草原的夜風卷過王帳，將耶律阿保機摔在地上的密報吹得嘩啦作響。帳內炭火劈啪，映得他臉色忽明忽暗。幾個心腹將領垂手肅立，大氣不敢出。
“查了三天，就查到這些？”耶律阿保機的聲音壓得很低，卻像繃緊的弓弦，“‘疑似傳訊之器’‘南海所產膠狀物’——本汗要的是怎麼造！怎麼用！”
跪在地上的探子頭領冷汗涔涔：“大汗息怒！幽州對此二物防範極嚴。那天工院外圍日夜有兵士巡邏，生麵孔根本無法靠近。橡膠運輸船隊更是有炮艦護航，我們的人嘗試接近，對方直接開炮警告……”
“廢物！”耶律阿保機一腳踹翻眼前的矮幾，“王審知能造，我們契丹的工匠就造不出？那些漢人工匠呢？西域來的那些呢？”
一名文官模樣的漢人幕僚小心翼翼上前：“大汗，據逃回來的工匠說，那‘電報’之理玄奧，非精通格物算學者不能解。至於橡膠……南海萬裡之遙，即便知其產地，一時也難以獲取。眼下更急的，或許是沙陀人的動向。”
耶律阿保機瞪向他：“沙陀人又怎麼了？”
幕僚低聲道：“拔野古的兒子阿史那延去了幽州，受到王審知禮遇，參觀了天工院、弘文院，看了正在架設的‘電報線路’。歸去時，幽州送了他十車禮物——不是金銀，而是鹽、茶、新式農具，還有……幾套據說能讓羊毛紡得更快更好的器械。”
帳內一片寂靜。送鹽茶布匹是常事，送農具和紡織器械？這王審知，到底在想什麼？
“他在收買人心。”另一名契丹將領粗聲道，“用這些蠅頭小利，想拉攏沙陀人。”
“蠅頭小利？”耶律阿保機冷笑，“能讓草場多打井、羊毛多紡布的‘利’，對沙陀人來說，比十副鎧甲更實在。拔野古那個老狐狸，怕是心動了。”
他走到帳中懸掛的羊皮地圖前，手指狠狠戳在雲州的位置：“雲州不能丟！沙陀人若倒向王審知，我們的南麵就多了條看門狗，東麵幽州、西麵雲州，兩相呼應，我們南下的路就被堵死了！”
“大汗的意思是……”
“拔野古不是有兩個兒子嗎？”耶律阿保機眼中凶光一閃，“阿史那延去了幽州，另一個呢？叫……阿史那拓的，聽說是個莽夫，最喜歡寶馬寶刀？”
幕僚會意：“大汗是想……”
“備禮！挑十匹最好的焉耆馬，二十把鑲寶石的波斯彎刀，還有……從上次搶來的漢人女子中，選五個貌美的，一並送去給阿史那拓。”耶律阿保機沉聲道，“告訴他，契丹人敬重真正的勇士，不像南邊的漢人，隻會用小恩小惠收買人心。”
他要讓沙陀內部先亂起來。兄弟鬩牆，部落分裂，這才是草原上最有效的策略。
與此同時，幽州丞相府的書房裡，燈光也亮到了深夜。
王審知麵前攤著兩份圖紙。一份是墨衡最新改進的電報裝置——體積縮小了三分之一，靈敏度卻提高了一倍，還增加了簡易的密碼輪，可以快速切換編碼。另一份，則是尤裡憑記憶畫出的“蒸汽推動裝置”草圖，雖然粗糙，卻清晰地展示了利用蒸汽膨脹推動活塞、再通過連杆轉化為旋轉運動的基本原理。
“尤裡說，在他的故鄉，這種裝置曾被用來開啟神廟的大門，或是作為貴族宴席上的趣玩。”墨衡在一旁解釋道，“但他認為，若能造得更大，燃料更足，產生的力量足以驅動重物。”
王審知凝視著那簡陋的活塞汽缸圖。蒸汽機……工業革命的鑰匙，竟然在這個時代，以這樣一種方式，再次出現在他麵前。
“原理可行，但材料、工藝、密封都是大問題。”魯震湊過來看，撓著頭，“這活塞和汽缸要嚴絲合縫，漏一點氣就沒勁了。還有這鍋爐，要承受蒸汽壓力，鐵質必須極好，焊接更不能有絲毫縫隙……難，難啊。”
“難才要做。”王審知道，“尤裡，若讓你主持，需要什麼？”
一旁靜立的尤裡通過通譯，結結巴巴卻堅定地說：“好鐵……很多好鐵。還有……會打精密零件的工匠。時間……很長，可能要失敗很多次。”
“好鐵我們有，工匠魯大匠給你挑最好的。”王審知拍板，“不急，慢慢試。先做個小模型，驗證原理。成功一次，獎百金；失敗百次，隻要有一次進步，也有賞。”
尤裡眼睛亮了，用力點頭。
這時，林謙匆匆而入，臉色有些凝重：“丞相，雲州急報。沙陀首領拔野古的次子阿史那延剛回到部落，他的兄長阿史那拓就收到了耶律阿保機送去的重禮——良馬、寶刀、美人。兩兄弟在帳中大吵一架，阿史那拓指責弟弟被漢人蠱惑，阿史那延則說兄長貪圖享樂、不顧部落長遠。拔野古暫時壓下了爭執，但部落內部分成了兩派。”
王審知並不意外。耶律阿保機若沒有反應，那才奇怪。