雪片像撕碎的棉絮，密密麻麻地砸在正陽門城樓的青石板上，積起薄薄一層白。趙烈靠在冰冷的垛口上，雙手揣在懷裡，指尖反複摩挲著兩個銅盒——盒底“金”與“明”二字的紋路已被體溫焐得溫熱，可心裡的寒意卻半點沒散。他抬頭望向城南方向，夜色濃得化不開，悅來客棧的消息像沉在海底的石頭，遲遲沒有傳來。離正月十三隻剩三天，每多等一刻，京城數十萬百姓的安危就多一分風險，這份重量壓在肩上，讓他連呼吸都覺得沉重。
“將軍，喝碗熱薑湯暖暖身子吧，彆凍壞了。”陳六的聲音從身後傳來，他端著一個粗瓷碗，碗沿冒著白霧，在冷空氣中很快凝成細小的水珠。趙烈回頭，看到陳六肩上的粗布繃帶又換了新的，可繃帶邊緣依舊滲出暗紅的血漬，顯然是剛才安排傷兵時又扯到了傷口。“李達帶著剩下的傷兵剛到城門，我讓他們在內側的營房歇著了，還特意派了兩個靠譜的弟兄看著李自成，沒讓他跟其他俘虜接觸——那小子現在就靠在囚車欄杆上閉目養神，偶爾會問一句‘悅來客棧那邊有信兒了嗎’，倒像是比咱們還急。”
趙烈接過薑湯，暖意順著喉嚨滑進胃裡，驅散了幾分凍僵的麻木。他低頭吹了吹碗裡的浮沫，聲音壓得很低：“他沒說其他的？比如關於內應或者‘火種’的補充消息？”
“沒說，問多了就閉著嘴不吭聲，眼神也躲躲閃閃的。”陳六蹲在一旁，捧著自己的碗小口喝著，眉頭皺得很緊，“說實話將軍，我還是不放心他。這李自成跟王自用混了這麼久，誰知道是不是故意拋出個假線索，引咱們去悅來客棧鑽圈套？萬一那文官是後金故意放出來的誘餌，後麵藏著更大的陰謀怎麼辦？”
趙烈沉默著沒接話，隻是望著碗裡晃動的薑湯。他不是不懷疑，隻是眼下除了李自成這條線索，再沒有其他突破口——就像在漠北草原迷路時，哪怕隻有一縷微弱的星光，也得朝著那個方向走。正想著，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，“嗒嗒嗒”的聲響穿透風雪，像鼓點一樣直奔正陽門而來。雪地裡的馬蹄印來不及被新雪覆蓋，像流星劃過夜空，清晰地指向城樓方向。
“是錦衣衛的人！”張猛的聲音突然響起，他一直盯著城外的動靜，此刻猛地站直身子，指著來人的方向喊道，“穿的是便服，可腰間彆著錦衣衛的令牌——肯定是從悅來客棧回來報信的！”
趙烈立刻放下碗，快步走下城樓。剛到城門下，那名錦衣衛已翻身下馬，他的靴子和褲腿全是泥雪，顯然是一路策馬狂奔，連喘口氣的功夫都沒有。人還沒站穩，就踉蹌著撲過來，膝蓋一軟差點跪倒在地，聲音帶著急促的喘息，還夾雜著風雪的呼嘯：“將、將軍！沈僉事！抓到了！悅來客棧那邊……真的抓到了那個左手小指少了一截的文官！”
“人呢？現在在哪？”趙烈上前一步扶住他，指尖能感覺到對方胳膊在發抖——不是凍的，是激動和緊張。
“在、在後麵跟著！我怕路上出意外，讓五個弟兄押著他慢慢走，我先回來報信！”報信的錦衣衛咽了口唾沫，從懷裡掏出一張折疊得整齊的紙，雙手遞過來，“這是從那文官身上搜出來的密信，用蠟封著，上麵還刻著狼頭印記，跟之前在驛站後金死士身上搜到的一模一樣，肯定是後金的東西！”
趙烈接過密信，指尖捏著蠟封，堅硬的觸感帶著冰冷的金屬味。狼頭印記清晰可見，獠牙的紋路刻得很深，正是後金密信的標誌性印記。他剛要伸手去撕蠟封，沈煉的聲音突然從身後傳來：“將軍慢著！先彆硬拆！”
沈煉快步走過來，手裡拿著一個小巧的銅製工具——那是錦衣衛專門用來拆密信的，頂端有細細的彎鉤，能避開蠟封裡可能藏的機關。“去年在漠北追查後金密探時，有個弟兄就是硬拆蠟封，結果蠟裡藏著毒粉，沾到皮膚上立刻起了水泡，差點廢了一隻手。”他蹲下身，用銅鉤小心地挑起蠟封的邊緣，動作輕得像怕碰碎瓷器，“這後金的手段陰得很，不得不防。”
