“拔野古本人的態度呢？”他問。
“還在觀望。”林謙道，“但他悄悄派人來問，如果我們真能幫沙陀部落打井修渠，何時可以開始？他還說……若是幽州能提供一批‘迅雷銃’用於防範草原盜馬賊，他願意用五百匹良馬交換。”
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這是試探，也是討價還價。拔野古既想要實實在在的好處，又不想徹底得罪契丹。
“告訴拔野古，打井修渠的工匠，下個月就可以派過去。”王審知道，“至於迅雷銃……告訴他，此乃軍國重器，不可私相授受。但幽州願意以優惠價格，出售一批射程百步、威力可穿皮甲的‘獵銃’給沙陀部落，用於自衛。此外，幽州互市將專設‘沙駝商棧’，沙陀人的馬匹、皮毛、藥材，皆可以最優價格交易。”
你要武器，我可以給，但不是最先進的；你要實惠，我可以給，而且是長期穩定的。這才是真正綁住沙陀人的繩子——利益，加上適度的武力保障。
林謙記下，又道：“還有一事。我們潛伏在契丹工坊附近的探子發現，耶律阿保機加派了人手看守那處山穀，且從西域又擄來了一批工匠。他們似乎……在嘗試用泥範鑄造整根鐵管，而非拚接。”
王審知眉頭微皺。整體鑄造雖然難度大，但一旦成功，炮管的強度和密封性會好很多。耶律阿保機這是被逼急了，開始不計成本地蠻乾。
“讓我們的人小心，不要暴露。”他叮囑道，“另外，可以再送些‘禮物’給那些西域工匠——比如，幾本故意寫錯幾個關鍵數據的‘火器製作秘要’，讓契丹人繞得更遠些。”
技術封鎖與誤導，也是博弈的一部分。
林謙退下後，王審知重新看向那兩張圖紙。電報，蒸汽機……一個在加速信息的流動，一個在解放人力與畜力。這兩者結合，將會迸發出怎樣的力量？
他忽然想起後世的一句話：生產力決定生產關係，經濟基礎決定上層建築。
耶律阿保機還在用寶馬美人、部落權謀的老辦法爭鬥，而他已經開始播種下一時代的種子。這不僅是軍事的競爭，更是發展模式的競爭。
“魯大匠，”他開口道，“從明天起，在天工院設‘蒸汽機研究組’，尤裡主持，你派得力徒弟輔助。所需資源，單獨列支。每月我要看一次進展報告。”
魯震雖然覺得那“蒸汽玩意兒”虛無縹緲，但丞相如此重視，也隻能應下。
“墨衡，”王審知又轉向年輕人，“幽州至雲州的電報線路，施工進度如何？”
“回丞相，全線已分成四段，同時開工。”墨衡稟報，“幽州至居庸關段進展最快，已鋪設八十裡；居庸關至懷來段因地勢複雜，稍慢；懷來至蔚州、蔚州至雲州兩段，剛剛開始立杆。按目前進度，三個月內全線貫通，確有希望。隻是……”
“隻是什麼？”
“沿途百姓對架杆拉線多有好奇，甚至有人謠傳這是‘引雷之法’，恐招天譴。”墨衡無奈，“雖經地方官吏解釋，仍難儘除疑慮。”
王審知沉吟片刻：“讓鄭公回程時，在各州縣多留幾日，用《新學蒙訓》裡的道理，向百姓講解電與磁的常識。再讓各地蒙學組織孩童，參觀施工，由工匠現場簡單演示——孩子明白了，大人也就安心了。”
教育是最好的辟謠。
夜色漸深，王審知終於處理完所有事務。他走到窗前，推開一條縫。夜風帶著春寒湧入，遠處天工院的方向還有燈火閃爍，隱約傳來叮當的敲打聲——那是工匠在連夜趕製絕緣線，或是尤裡在琢磨他的蒸汽模型。
更遠處，幽州城靜謐安詳，間或有巡夜兵士的腳步聲和梆子聲傳來。
而在千裡之外的草原上，耶律阿保機恐怕正對著地圖苦思冥想，揣測著那看不見的電報線路到底有何魔力；沙陀部落的營帳裡，拔野古父子三人或許還在為部落的前路爭吵；契丹的山穀工坊中，被擄的工匠們正在皮鞭下，對著錯誤的圖紙鑄造注定失敗的鐵管……
破壞與建設，舊術與新學，分裂與融合……無數股暗湧與明流，在這片古老的土地下奔竄碰撞。
王審知深吸一口清冷的空氣，輕輕關上了窗。
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