“諸位兄弟，”馬守應抬手示意眾將安靜，“當年我們起義，是為了讓百姓活下去，過上安穩的日子。如今，趙烈侯爺率領的漠北軍，正是在做我們當年想要做的事情。他們平定賊寇，安撫百姓，減免賦稅，鼓勵農耕。我之所以決定歸降，並非是貪生怕死，而是為了延安府的百姓，為了我們麾下的將士。”
他頓了頓，語氣沉重：“若我們執意抵抗，趙侯爺大軍一到，戰火一開，延安府的百姓將再次陷入水深火熱之中，我們麾下的將士也將死傷無數。這不是我們想要看到的結果。”
一名跟隨馬守應多年的老將站起身，拱手道：“將軍，我們跟隨您多年，您說什麼，我們就做什麼。隻要能讓百姓過上好日子，我們願意歸降朝廷。”
有了老將的帶頭，其他將領也紛紛表示願意歸降。馬守應見狀，心中大喜，當即下令：“傳我命令，全軍將士放下武器，出城迎接趙侯爺的大軍。同時，告知城中百姓，我已決定歸降朝廷，趙侯爺定會善待大家，讓大家繼續過上安穩的日子。”
消息傳出，延安府城中的百姓們先是驚訝，隨後便紛紛湧上街頭，歡呼雀躍。他們知道，馬守應歸降後，延安府將不會再遭受戰火的洗禮，他們的太平日子也能繼續下去。
次日清晨，張虎率領的兩千輕騎抵達延安府城外。馬守應率領麾下所有將領，身著鎧甲，手持兵器，出城迎接。李自成也跟隨在馬守應身旁。
張虎看到馬守應等人出城歸降，心中大喜，連忙派人快馬稟報趙烈。隨後，他翻身下馬，走上前，拱手道：“馬將軍，我乃漠北軍遊擊將軍張虎，奉趙侯爺之命，前來迎接將軍歸降。”
馬守應也拱手還禮：“張將軍客氣了。我已決定歸降朝廷，今後願為朝廷效力，守護延安府的百姓。”
張虎點了點頭，笑道：“馬將軍深明大義，實乃百姓之福。趙侯爺隨後便到，他定會好好犒勞將軍和麾下的將士們。”
三日後，趙烈率領中軍主力抵達延安府。剛一進城，他便被城中的景象所震撼。街道乾淨整潔，商鋪林立，百姓們臉上洋溢著平和的笑容，孩子們在街道上嬉戲打鬨，老人們坐在牆角曬太陽。這與他之前平定的其他州縣形成了鮮明的對比。那些被賀一龍、周虎等人占據的州縣，城中破敗不堪，百姓們流離失所，滿目瘡痍。
趙烈心中暗暗讚歎，馬守應果然是個難得的人才。他當即下令，大軍在城外紮營，不得進城騷擾百姓。隨後，他在馬守應和李自成的陪同下，視察了延安府的城鄉。
在鄉下，田地裡的莊稼長勢喜人，百姓們正在田間勞作，看到趙烈等人，紛紛放下手中的農活，上前問好。趙烈與百姓們親切交談，詢問他們的生活情況。百姓們紛紛表示，馬守應將軍治理延安府以來，減免賦稅，開倉放糧，鼓勵農耕，他們的日子越過越好，再也不用像以前那樣流離失所，忍饑挨餓了。
趙烈聽著百姓們的誇讚，心中更加堅定了為馬守應請功的決心。他轉頭對馬守應道：“馬將軍，你治理延安府有功，百姓安居樂業，實乃大功一件。我定會向朝廷上奏，為你請功，讓你繼續治理延安府。”
馬守應聞言，心中感激，連忙拱手道：“多謝侯爺！我定當儘心儘力，治理好延安府，不辜負侯爺的信任，不辜負百姓們的期望。”
回到府衙後，趙烈當即寫下一封奏折，詳細闡述了馬守應的功績。他在奏折中寫道：“馬守應雖曾反叛朝廷，但實屬被逼無奈。其占據延安府期間，治軍嚴明，嚴禁劫掠百姓，整頓吏治，開倉放糧，鼓勵農耕，減免賦稅，使得延安府百姓安居樂業，商旅不絕，一派太平景象。如今馬守應真心歸降，願為朝廷效力，守護延安府的百姓。臣以為，馬守應乃難得的治世之才，若能加以重用，定能為朝廷分憂，為百姓謀福。懇請陛下恩準，赦免馬守應的罪責，封其為延安府總兵，繼續治理延安府。其麾下將士，願意從軍者，可編入正規軍，加以訓練；不願從軍者，發放盤纏，讓其返鄉務農。”