蠟封被緩緩挑開，裡麵是一張泛黃的宣紙，紙上寫滿了密密麻麻的滿文，字跡潦草，還畫著幾處模糊的圖樣，像是地圖的輪廓。趙烈湊過去看，隻認識“正月十三”“正陽門”幾個常用的滿文詞彙，通篇文字像天書一樣看不懂。他皺起眉頭，看向沈煉：“沈僉事，你懂滿文，快看看上麵寫的是什麼，重點找‘火種’‘內應’‘城門’這些關鍵詞。”
沈煉接過宣紙，指尖捏著紙邊，逐字逐句地辨認，眉頭越皺越緊，臉色也漸漸沉了下來。他手指點在紙上，聲音帶著幾分凝重：“開頭是‘致貝勒爺膝下’，看來是寫給後金某個貝勒的；後麵提到了‘正月十三午時三刻’‘正陽門內引火’，跟之前死士密信的內容對上了；還有兩個地名，一個像是‘崇文門糧倉’，一個是‘西市牌坊’，旁邊還畫著小圈，可能是‘火種’的存放地點；最後一句……”他停頓了一下，反複確認了幾遍，語氣變得更加嚴肅，“最後一句寫著‘內應已備好城門鑰匙，待火起後開門迎王師’——這說明除了咱們抓到的這個文官，可能還有其他內應！”
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“還有其他內應？”趙烈心裡猛地一沉，像被冰水澆了頭。如果內應不止一個，那他們現在抓的可能隻是冰山一角，其他城門說不定還藏著後金的人，手裡握著備用鑰匙，一旦“火種”引爆，後果不堪設想。
就在這時，城門外傳來一陣雜亂的腳步聲，押解文官的五個錦衣衛終於到了。那文官被反綁著雙手，身上的青布官袍沾滿了雪和泥，頭發花白而淩亂，垂在臉頰兩側。他的左手緊緊攥著，可還是能清楚地看到，小指的位置空蕩蕩的，隻剩下四根手指——跟李自成描述的分毫不差。
“你們憑什麼抓我？！”文官一看到城樓上的趙烈和沈煉，立刻掙紮起來，聲音又細又尖，像被踩住尾巴的貓，“我是朝廷任命的從七品翰林院編修，你們這些武夫私捕朝廷命官，是要株連九族的！”
沈煉冷笑一聲，走上前將密信扔到他麵前的雪地上：“翰林院編修？那你倒是說說，你一個大明文官，怎麼會有寫給後金貝勒的密信？還‘開門迎王師’，你這是要通敵叛國，把京城拱手讓給後金？”
文官的臉色瞬間變得慘白，像雪一樣毫無血色。他盯著地上的密信，眼神躲閃，卻還在嘴硬：“這、這是你們偽造的！是想誣陷我！我根本不認識什麼後金貝勒，更沒寫過這種東西！”
趙烈上前一步，目光像刀一樣落在他的左手斷指上，聲音帶著不容置疑的壓迫感：“去年冬天，你在王自用的營寨裡，跟一個後金商人密談，還收了他的黑色包裹；今年正月初二，你從城南悅來客棧出來，手裡同樣拿著一個一模一樣的黑色包裹——這些都是李自成親眼所見，你還想抵賴？”
“李自成？”文官猛地抬頭，眼睛瞪得溜圓，眼神裡滿是震驚和慌亂，像是聽到了什麼不可思議的事，“他、他怎麼會說出來？他不是跟王自用一夥的嗎？”
這句話一出口，等於默認了自己的罪行。周圍的錦衣衛和士兵們都看明白了，紛紛用鄙夷的眼神盯著他。文官也意識到自己失言，臉色從慘白變成鐵青，嘴唇哆嗦著，再也說不出一句辯解的話。
趙烈不再跟他廢話，對身邊的錦衣衛下令：“把他押進城樓西側的囚室，跟絡腮胡分開關押，彆讓他們有接觸的機會。派四個人輪流看守，每隔一個時辰審一次，不管用什麼辦法，都要問出其他內應的名字、‘火種’的具體存放地點，還有他們跟後金聯絡的方式！”
“是！”錦衣衛齊聲應和，像拖死狗一樣把文官押走。文官的掙紮越來越弱，到最後隻剩下微弱的啜泣，嘴裡反複念叨著“我是被逼的……王自用威脅我……”
