幾乎與此同時,林謙帶來了關於李存勖與雲州動向的最新情報。
“沙陀諸部的頭領們,最近往來頻繁。”林謙稟報,“我們的人探到,李存勖派去的使者不僅送了軍械,還許諾,若沙陀人能穩住雲州一線,秋後河東將以市價七成供應鹽鐵茶布,並開放邊境五市。條件很誘人。”
“沙陀人態度如何?”王審知問。
“搖擺。”林謙道,“幾個大部落頭領心動,但也有一些小部落首領私下抱怨,說河東的鹽摻沙、鐵質劣,不如從前與幽州交易時實在。而且……他們似乎對鄭公在雲州的講學有所耳聞,有些頭領還派人去聽了。”
王審知手指輕敲桌麵。沙陀人重利,但也務實。李存勖的畫餅固然誘人,但若自己這邊能提供更優質、更穩定的物資供應,加上文化上的潛移默化……
“讓我們在雲州的商隊,以‘酬謝邊民協助防務’的名義,向沙陀各部免費贈送一批上等茶葉和精製鹽。”王審知道,“數量不必多,但要精。同時放出風聲,就說幽州新開的互市,對所有邊民一視同仁,貨真價實,童叟無欺。”
他要讓沙陀人自己比較,哪邊的“利”更實在。
林謙領命,又道:“還有一事。南漢那邊,劉隱果然對橡膠動了心思。我們的人在占城港口發現南漢的探子,正在打聽膠樹的產地和收購價格。不過,當地土人已被我們提前打點過,口風很緊。”
“意料之中。”王審知冷笑,“告訴南方船隊,下一批橡膠采收時,可以‘不小心’讓南漢的探子看到我們運輸的規模。然後,在海上‘遭遇’他們的窺探船隻,鳴炮示警,驅離即可。”
既要展示實力,也要保持克製。現在還不是與南漢徹底翻臉的時候。
十日後,第一條電報線路的架設進入尾聲。
這日清晨,王審知親臨西山了望台。這裡是幽州城的製高點,可俯瞰全城及周邊數十裡。工兵們正在將最後一根絕緣銅線接入新建的石砌機房,墨衡帶著兩個學徒在裡麵緊張調試。
“丞相,線路已全部接通。”墨衡額上見汗,聲音卻沉穩,“從城防司到此,全長五裡又一百二十丈。按計劃,辰時正刻進行首次遠距離傳訊測試。”
王審知點頭,看向身旁的魯震:“城防司那邊準備好了?”
魯震咧嘴:“早準備好了!俺親自盯著,那幫小子要是敢出岔子,俺扒了他們的皮!”
辰時將至,眾人都屏住呼吸。墨衡坐在接收裝置前,手指輕輕搭在記錄用的炭筆上。裝置主體是個纏滿線圈的銅架,中央磁針下方連著個精巧的簧片,旁邊連著紙卷。整套設備仍顯笨重,但已是這個時代能做到的極致。
“辰時正!”了望台上的計時沙漏流儘最後一粒沙。
幾乎同時,接收裝置上的磁針猛地一顫!簧片隨之擊打在紙卷上,發出清脆的“嗒”聲。緊接著,是一連串有節奏的敲擊:嗒—嗒嗒—嗒—嗒嗒嗒……
墨衡全神貫注,飛快地在旁邊的紙上記錄著點橫符號。他的手指微微顫抖,不知是緊張還是激動。
約莫半盞茶功夫,敲擊聲停止。墨衡放下筆,開始對照密碼本翻譯。片刻後,他抬起頭,臉上綻開難以抑製的笑容:“丞相!成了!城防司發來的第一條訊息是——”
他深吸一口氣,朗聲讀道:“‘西山了望台:辰時正,幽州四門無恙,城外三十裡無敵蹤。城防司,王敢。’”
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現場靜了一瞬,隨即爆發出歡呼聲!五裡距離,瞬息傳訊,且內容清晰完整!這是前所未有的突破!
王審知心中亦湧起波瀾。他看著那台還在微微顫動的裝置,仿佛看到了無形的電波正在銅線中奔流,將空間的距離壓縮到了極致。
“回複。”他沉聲道,“‘城防司:訊息已收,線路暢通。了望台,王審知。’”
墨衡重重點頭,坐到發射裝置前——那是一個裝有電池和開關的銅盒。他按照編碼,一下下按動開關,將電流脈衝沿著線路送向遠方。
半刻鐘後,城防司的回複傳來:“‘西山:訊息已收,丞相威武!’”
了望台上,眾人相視而笑。魯震狠狠拍了拍墨衡的肩膀,拍得年輕人一個趔趄:“好小子!真有你的!”
王審知走到機房外,憑欄遠眺。晨光中的幽州城,屋舍儼然,炊煙嫋嫋。遠處的農田泛著新綠,更遠處的山巒層疊起伏。而在這片寧靜之下,一條無形的脈絡已經悄然連接起兩個節點,將這座城市的感知延伸了五裡。
這隻是開始。
他想起了泉州的新式曬鹽場,想起了北疆正在搶修的水渠,想起了鄭玨在雲州講學的身影,想起了尤裡畫下的那些草圖,想起了海船上滿載的橡膠,想起了沙陀人可能的選擇……
千頭萬緒,如同那絕緣銅線中奔流的電流,雖然看不見,卻真實地存在著,交織著,推動著一切向前。
破壞者還在黑暗中窺伺,自保者仍在算計得失。
而建設者,已經用第一條電報線路,在這個清晨,發出了屬於自己的、清晰而有力的信號。
王審知深吸一口山間清冷的空氣,轉身對眾人道:“今日參與測試者,皆有重賞。墨衡,從即日起,你領‘天工院傳訊科主事’,專司電報研發與推廣。魯大匠,絕緣線生產要擴大規模,下一步,我們要把線路鋪到邊境要塞去。”
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