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寫完奏折後，趙烈讓人快馬送往京城。隨後，他又下令，從馬守應麾下的將士中，挑選出四千名年輕力壯、身家清白者，編入正規軍，由馬守應統領，加以訓練；其餘四千餘名將士，不願從軍者，發放三個月的口糧和一定的盤纏，讓他們返鄉務農。
李自成看著眼前的一切，心中感慨萬千。他沒想到，自己一個階下囚，竟然能促成這樣一件好事。他轉頭對趙烈道：“侯爺，多謝你給了馬守應和我一個機會。我定當洗心革麵，今後願為朝廷效力，彌補我過去的過錯。”
趙烈看著李自成，點了點頭：“李自成，你能明白其中的道理，實屬難得。如今大明正值用人之際，若你真心悔改，我定會向朝廷上奏，為你減免罪責，讓你留在軍中聽用，戴罪立功。”
李自成聞言，眼中閃過一絲激動，連忙跪地叩首：“多謝侯爺！罪臣定當肝腦塗地，以報侯爺知遇之恩！”
趙烈扶起他，溫聲道：“起來吧。你與馬守應交情深厚，今後可協助他訓練將士，整頓軍紀。我相信，有你們二人合力，延安府定會愈發安穩。”
李自成重重點頭，心中百感交集。他從未想過，自己兵敗被俘後，還能有如此歸宿。
與此同時，京城皇宮內，崇禎皇帝正焦躁地踱步。陝西之亂雖已平定大半，但延安府馬守應割據一方，始終是他的一塊心病。這些日子，他日夜盼著趙烈的奏報，既希望趙烈能早日平定延安府，又擔心戰火燃起，百姓遭殃。
“陛下，漠北軍趙侯爺奏報！”一名太監手持奏折，快步走入大殿。
崇禎皇帝聞言，眼中頓時閃過一絲精光，連忙道：“快呈上來！”
太監將奏折遞上，崇禎皇帝一把接過，迫不及待地展開細看。當看到趙烈詳細描述延安府百姓安居樂業、商旅不絕的景象時，他臉上露出了驚訝的神色；當看到馬守應並非為禍作亂，而是被逼無奈才起義，且真心歸降時，他眼中閃過一絲欣慰；當看到趙烈請求赦免馬守應的罪責，封其為延安府總兵，並將其麾下將士編入正規軍時，他陷入了沉思。
殿內寂靜無聲，太監們大氣不敢喘，生怕打擾到皇帝。
良久，崇禎皇帝猛地一拍龍椅，臉上露出了激動的神色：“好！好一個趙烈！好一個馬守應！”
他站起身，在殿內來回踱步，語氣中難掩興奮：“朕一直以為，反叛之徒皆是十惡不赦之輩，卻沒想到，馬守應竟是如此為百姓著想的忠義之士！趙烈也深知朕心，以百姓為重，不興兵戈，促成馬守應歸降，實乃大功一件！”
崇禎皇帝早年登基，一直致力於整頓朝綱，挽救大明危局，可內憂外患不斷，讓他心力交瘁。如今，陝西之亂即將徹底平定，還能收獲馬守應這樣的治世之才，怎能不讓他激動？
“傳朕旨意！”崇禎皇帝朗聲道。
“遵旨！”太監連忙躬身應道。
“準趙烈所奏！”崇禎皇帝語氣堅定，“赦免馬守應一切罪責，封其為延安府總兵，全權負責延安府及周邊三縣的軍政要務，允許其繼續治理地方，安撫百姓。其麾下四千將士編入正規軍，番號為‘延安衛’，由馬守應統領，嚴加訓練，聽候朝廷調遣。”
