阿史那拓站在室韋首領的大帳外，草原的夜風帶著濕冷的寒意，卻吹不散他心頭的燥火。帳內傳來的歌舞聲、笑鬨聲、還有波斯美人的呢喃軟語，像一根根細針紮在他的耳膜上。
他已經在這裡等了整整兩天。
兩天前，他帶著兩百騎親信投奔室韋，滿心以為憑著契丹送的寶馬寶刀和沙陀大首領之子的身份，至少能換來一場像樣的接待和結盟的承諾。可現實卻給了他當頭一棒——室韋首領兀立赤隻是隨意掃了眼那些禮物，便將他安置在營地邊緣的幾頂舊氈帳裡，之後再無召見。
“阿史那拓兄弟，”身後傳來一個粗啞的聲音，是室韋的一位百夫長，滿臉醉意地拍著他的肩膀，“彆在這杵著了！首領今晚招待契丹來的貴客，沒空見你！來來，我帳裡還有半袋馬奶酒……”
“契丹貴客？”阿史那拓猛地轉身，“什麼貴客？”
“嘿嘿，聽說是耶律大汗身邊的紅人，帶來好多好東西呢！”百夫長打了個酒嗝，“金子、綢緞，還有……說是什麼‘神火’的秘方？反正首領高興得很！”
阿史那拓隻覺得一股熱血衝上頭頂。契丹使者！在他苦等兩天的時候，契丹人就在帳內與室韋首領把酒言歡！而自己帶來的那些禮物，在真正的“厚禮”麵前，恐怕隻是個笑話。
他攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。父親的話突然在耳邊響起：“真正的雄鷹，不是誰給肉就跟著誰飛……”
不！父親錯了！雄鷹也要先活下去，才能飛！沙陀選擇了一條死路，他阿史那拓要選一條活路！
他深吸一口氣，推開百夫長，大步朝著大帳走去。守衛的室韋武士想攔，被他一聲暴喝：“讓開！我有要事稟報兀立赤首領！關乎室韋生死！”
或許是氣勢太盛，武士們愣神間，阿史那拓已經掀簾闖入。
帳內燈火通明，酒氣熏天。室韋首領兀立赤，一個滿臉橫肉、披著貂皮的中年漢子，正摟著個契丹裝束的美人，與坐在主客位上的一位契丹文官舉杯。那文官麵白無須，眼神精明，正是耶律阿保機的心腹幕僚張儉。
見阿史那拓闖進來，帳內瞬間安靜。兀立赤醉眼朦朧地抬起頭，不悅道：“阿史那拓？誰讓你進來的？”
“首領！”阿史那拓單膝跪地，聲音洪亮，“我有一言，關乎室韋未來，不得不稟！”
張儉慢條斯理地放下酒杯，饒有興致地看著他。
兀立赤皺了皺眉，揮揮手讓歌舞退下：“說。”
“首領可知，幽州王審知正在做什麼？”阿史那拓抬起頭，目光灼灼，“他不僅給沙陀送去了獵銃和工匠，還在沙陀營地附近架設了‘電報站’！那東西能瞬息傳訊數百裡！沙陀已經徹底倒向幽州，他們的斥候與幽州前哨站共享情報，一旦契丹或室韋有所動作，幽州援軍瞬息即至！”
帳內響起一陣低低的吸氣聲。兀立赤的酒意醒了大半，坐直了身體：“電報站？那是什麼東西？”
“是一種傳訊神器！”阿史那拓加重語氣，“我在幽州親眼見過！五裡距離，一句話眨眼就到！現在他們要把這東西鋪遍北疆！到時候，幽州的眼睛和耳朵會延伸到草原每一個角落，我們的一舉一動都逃不過他們的監視！”
張儉的臉色微不可察地沉了沉。他確實聽說過“電報”的傳聞，但沒想到王審知動作這麼快，更沒想到會直接用在沙陀身上。
兀立赤看向張儉：“張先生，此事……”
“確有其事。”張儉恢複平靜，淡淡道，“王審知此人，最擅長的就是用這些奇技淫巧蠱惑人心。不過……”他看向阿史那拓，“阿史那拓兄弟既然知道得如此清楚，為何不留在沙陀，反而來投奔室韋？”
這話問得犀利。阿史那拓心中一緊，但麵上毫無懼色：“因為我父親老了，糊塗了！他被幽州的小恩小惠蒙蔽了眼睛，看不到王審知真正的野心——他要的不是一個盟友，而是一個聽話的附庸！沙陀若繼續跟著幽州走，遲早會被吞得骨頭都不剩！”
他向前跪行兩步，聲音懇切：“首領！室韋與沙陀雖有舊怨，但那都是草場之爭，是草原內部的紛爭！可幽州不一樣，他們是漢人，是要把我們草原人變成他們的奴隸、他們的屏障！今天他們拉攏沙陀，明天就會拉攏室韋，後天可能就是契丹的附屬部落！等我們都分裂了、弱小了，就是他們大軍北上之時！”
這番話擲地有聲，帳內許多室韋將領都露出深思之色。草原部族之間打打殺殺是常事，但麵對南邊的漢人政權，那種潛在的警惕是共通的。
兀立赤摸著下巴上的短須，眼神閃爍。張儉則緩緩鼓起掌來：“說得好。阿史那拓兄弟看得透徹。那麼依你之見，室韋當如何？”
阿史那拓心中一定，知道機會來了：“聯合！室韋、契丹、以及所有不願被幽州奴役的部落，應該聯合起來！幽州有電報，我們有快馬；幽州有火銃，我們有弓馬嫻熟的勇士！更重要的是——”他看向張儉，“契丹有耶律大汗這樣的雄主，有張先生這樣的智者！隻要我們團結一心，就能把幽州的觸手斬斷在北疆之外！”
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“好！”兀立赤終於拍案而起，臉上露出笑容，“阿史那拓兄弟果然是明白人！來，坐！上酒！”
阿史那拓心中一塊大石落地。他知道，自己這條命暫時保住了，而且在室韋——甚至可能在契丹那裡——有了立足之地。