周顯的人頭落地時，山道上殘餘的衛所兵早已逃得無影無蹤，隻留下幾架破損的投石機和滿地狼藉。趙烈讓人將周顯的屍體拖去喂山狼，自己則迫不及待地打開了剛解鎖的“係統商城初級）”——光屏上羅列著十幾種物資，硝石、硫磺、木炭赫然在列，甚至還有“改良型黑火藥配方”，不過每種物資都需要用“民心值”兌換。
“當前民心值：186點。”係統提示音響起。趙烈算了算，兌換十斤硝石需要20點，五斤硫磺15點，足夠支撐後續造火炮和燧發槍。他當即兌換了硝石和硫磺，又花50點兌換了“改良型黑火藥配方”——配方上的配比比之前更精準，威力能提升三成。
“趙大哥，山下有人來了！說是附近的鄉紳，想要求見你！”一個流民匆匆跑來彙報。趙烈挑眉——周顯剛死，鄉紳就找上門，是來探虛實，還是另有打算？他讓人把鄉紳帶到曬穀場，自己則換上一身乾淨的短打，帶著周大膽和王鐵匠過去。
曬穀場上，站著三個穿著綢緞的鄉紳，為首的是個留著山羊胡的老頭，手裡攥著一把折扇，見趙烈走來，連忙拱手：“在下張萬山，是這附近張家村的鄉紳。聽聞趙頭領為民除害，斬了周顯，特來恭賀！”
趙烈冷笑——這張萬山，恐怕就是之前跟周顯勾結的“張老爺”。他沒繞彎子，直接問道：“張鄉紳是來恭賀，還是來替周顯報仇的？”張萬山臉色一白，連忙擺手：“趙頭領誤會了！我之前是被周顯脅迫，不得已才跟他合作。如今周顯已死，我是真心想跟趙頭領合作，為流民們出一份力！”
說著，他讓人抬上來兩個木箱，打開一看，裡麵全是白花花的銀子和幾匹上等綢緞。“這是五百兩銀子，還有十匹布，算是我的一點心意。”張萬山笑得諂媚，“另外，我還知道附近幾個鄉紳的底細，他們之前也被周顯勒索，若是趙頭領願意，我可以去勸說他們，一起為山寨捐糧捐物。”
趙烈看向周大膽，見他點頭，才開口道：“既然張鄉紳有誠意，我便信你一次。不過醜話說在前頭，若是讓我發現你耍花樣，周顯就是你的下場！”張萬山連忙應下，當天就帶著人去遊說其他鄉紳。
不出三日，張萬山就帶著五個鄉紳回到山寨，身後跟著十幾輛糧車和幾十匹布。“趙頭領，這是一千石糧食，兩百匹布，還有三百兩銀子。”為首的鄉紳遞上清單，語氣恭敬，“我們都願意聽從趙頭領調遣，隻求趙頭領能護著我們的村子，不受亂兵騷擾。”
趙烈大喜——有了這些糧食和銀子，山寨不僅能支撐更久，還能招募更多流民。他讓人將糧食搬進糧倉，又打開係統商城，用新增的民心值兌換了“燧發槍槍管鍛造技法”——有了王鐵匠這個工匠，再加上技法，造出燧發槍指日可待。
“趙大哥，王鐵匠說，要造燧發槍，還缺‘無縫鐵管’和‘燧石’。”李狗剩跑過來彙報，手裡拿著一張燧發槍圖紙，“無縫鐵管得用新煉的熟鐵，燧石則要去山裡采。”
趙烈剛要安排人去采燧石，係統突然彈出提示：【觸發主線支線任務“打造首支燧發槍”：三日內造出第一支可用燧發槍，任務獎勵“精準瞄準鏡簡易版）”1個，係統商城升級至中級解鎖“生鐵精煉法”）。失敗懲罰：燧發槍圖紙鎖定七日。】
“三日？”趙烈皺了皺眉，無縫鐵管鍛造難度不小，還得采燧石，時間太緊。他立刻召集人手：“狗剩，你帶五個人去山裡采燧石，越多越好；王師傅，你專心鍛造無縫鐵管，我讓人給你打下手；大膽頭領，你安排人加固山寨，再去附近的村子看看，有沒有願意來山寨的流民。”
眾人立刻行動起來。王鐵匠在鐵匠鋪裡支起新的熔爐，用係統兌換的“生鐵精煉法”將熟鐵提純，再反複鍛打——汗水順著他的臉頰往下淌，手裡的鐵錘卻一刻也沒停。李狗剩帶著人在山裡找了整整一天，終於在一處岩壁下發現了燧石礦，幾人用鐵斧鑿了幾十塊燧石，連夜趕回山寨。
到了第三日清晨，王鐵匠終於拿著一根烏黑發亮的無縫鐵管走出鐵匠鋪：“趙大哥，成了！這鐵管比我想象中結實！”趙烈接過鐵管，掂量了一下，又讓人找來木托、扳機和燧石，按照圖紙組裝起來——半個時辰後，一支黝黑的燧發槍終於完成。
“試試！”趙烈將燧發槍遞給李狗剩，讓他對著遠處的大樹開槍。李狗剩端起槍，扣下扳機——“砰！”槍聲震耳欲聾，子彈精準地打在樹乾上，留下一個深深的彈孔。
係統提示音響起：【支線任務“打造首支燧發槍”完成！獎勵“精準瞄準鏡簡易版）”1個，係統商城升級至中級。解鎖新物資：熟鐵錠、燧石礦脈地圖。】
趙烈正高興，門外突然傳來張萬山的聲音：“趙頭領！不好了！有一隊官兵往山寨來了，說是要查周顯的死因！”趙烈心裡一沉——周顯是衛所千戶，官府不可能不管，隻是沒想到來得這麼快。他握緊手裡的燧發槍，眼神堅定：“兵來將擋，水來土掩！咱們有燧發槍，有火炮，就算是官兵，也未必能拿下咱們的山寨！”
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