看著文官被押走，沈煉拿著密信走過來，眉頭依舊沒鬆開：“將軍，這密信裡提到的‘崇文門糧倉’和‘西市牌坊’，必須立刻派人去搜查。‘火種’威力極大，要是藏在糧倉裡，一旦引爆，不僅糧食會被燒光，還會引發大火，把周圍的民居都燒了；西市是百姓聚集的地方，要是在那裡引爆，死傷肯定慘重。還有‘其他內應’的事，咱們也得趕緊查，不然每個城門都像埋了顆定時炸彈。”
趙烈點了點頭，剛要下令，城樓下突然又傳來馬蹄聲——這次是去皇宮和兵部傳信的錦衣衛回來了。去皇宮的錦衣衛手裡捧著一個明黃色的錦盒，裡麵裝著聖旨，他快步走上前，雙手舉過頭頂：“將軍！陛下下旨了！”
趙烈和沈煉立刻整理衣袍，對著聖旨跪下。錦衣衛展開聖旨，聲音洪亮地念道：“奉天承運皇帝，詔曰：趙烈平叛有功，今京城危急，特命趙烈全權統籌京城防務，兵部、五軍都督府、順天府尹皆需配合調遣；著順天府尹即刻張貼告示，令京城百姓正月十三前後避免在城門、集市等人員密集處聚集；另，著錦衣衛指揮使全力協助趙烈追查後金內應，不得有誤！欽此！”
“臣趙烈沈煉）領旨！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”兩人齊聲應和，接過聖旨。
趙烈站起身，心裡鬆了口氣——有了陛下的授權，調兵和搜查就名正言順，不用再跟兵部、順天府尹扯皮。可沒等這份輕鬆持續多久，去兵部傳信的錦衣衛就臉色凝重地走了過來，低著頭不敢看趙烈：“將軍……兵部張尚書說，京城周邊的兵力大多派去河南、陝西圍剿叛軍了，現在京畿地區能調動的隻有三千名衛所士兵，已經分去九個城門，每個城門三百人，實在抽不出更多兵力了……張尚書還說，要是實在不夠，隻能從皇宮的侍衛裡調人，可那樣會削弱皇宮的安保，他不敢擅自做主，讓您跟陛下請示。”
“三千人？”趙烈的眉頭瞬間皺緊，心裡剛升起的暖意又涼了下去。十個城門，每個城門三百人，隻能勉強守住城門本身，根本沒多餘的人手去搜查崇文門糧倉和西市牌坊，更彆說追查其他可能的內應。他沉默了片刻，轉頭看向張猛和陳六：“張猛，你帶二十名燧發槍兵去崇文門糧倉，跟那裡的守軍彙合，重點搜查糧倉的柴房、地窖這些隱蔽地方，隻要看到黑色包裹、帶硫磺味的東西，立刻控製起來，彆讓任何人靠近；陳六，你帶二十名士兵去西市牌坊，排查周圍的店鋪、攤位，尤其是最近半個月新開的、或者突然停業的，跟店主多打聽消息，遇到可疑人員直接帶回正陽門審問——記住，一定要小心，‘火種’可能藏在任何地方，彆驚動了裡麵的引線。”
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“遵命！”張猛和陳六齊聲應和，立刻轉身去召集人手。張猛臨走前還特意摸了摸腰間的燧發槍，檢查了彈藥；陳六則重新紮緊了肩上的繃帶，確保傷口不會再扯到。
兩人離開後，沈煉突然拿著密信湊過來，眼神裡帶著幾分疑惑：“將軍，我剛才再看這密信，發現最後一句的滿文好像認錯了。你看這個詞，”他指著紙上的一個滿文字符，“我之前以為是‘其他’，但仔細看筆畫，其實是‘一人’——也就是說，不是‘其他內應’，而是‘內應一人’！這麼說，隻有這個文官一個內應，他手裡的城門鑰匙，應該就是正陽門的！”
趙烈心裡一動，快步朝著囚室方向走去。絡腮胡被關在最裡麵的囚室，此刻正拍著門板叫囂：“有本事就殺了我！彆像縮頭烏龜一樣關著我！”而旁邊的囚室裡，那個文官正坐在角落裡，雙手抱著頭，肩膀微微發抖。
趙烈走到文官的囚室門口，示意錦衣衛打開門。文官聽到動靜，猛地抬起頭，眼神裡滿是恐懼。“我問你，”趙烈開門見山，語氣帶著不容置疑的威嚴，“你手裡的城門鑰匙，是正陽門的嗎？藏在哪裡了？除了你，還有沒有其他跟後金勾結的內應？”