“另外，”崇禎皇帝頓了頓，繼續道，“賞賜馬守應黃金百兩，綢緞五十匹，以嘉獎其治理延安府之功。趙烈平定陝西之亂，勞苦功高，加封為太子太保，賞賜黃金二百兩，良田千畝，其麾下將士各賞銀五兩，以示嘉獎。”
“還有李自成，”崇禎皇帝沉吟片刻，道，“念其真心悔改，協助勸降馬守應有功，赦免其部分罪責，免去死罪，留在延安衛聽用，戴罪立功，若有成效，再行封賞。”
“臣遵旨！”太監連忙記下，轉身退去，準備傳旨。
崇禎皇帝看著窗外，心中感慨萬千。他喃喃道：“若天下官員皆如趙烈這般為國為民，若反叛之徒皆如馬守應這般深明大義，大明何愁不興？”
他深知，如今大明內憂外患，正是用人之際。馬守應治理地方有方，趙烈能征善戰，李自成雖曾反叛，但勇猛過人，若能加以重用，定能為大明注入新的活力。
幾日後，朝廷的聖旨抵達延安府。馬守應接過聖旨，看著上麵的內容，眼中閃過一絲淚光。他沒想到，自己一個反叛之徒，不僅能得到朝廷的赦免，還能被封為總兵，繼續治理延安府。
“臣馬守應，叩謝陛下隆恩！”馬守應跪地叩首，聲音哽咽。
李自成也在一旁，看著馬守應接受封賞，心中既為他高興，也為自己能有戴罪立功的機會而感激。
趙烈看著眼前的一切，心中十分欣慰。他知道，陝西之亂至此已徹底平定，延安府也將迎來更加安穩的未來。
隨後，馬守應按照聖旨的要求，正式組建延安衛，開始整頓軍紀，訓練將士。李自成則在一旁協助他，將自己多年的作戰經驗毫無保留地傳授給將士們。張二牛、張虎等將領也時常前來指導，延安衛的戰鬥力日益提升。
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趙烈在延安府停留了半月，期間不斷巡視地方，安撫百姓，與馬守應、李自成商議治理之策。他發現，馬守應不僅善於治理地方，還頗有軍事才能，而李自成雖勇猛過人，卻也懂得體恤將士，兩人配合默契，將延安府治理得井井有條。
半月後，趙烈接到朝廷的旨意，命他率領漠北軍主力返回京城，另有任用。趙烈不敢耽擱，當即下令大軍整裝待發。
臨行前，馬守應、李自成率領延安衛的將士們，以及城中的百姓們，前來為趙烈送行。
“侯爺，此去一路保重！”馬守應拱手道，眼中滿是不舍。
“侯爺，多謝您的知遇之恩，臣定當堅守延安府，不負您的期望！”李自成也上前拱手道。
趙烈點了點頭，看著眼前的眾人，沉聲道：“馬將軍，李將軍，延安府就交給你們了。今後，你們要同心協力，守護好這裡的百姓，訓練好將士，為朝廷分憂，為大明效力。”
“臣等遵旨！”馬守應、李自成齊聲應道。
趙烈翻身上馬，揮了揮手：“告辭！”
隨後，他率領漠北軍主力，緩緩離開了延安府。百姓們紛紛揮手道彆，口中高喊著“趙侯爺一路平安”，聲音久久回蕩在延安府的上空。
馬守應和李自成站在城樓上，看著趙烈的大軍漸漸遠去，心中感慨萬千。他們知道，自己的人生軌跡，正因趙烈而改變，而延安府的未來，也將因他們的努力而更加美好。
此後，馬守應牢記趙烈的囑托，悉心治理延安府，減免賦稅，鼓勵農耕，興修水利，延安府的百姓們日子越過越紅火，人口也日益增多。李自成則在延安衛中兢兢業業，協助馬守應訓練將士，整頓軍紀，延安衛的戰鬥力也越來越強，成為了大明西北邊境的一支勁旅。
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