建安二十五年初，凜冬的寒意尚未完全褪去，一道如同驚雷般的消息，已然跨越千山萬水，傳入了蜀漢的都城——成都。魏王曹操，於鄴城病逝。
消息送達時，漢中王劉備正在王府後園中，負手望著那幾株初綻新芽的梅樹。內侍低聲稟報完畢，園中陷入了一片長久的寂靜。劉備沒有轉身，也沒有言語，隻是那原本挺拔的背影，似乎在這一刻，微微佝僂了些許。
那個追了他大半生，如同夢魘般籠罩了他數十年的男人，那個他曾視為唯一對手的梟雄，就這樣……走了？
一種難以言喻的複雜情緒，在他胸中翻湧。有解脫，是的，那壓得他幾乎喘不過氣的巨大陰影，終於消散了。從此北望，再無那個讓他輾轉難眠的曹孟德。但在這解脫之下，竟悄然滲出一絲若有若無的……傷感？
他想起了許多年前，在許都那座亭子裡，青梅尚青，煮酒正沸。那個意氣風發的曹操，指著他說：“今天下英雄，唯使君與操耳！”當時他驚得匙箸落地，借雷聲掩飾。如今想來，那或許並非全是試探，亦有幾分英雄相惜的真心在內？不，老了，真是老了，竟開始回憶這些了。
“天下三分？”劉備喃喃自語，嘴角泛起一絲苦澀而譏誚的弧度，“孫權？碧眼小兒，紫髯鼠輩爾……孟德，想來你也是如此看待他的吧？什麼檔次，也配與你我同席？隻堪在孩童那桌罷了。”
那些被驅趕、被追殺、惶惶如喪家之犬的歲月，瞬間湧上心頭。徐州的血與淚，河北的奔波，許昌的拘謹，荊州的隱忍……他的青春，他的壯年，幾乎都耗費在了無儘的逃亡與掙紮路上。每一次絕處逢生，背後幾乎都有曹操施加的壓力。
“可是……到了荊州，我就不跑了。”劉備的聲音低沉下來，帶著一種執拗，“你奈我何？漢中，我更是堂堂正正，擊敗了你！”那是他們之間最後一場大戰，也是他劉備，第一次在正麵戰場上，徹底戰勝了這個畢生的對手。那一戰，打掉了曹操的精銳，也打掉了曹操的健康，更打出了他劉備今日的基業。
他緩緩斟滿一杯酒，沒有喝，而是步履沉穩地走到庭院的北側，將清冽的酒液緩緩傾灑在尚且冰冷的土地上。
“孟德……一路走好。”
聲音不高，卻帶著一種跨越了生死、恩怨的複雜感情。那一杯酒，敬的是逝去的對手，敬的是那個時代僅存的、能與他共享“英雄”之名的故人。
那一夜，劉備醉了。醉眼朦朧中，他仿佛又看到了那個睥睨天下的身影。臨睡前，他帶著幾分醉意，幾分終於可以宣之於口的暢快，低聲笑道：“哈哈！孟德啊孟德，你文韜武略，或許勝我半分……但，你不如我會生兒子啊！哈哈哈哈……”
笑聲在空寂的殿中回蕩，帶著勝利者的釋然，也帶著一絲時代落幕的蒼涼。
次日清晨，劉備已恢複了往日的沉靜與威嚴，仿佛昨夜的醉態與感慨從未發生。他即刻召見世子劉封、軍師將軍諸葛亮、尚書令法正等核心重臣。
“曹操已死，北方震動，此乃天賜良機！”劉備開門見山，目光灼灼，“我意，整軍經武，籌備北伐，趁曹丕小兒初立，根基未穩之際，兵出秦川，克複中原！諸公以為如何？”
他的雄心，如同被壓抑已久的火山，曹操之死，徹底移開了那塊最重的岩石。
然而，回應他的，並非一片激昂的附和。
諸葛亮羽扇輕搖，神色凝重：“大王，此確乃千載良機。然，去歲我軍西取隴右，雖戰果輝煌，然連番大戰，益州疲敝，倉廩消耗甚巨。新得之隴右，羌胡初定，人心未附，需時間消化穩固。此時若再起數十萬大軍北伐，糧草轉運，民力征發，恐……力有未逮。”
法正也補充道：“孔明所言甚是。曹丕雖新立，然曹魏根基深厚，中原士族之心未離。其內部縱有紛爭，麵對我軍壓境，亦必同仇敵愾。我軍若倉促北伐，恐成強弩之末，難竟全功。”
