嬴政“全城靜默戒備”的命令，如同一張無形的巨網，在黎明前最黑暗的時刻，悄然罩住了整個鹹陽。
沒有震天的鼓聲，沒有蜂擁的軍隊調動，隻有章邯麾下城防軍悄無聲息地控製了所有主要街巷、城門和市場，巡邏的密度增加了三倍，暗哨更是如同鬼魅般潛伏在每一個關鍵的屋頂與巷口。
傳遞命令的快馬都蹄裹厚布，穿梭於各衙署與軍營之間，隻有那急促而壓抑的馬蹄聲，敲打在青石板上，透露出平靜下的極度緊張。
議事院自然成了這風暴眼中，表麵最平靜，實則最波濤洶湧的地方。
“靜默？這要靜默到什麼時候？”樊噲在度支司分配給將領們臨時休息的側廳裡，煩躁地來回踱步，像一頭被關進籠子的猛虎，身上的甲葉隨著他的動作嘩啦作響，“俺老樊寧願去跟匈奴真刀真槍乾一場，也好過在這裡乾坐著，對著這些鬼畫符！”他指著案幾上蕭何派人送來的、要求各軍重新核對上報現有軍械庫存的文書，那上麵密密麻麻的數字和分類，在他看來比最複雜的戰陣圖還令人頭疼。
周勃相對沉得住氣，正拿著一把小刀，小心翼翼地削著一根木棍，試圖把它削成標準的算籌形狀，聞言頭也不抬：“你就消停會兒吧，樊噲。蕭大人這不是怕有人渾水摸魚，或者被商會那幫雜碎鑽了空子嗎？核對清楚了，咱們心裡有底，上麵也好調配。”
“底？俺看是底褲都快被這文書扒沒了！”樊噲沒好氣地嘟囔，“連用了多少根箭矢，磨損了多少把環首刀都要報上去！這仗還打不打了？”
旁邊一個原秦軍的年輕都尉，忍不住噗嗤一笑，又趕緊捂住嘴，肩膀聳動。他是被派來“協助”漢軍將領們理解文書要求的，此刻正耐心地給另一位對著竹簡抓耳撓腮的漢軍將領解釋“正常損耗”與“異常缺失”的區彆。
“笑什麼笑！”樊噲瞪了他一眼，“你小子識幾個字了不起啊？”
那都尉連忙斂容正色：“樊將軍息怒，末將不敢。隻是……隻是覺得將軍豪邁，與這文書較勁的樣子，頗為……呃，有趣。”他憋著笑，臉都有些紅了。
這小小的插曲，倒是讓側廳裡凝滯的氣氛稍微活躍了一些。連周勃都忍不住搖了搖頭，嘴角扯出一絲無奈的笑意。
而在議事院正廳，氣氛則要凝重得多。嬴政、範增、張良、蕭何，以及幾位核心將領包括暫時壓下火氣的項羽代表）齊聚，巨大的鹹陽城防圖鋪在中央，上麵已經被標注了許多紅黑相間的符號。
“炭場那邊，‘流螢’確認，那兩人昨夜進入北城一處廢棄的染坊後，便再未出現。染坊內部結構複雜，有多個出口通往不同街巷，我們的人不敢靠太近，目前仍在外圍監視。”蒙堅彙報著最新情況。
“染坊……”張良用羽扇輕點地圖上那個位置，“北城魚龍混雜，多有前朝遺留的密道、地窖。看來，這裡是他們一個重要的中轉節點。”
“關隘方麵，”範增接口，聲音沙啞，“武關、函穀關消息徹底斷絕，崤山關最後一次傳來的消息是，匪徒使用了火箭，試圖焚燒關牆。各地郡縣報來的零星匪患，也在增多，模式相同，專挑落單信使、小股部隊下手。”
蕭何則指著另一份清單：“根據各軍初步回報，軍械庫存量與賬麵大致吻合，暫無發現大規模異常缺失。但……有幾處武庫上報，近期因‘正常輪換檢修’而暫時封存的弩機、甲胄數量，比往年同期略高。已派人去核查這些‘待檢修’軍械的具體情況。”
一切都指向那個隱藏在暗處的對手，正在有條不紊地執行著一個龐大而惡毒的計劃。他們像最耐心的獵人，不斷用小股騷擾和外部壓力，挑動著聯盟本就脆弱的神經，逼迫他們做出反應，露出破綻。
“他們在等。”嬴政終於開口，聲音在寂靜的大廳中回蕩，“等我們沉不住氣，等我們分兵，等我們內部因為恐懼和猜忌而自行瓦解。”
“難道我們就一直這樣耗下去？”項羽派來的代表，一位名叫項聲的年輕將領，忍不住問道，臉上帶著楚軍特有的不耐，“霸王在軍營中已是焦躁萬分，若遲遲沒有動作，隻怕……”
“項將軍稍安勿躁。”張良溫言安撫，“靜默，並非無所作為。恰如弈棋，有時不動，比妄動更為有力。我們在等他們先露出更大的破綻。比如……他們費儘心思藏匿的那些弓弩，總要派上用場。他們精心挑選的刺殺目標，總要動手。”
正說著，廳外傳來一陣輕微的騷動。隻見劉邦帶著兩個親隨，滿頭大汗地走了進來，他一邊用袖子擦著額頭的汗，一邊嚷嚷：“查到了！查到了點眉目！”
眾人精神一振。
“快講！”範增催促。
劉邦喘了口氣，接過張良遞過來的水杯灌了一口，才說道：“俺讓手下那些三教九流的兄弟們都動了，還真摸到點東西。城西那幾個最近不太安分的幫派，背後似乎都若隱若現地有個‘財神爺’在支招。而且，有兄弟在渭水碼頭那邊，看到過幾艘半夜卸貨的船，卸下來的東西用油布蓋得嚴實，但形狀……他娘的，跟棺材似的，又長又方！搬起來還死沉！”
棺材似的，又長又方，死沉？眾人麵麵相覷，這描述，聽起來很像是……打包好的弓弩？或者是……其他更危險的東西？
“船從哪裡來？貨卸到哪裡去了？”嬴政追問。
劉邦兩手一攤，苦著臉：“陛下，這就不清楚了。那兄弟也是偶然瞥見，當時沒在意，等俺的人再去查，船早沒了蹤影，碼頭上的人也一問三不知，滑溜得很！”
線索似乎又斷了，但又似乎指向了更令人不安的方向——對方可能通過水路，將更大的殺器運進了鹹陽！
就在眾人消化這新線索帶來的震驚與困惑時，一名黑冰台信使再次悄無聲息地出現，將一枚細小的、卷成筒狀的縑帛密信呈給庚七。庚七快速瀏覽後，臉色變得極其古怪，他快步走到嬴政身邊，用幾乎微不可聞的聲音稟報：
“陛下，‘流螢’急報。監視染坊的兄弟，半刻鐘前，看到一隻信鴿從染坊後院飛出……方向，似乎是……皇城。”
皇城？！
所有人的心都猛地一沉。
那隻鴿子，帶著怎樣的信息，飛向了皇城內的哪個角落？
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