離開潼關後，趙烈率先鋒部隊晝夜兼程，五日後抵達襄陽城外三十裡處的丘陵地帶。他勒住馬韁，望著遠處襄陽城的輪廓——城牆高厚，護城河寬達數丈，城頭上隱約可見叛軍的旗幟，城門外還設了數道鹿砦，顯然李自成早已做好了固守的準備。
“將軍，探子回報，李自成在襄陽城內囤積了十萬大軍，還從周邊府縣搜刮了大量糧草，儲存在城南的糧倉裡。”張二牛策馬來到趙烈身邊，遞上一張手繪的襄陽城防圖，“叛軍在東西南北四門各布了兩萬兵馬，剩下的兩萬駐紮在城內，隨時準備支援。”
趙烈接過城防圖，指尖劃過城南的糧倉位置，眉頭微蹙：“十萬大軍，糧草充足，硬攻肯定會傷亡慘重。咱們得先斷了他們的糧道，讓叛軍不戰自亂。”他轉頭看向李三郎，“你帶兩百火繩槍兵，喬裝成流民，潛入城南的糧倉附近，等夜間發起突襲，一把火燒了糧倉！”
李三郎領命，當即讓人找來破舊的布衣，又從隨軍物資中取出特製的“油布防水囊”——這是工匠聯盟按趙烈的提議，用浸過桐油的厚棉布縫製的囊袋，防水性極強，專門用來保護火繩槍和彈藥。士兵們將火繩槍拆解成槍管、槍托、扳機三部分，分彆裹上防潮油紙，再裝入防水囊；火藥則用雙層羊皮袋封裝，外層同樣塗了桐油，確保滴水不進；火繩更是提前用烈酒浸泡晾乾，既能防潮，又能加快燃燒速度。一切準備妥當後，他們將防水囊藏在柴薪堆裡，裝作流民模樣，朝著襄陽城南而去。趙烈則下令大軍在丘陵地帶安營紮寨，同時派輕騎兵在襄陽城外巡邏，防止叛軍察覺異常。
入夜後，襄陽城陷入一片寂靜，隻有城頭上的叛軍哨兵偶爾發出幾聲吆喝。李三郎帶著兩百火繩槍兵，借著夜色的掩護，悄悄摸到城南糧倉附近——糧倉外有兩千叛軍守衛，手持刀槍，來回巡邏，戒備森嚴。
“隊長，怎麼辦？守衛太多，咱們不好靠近啊！”一名火繩槍兵壓低聲音問道。李三郎眯起眼睛，看向糧倉旁的一條小河，心中有了主意：“咱們從河裡繞過去，趁守衛換班的時候動手！”
眾人當即脫下外衣，將裝著火繩槍部件和彈藥的防水囊緊緊綁在胸前，確保囊口朝上不進水，隨後悄悄潛入河中。河水冰涼刺骨，他們卻絲毫不敢出聲，隻靠手腳劃水，慢慢向糧倉靠近。半個時辰後，終於繞到糧倉後方，此時恰逢叛軍換班，守衛們三三兩兩地聚在一起閒聊，放鬆了警惕。
“動手！”李三郎低喝一聲，率先從河裡跳出，迅速解開胸前的防水囊，取出火繩槍部件快速組裝——槍管與槍托的銜接處早已塗了蠟，沾水後也不影響拚接，片刻間就組裝完畢。他從羊皮袋中倒出定量火藥裝入槍管，再塞入鉛彈，最後點燃提前備好的乾燥火繩，對準最近的一名守衛扣動扳機。“砰！”槍聲打破了夜的寂靜，那名守衛應聲倒地。其他火繩槍兵也紛紛效仿，快速組裝武器、裝填彈藥，火繩槍的槍聲此起彼伏，叛軍守衛猝不及防，頓時亂作一團。
李三郎趁機帶人衝上前，將火種扔進糧倉——糧倉裡堆放的全是乾燥的糧草，遇火即燃，很快就燃起熊熊大火。火光衝天，照亮了半個襄陽城，城頭上的叛軍看到糧倉起火，紛紛驚呼起來。
“不好！糧倉著火了！”襄陽城內，李自成正睡得香甜，聽到外麵的喧嘩聲，連忙披衣起身，走到城頭一看，頓時氣得渾身發抖：“是誰放的火？快派兵馬去救火！再去查清楚，是不是明軍來了！”
叛軍士兵們慌亂地提著水桶趕往糧倉，可火勢太大，根本無法撲滅。就在這時，城外突然傳來一陣馬蹄聲——趙烈率領輕騎兵發起了佯攻，馬蹄聲、呐喊聲交織在一起，仿佛有千軍萬馬正在攻城。
叛軍本就因糧倉起火而心慌意亂，聽到城外的動靜，更是以為明軍主力發起了總攻，紛紛拿起武器，湧上城頭，卻不知趙烈的真正目的隻是為了牽製他們，掩護李三郎撤退。