劉封立於一旁，並未急於發言。他深知父親的心情，但也明白諸葛亮和法正所言才是老成謀國之見。去年的勝利是戰略性的，但確實透支了國力。
劉備聽著兩位股肱之臣的分析，激動的神色漸漸平複。他並非莽夫，深知“國雖大，好戰必亡”的道理。他沉默了片刻，目光掃過懸掛的地圖，從那遼闊的北方疆域，緩緩移回益州、漢中、隴右。
“如此……便依諸公之見。”劉備的聲音恢複了沉穩，“暫緩大舉北伐之議。當前要務，乃是‘廣積糧，高築牆’！”
他斬釘截鐵地下令：“益州、漢中，全力恢複生產，鼓勵農耕，積蓄糧秣。隴右之地，由黃權、馬超等人加緊安撫，編練新軍，穩固防線。同時，命魏延、吳懿，加強對關中曹真的監視與戒備，伺機小規模襲擾，使其不得安寧！”
戰略的方向，從急進的北伐，轉向了深耕的積累。這是一個略顯保守，卻更為穩妥和可怕的選擇。他在積蓄力量，等待一個更完美的時機，或者，等待北方自己出現更大的裂痕。
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驚霆裂洛川，孤影對寒煙；
箸落疑雷語，梅開識劫年；
荊襄銷戰骨，漢水咽殘弦；
天下無孟德，誰人共樽前？
幾乎在同時，曹操病逝的消息也傳到了江東建業。
吳侯孫權聞訊，先是一愣，隨即眼中難以抑製地閃過狂喜之色！那個壓在他和父兄基業頭上多年的北方巨擘，終於倒了！他仿佛看到了北伐中原，奪取徐州、青州，甚至問鼎天下的絕佳機會！
他立刻召集文武重臣，壓抑著興奮，提出了蓄謀已久的想法：“曹操新喪，曹丕初立，北方必然動蕩！此乃我江東揮師北上，克複中原之良機！諸卿以為，當如何進兵？”
然而，他預想中群情激昂、紛紛請戰的場麵並未出現。堂下是一片詭異的沉默。
張昭、顧雍等老臣麵露憂色，欲言又止。呂蒙、淩統等驍將則眉頭緊鎖。眾人的心思幾乎寫在臉上：北伐？誰為統帥？誰為主力？
自周瑜周都督英年早逝後，江東在陸戰方麵，再無足以抗衡曹魏名將的統帥。魯肅也走了，而且他長於戰略謀劃而非臨陣指揮；呂蒙資曆、威望到是足以統領全軍進行北伐，隻是，江東的根基在於水軍，舍舟登岸，與曹魏鐵騎在華北平原爭鋒，勝算幾何？
更何況，去年關羽北伐宛城之時，江東曾蠢蠢欲動，意圖偷襲荊州。此事劉備豈能不知？若此刻江東主力北上，空虛的後方如何抵擋來自荊州方向的報複？那個剛剛在隴右取得大勝，氣勢正盛的劉備，會坐視江東壯大嗎？
萬一北伐受挫，荊州軍又趁虛而入，那將是滅頂之災！
看著麾下文武無人主動請纓，甚至眼神中多有疑慮，孫權那顆火熱的心，漸漸沉了下去。他明白了，缺乏能獨當一麵的陸戰統帥，以及來自荊州的潛在威脅，像兩條冰冷的鎖鏈，鎖住了他北進的腳步。
滿腔的雄心，最終化為一聲無奈的歎息。現實的壓力，讓他不得不冷靜下來。
“既如此……”孫權的聲音帶著一絲不易察覺的失落，“暫緩北伐之議。當務之急，是遣使前往鄴城，吊唁曹操，恭賀曹丕繼位，示好於魏，穩住北方。”他頓了頓，加重語氣，“同時，嚴密監視荊州動向，加強沿江防務！絕不可予劉備可乘之機！”
他選擇了最穩妥的策略：避免兩線作戰，先鞏固自身，再圖後計。
於是，建安二十五年的春天，就在這樣一種微妙的平衡中度過。北方，曹丕在忙著鞏固權力，籌備那個即將到來的“禪讓”；西蜀，劉備在默默積蓄力量，磨礪爪牙；江東，孫權則在謹慎地觀望，等待著未知的變數。時代的浪潮，在短暫的停滯後，正醞釀著下一輪更加洶湧的澎湃。
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