了。”張合抬頭看了看漆黑的天色，心中計算著換哨的時間。他猛地站起身，低沉而清晰的聲音傳入身後幾名校尉耳中：“按計劃行事！第一隊，清除外圍哨探，架設飛鉤索！第二隊，隨某登城！第三隊，準備衝擊關門！記住，快、準、狠！要在蜀狗反應過來之前，拿下牆頭，打開關門！”
“諾！”幾聲壓抑的回應帶著決絕的殺氣。
黑色的身影如同鬼魅般從林中湧出，借著地形和夜色的掩護，悄無聲息地向關牆摸去。最前方的斥候如同狩獵的豹子，精準而迅速地解決了關外幾個零星的暗哨，幾乎沒有發出任何警報。
很快，數十條帶著鐵爪的繩索被奮力拋上了關牆，牢牢扣住了牆垛。身手矯健的曹軍銳卒口銜利刃，如同猿猴般沿著繩索向上攀爬。關牆上，巡邏的蜀軍士兵腳步聲規律而單調，似乎並未察覺腳下正在逼近的死亡陰影。
張合親自攀上一條繩索，動作迅捷如電。他心中盤算，隻要登上牆頭，占據一段城牆，後續部隊便能源源不斷跟上，再趁亂殺下城牆，打開關門，引後軍入關，則大事可定！
第一名曹軍士兵成功翻上牆垛，落地無聲。緊接著是第二個，第三個……他們迅速組成小型戰陣，向最近的哨樓和馬道口撲去！
然而，就在此時，異變陡生！
“敵襲——！”一聲淒厲至極的呐喊，陡然從關牆西側一座哨樓中炸響，劃破了夜的寧靜！那是一名本該被解決掉的蜀軍暗哨，不知為何發現了異常，用儘了畢生的力氣發出了警報！
幾乎在同一時間，“嗖嗖嗖！”幾支警箭帶著刺耳的尖嘯射向夜空，那是約定好的最高警戒信號！
“殺——！”登城的曹軍知道行跡敗露，不再隱藏，發出震天的怒吼，瘋狂地向周圍的蜀軍守兵砍殺過去。瞬間，原本寂靜的關牆上，爆發了激烈的短兵相接！金屬撞擊聲、慘叫聲、怒吼聲、兵刃入肉聲驟然響起，打破了夜的死寂。
關牆上的蜀軍，初始確實陷入了巨大的混亂和恐慌。許多士兵剛從睡夢中被驚醒，衣甲不整，甚至有些茫然無措。曹軍的突然出現，如同神兵天降，瞬間就有數十名守軍倒在血泊之中。
“頂住！不要亂！結陣！長槍手上前！”
“弓弩手！瞄準那些爬牆的！”
“快去稟報霍將軍！”
城頭的校尉、軍侯們聲嘶力竭地呼喊著，努力鎮壓著混亂，組織起零星的抵抗。守軍畢竟訓練有素，在經曆了最初的猝不及防後，求生的本能和軍人的職責讓他們迅速靠攏，依托牆垛、哨樓等有利地形，拚死阻擋曹軍的擴大戰果。一時間，關牆上血肉橫飛，戰況慘烈至極。
而此刻，關內府衙內。
霍峻並未安寢。他身披一件半舊的戰袍，正就著油燈，反複查看著桌案上的關防地圖與斥候回報。劉封攻下斜穀關後，就調他前來，他雖自信能守住關隘，但也深知責任重大，不敢有絲毫懈怠。自從曹軍援兵到了關中後，連日來，他已加強了夜間巡哨的密度和暗哨的數量。
當那第一聲“敵襲”的呐喊和警箭的尖嘯傳來時，霍峻猛地抬起頭，眼中精光爆射，沒有絲毫猶豫，一把抓起倚在桌旁的長刀，厲聲對帳外親兵喝道：“擊鼓！聚將！全軍登城！是曹軍來了！”
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他聲音沉穩，不見絲毫慌亂，仿佛早已等候多時。話音未落，人已如旋風般衝出關衙。
關牆之上，張合已經親自登城，手中長槍如毒龍出洞，連續挑翻數名蜀軍士卒，試圖擴大突破口，為後續攀爬的士兵爭取空間。他勇不可當，所到之處，蜀軍紛紛後退。曹軍見主將如此驍勇，士氣大振，吼叫著向前擠壓。