文官渾身一顫，眼淚突然湧了出來，膝蓋一軟跪倒在地：“將軍饒命！鑰匙……鑰匙在悅來客棧我租住的房間裡，床底下的磚縫裡，我特意撬了塊磚藏進去的！那是正陽門的備用鑰匙，是王自用讓我從城門守將那裡偷來的，他說等‘火種’引爆，城門守軍亂了，就讓我打開城門，放後金兵進來……”
“除了你，還有沒有其他內應？”趙烈追問，目光緊盯著他的眼睛，不放過任何一絲細節。
“沒有！真的沒有！”文官用力搖頭，眼淚鼻涕流了一臉，“王自用說，人多容易暴露，隻找了我一個內應。我也是被逼的啊將軍！我欠了王自用五千兩銀子，他說要是我不幫他，就殺了我老婆孩子，我沒辦法才答應的……”
趙烈盯著他看了半晌，從他的眼神裡沒看到撒謊的慌亂，倒像是真的怕到了極點。他轉身對錦衣衛下令：“立刻派兩個人去悅來客棧，找到文官說的房間，把鑰匙取回來。另外，再派兩個人去審絡腮胡，告訴他內應已經招了，讓他彆再嘴硬，早點說出‘火種’的其他線索，還能少受點罪。”
錦衣衛剛離開，去悅來客棧搜查的另一隊士兵就回來了。為首的士兵手裡捧著一個黑色包裹，臉上滿是興奮：“將軍！找到了！這就是‘火種’！藏在悅來客棧後院的柴房裡，堆在柴火堆下麵，要不是仔細翻，根本發現不了！”
趙烈立刻讓人打開包裹，裡麵裝著十幾個陶罐，每個陶罐都用黑布封著口。打開一個陶罐的封口，一股濃烈的硫磺味撲麵而來，嗆得人咳嗽——跟李自成描述的“火種”特征一模一樣。陶罐裡裝滿了黑色粉末，罐口還連著一根浸了油的棉線，顯然是早已準備好的引爆引線。包裹裡還有一張紙條，上麵寫著“正月十三午時三刻，正陽門內引爆，先炸守軍，再開城門”，字跡跟密信上的一模一樣。
“太好了！總算找到了！”陳六的聲音從身後傳來，他剛從西市牌坊回來，臉上帶著疲憊，卻難掩興奮，“西市那邊沒發現異常，崇文門糧倉也搜過了，隻有正常的糧食，沒找到其他‘火種’——看來這十幾個陶罐，就是後金準備的全部‘火種’！”
趙烈看著陶罐，心裡的石頭終於落了地。他長出一口氣，對士兵下令：“立刻把這些陶罐搬到城外的空地上，找個沒人的地方，小心點銷毀，彆碰到引線引發爆炸。銷毀的時候多派幾個人守著，彆讓任何人靠近。”
“是！”士兵們小心翼翼地捧著包裹離開。沈煉走到趙烈身邊，臉上露出久違的笑容：“總算沒白費功夫，內應抓了，‘火種’找到了，鑰匙也在找了——這下京城總算是安全了。對了將軍，剛才去皇宮傳信的弟兄說，陛下本來想召見你，可司禮監掌印太監說，現在京城局勢還沒穩，怕你離開正陽門後出意外，讓你先守住城門，等正月十三過了，再進宮詳細稟報。”
趙烈點了點頭，心裡並不意外。陛下雖然信任他，可京城防務是重中之重，正陽門又是後金的主要目標，他確實不能離開。他抬頭望向囚車的方向，李自成還靠在欄杆上，似乎察覺到了這邊的動靜，緩緩抬起頭，與趙烈的目光相遇。趙烈對著他輕輕點了點頭——算是兌現了之前的承諾，承認了他的功勞。李自成的眼神裡閃過一絲釋然，隨即又閉上了眼睛，靠在欄杆上一動不動。
雪還在下，可正陽門的氣氛卻輕鬆了不少。士兵們忙著加固城牆、搬運守城的滾木和石頭，臉上都露出了笑容；城樓下的百姓看到士兵們忙碌的身影，雖然不知道具體發生了什麼，卻也隱約感覺到危險過去了，偶爾會有人隔著城門喊一句“辛苦軍爺了”。
趙烈重新走回城樓，靠在垛口上，望著遠處京城的燈火。那些燈火雖然微弱，卻連成一片，像星星落在人間。他握緊懷裡的銅盒，心裡暗暗發誓：正月十三這一天，他一定會守住正陽
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