李三郎見目的達成，當即帶領火繩槍兵快速拆解武器，重新裝入防水囊，沿原路返回。途中遇到幾隊趕來支援的叛軍，他們再次組裝火繩槍，憑借精準的射擊擊退叛軍——得益於防水囊和防潮處理，火繩槍在水中浸泡後依舊能正常發射，叛軍從未見過如此“不怕水”的火器，一時間竟不敢貿然追擊。天快亮時，他們終於回到漠北軍大營，李三郎滿身泥濘，卻滿臉興奮地向趙烈稟報：“將軍！任務完成！叛軍的糧倉全燒了，咱們隻損失了五個弟兄，火繩槍防水的法子太管用了！”
趙烈大喜，拍了拍李三郎的肩膀：“乾得好！這防水囊和防潮處理，本就是為了應對這種突發情況，看來工匠們的心思沒白費。沒有了糧草，叛軍撐不了幾天了！”他當即下令：“全軍原地休整一日，明日一早，咱們在襄陽城外挖壕溝、築土牆，把襄陽城團團圍住，等李師傅的火器部隊和糧草到了，再發起總攻！”
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次日清晨，漠北軍士兵們開始在襄陽城外忙碌——有的揮舞著鋤頭挖壕溝，有的搬運土石築土牆，還有的在壕溝外設置鹿砦和陷阱。城頭上的叛軍看著這一幕，卻不敢出城阻攔，一來是因為糧倉被燒，軍心渙散；二來是忌憚漠北軍的火繩槍，連河水都澆不滅其威力，讓他們心生畏懼。
李自成站在城頭，看著城外漸漸成型的包圍圈，心中越來越慌。他派人去周邊府縣催糧，可派出的人要麼被漠北軍的巡邏騎兵斬殺，要麼空手而歸——周邊府縣的糧草早已被他搜刮一空，根本無糧可催。
三日後，李師傅率領的火器部隊和糧草終於抵達襄陽城外。看著車上的十門紅衣大炮和源源不斷的糧草，趙烈心中底氣更足。他讓人將大炮架在襄陽城東門不遠處，炮口對準城牆，準備發起總攻。
“將軍，一切準備就緒！隻要您一聲令下，咱們就能轟開襄陽城！”李師傅走到趙烈身邊，信心滿滿地說道。趙烈點了點頭，卻沒有立刻下令，而是讓人給李自成送去一封勸降信，勸他認清形勢，早日投降，可保城內百姓性命。
然而，李自成卻執迷不悟，不僅撕毀了勸降信，還斬殺了送信的士兵，對著城外的漠北軍高聲叫囂：“趙烈！你有本事就來攻城！老子十萬大軍，就算沒有糧草，也能跟你拚個魚死網破！”
趙烈見勸降無望，眼中閃過一絲冷光，高聲下令：“紅衣大炮準備！目標——襄陽城東門！開火！”
“轟！轟！轟！”十門紅衣大炮同時發射，炮彈呼嘯著飛向襄陽城東門。城牆上的叛軍士兵嚇得紛紛躲避，炮彈擊中城牆，磚石飛濺，城牆頓時出現了幾道裂縫。一輪炮擊過後，東門的城樓已被炸毀，城牆也坍塌了一大段。
“火繩槍兵列陣！掩護騎兵衝鋒！”趙烈再次下令。三百名火繩槍兵立刻排成方陣，對著城牆上的叛軍射擊，鉛彈如雨般落下，叛軍士兵紛紛倒地。張二牛則率領重甲騎兵，朝著坍塌的城牆缺口衝去——他們身披精鐵鎧甲，手中的馬刀泛著冷光，如同一支鋼鐵洪流，勢不可擋。
城牆上的叛軍試圖阻擋，卻根本抵擋不住重甲騎兵的衝鋒，很快就被衝散。騎兵們衝入城內，與叛軍展開巷戰，火繩槍兵和步兵也緊隨其後，源源不斷地湧入襄陽城。
李自成見大勢已去，帶著少數親信從西門突圍，卻被早已埋伏在那裡的漠北軍輕騎兵攔住。一番激戰過後，李自成的親信死傷殆儘，他本人也被生擒。
當李自成被押到趙烈麵前時，早已沒了往日的囂張氣焰，垂頭喪氣地說道：“我輸了，要殺要剮，悉聽尊便。”趙烈看著他，冷冷地說：“你叛亂多年，殘害百姓，罪該萬死！但我會把你押回北京，交由陛下處置，讓天下百姓看看，叛亂者的下場！”
襄陽城被攻克的消息很快傳遍中原，各地的叛軍殘餘紛紛望風而降。趙烈一麵派人安撫城內百姓，發放糧草，一麵整頓軍隊，準備率軍前往武昌，剿滅張獻忠的叛軍——他知道，平定中原叛亂的路還沒走完，更大的挑戰還在前方。
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