“霍峻在此！鼠輩安敢犯我關隘！”
一聲如同雷霆般的怒喝，自馬道方向傳來！隻見霍峻頂盔貫甲，手持長刀，率領著親兵衛隊以及最先集結起來的一批預備隊，如同一道鐵流，悍然衝入了戰團！
霍峻的出現，如同一根定海神針，瞬間穩住了搖搖欲墜的防線。守軍將士看到主將身先士卒，士氣大振，紛紛發出怒吼，原本節節敗退的陣線竟然硬生生止住了後退之勢，甚至開始反推！
“霍峻！”張合瞳孔一縮，他沒想到霍峻反應如此之快，而且如此悍勇。他挺槍便迎了上去，“張儁乂在此，霍仲邈，納命來！”
“當！”
刀槍相交，爆出一溜刺眼的火星！兩位名將瞬間戰作一團！霍峻刀法沉穩大氣，勢大力沉，每一刀都帶著千軍辟易的氣勢；張合槍法刁鑽狠辣，迅捷如風，專攻要害。兩人在狹窄的城牆上舍命相搏，周圍的士兵都下意識地讓開了一片空間，雙方的勝負，很大程度上係於這兩位主將的搏殺之上。
與此同時，關內的蜀軍援兵在各級將領的指揮下，正源源不斷地湧上關牆。弓弩手在後方列陣，箭矢如同飛蝗般射向那些仍在攀爬或剛剛登城的曹軍，不斷有人中箭慘叫著從高高的關牆上摔落。滾木礌石也被守軍合力推下，砸得正在攀爬的曹軍人仰馬翻。
關門處的戰鬥也同樣激烈。曹軍第三隊試圖用撞木衝擊關門，但關門內側已被蜀軍用巨石和橫木徹底堵死，任憑外麵如何撞擊，巋然不動。而關牆上的守軍則不斷向下投擲火把、傾倒熱油，燒得關門前的曹軍哭爹喊娘，死傷慘重。
張合與霍峻激鬥二十餘合，不分勝負。但他眼角餘光掃過全場，心卻一點點沉了下去。突破口未能擴大，後續部隊被弓弩和滾石壓製，無法有效登城。關門久攻不下。而蜀軍的抵抗越來越有組織，人數也越來越多。他親自率領的這三千精銳，正在這關牆的絞肉機上飛速消耗！
“將軍！不行了！蜀軍援兵太多！弟兄們快頂不住了！”一名渾身是血的校尉衝到張合附近，嘶聲喊道。
張合格開霍峻勢大力沉的一刀，借力後退幾步，環顧四周。隻見自己帶來的精銳已經折損近半，剩下的也被分割包圍，各自為戰，敗局已定。再拖延下去，恐怕連他自己都要陷在這關牆之上。
“撤！交替掩護！下城！”張合當機立斷，發出一聲不甘的怒吼。他親自斷後，長槍舞動，逼退霍峻和幾名試圖纏住他的蜀軍將領。
曹軍殘兵聽到撤退命令，如蒙大赦，紛紛向牆垛邊退去，沿著繩索倉皇滑下，或者乾脆跳下關牆，摔死摔傷者不計其數。
霍峻見曹軍敗退，也不下令追擊，隻是指揮弓弩手全力射擊，儘可能多地留下敵人。他持刀立於牆頭，看著曹軍如同潮水般退去，消失在黑暗之中，方才長長舒了一口氣，緊握刀柄的手，微微有些顫抖，既是力竭，也是後怕。
“清理戰場，救治傷員，加固防禦！多派斥候，監視曹軍動向！防止其去而複返！”霍峻連續下達命令，聲音帶著激戰後的沙啞，卻依舊沉穩。
天色微明時，關牆上下已是狼藉一片。曹軍遺屍數百具，各種攻城器械散落一地。蜀軍也付出了不小的代價，但關隘，終究是守住了。
張合收攏殘兵，與後軍彙合，清點人數，三千先鋒折損超過三分之一，士氣低落。他望著晨曦中依然巍然聳立、旗幟飄揚的斜穀關，臉色鐵青。
“霍峻……名不虛傳。”他喃喃自語，心中充滿了挫敗感。奇襲之計，已然失敗。
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