林謙領命退下後，王審知站在院中沉吟片刻。晨光漸熾，將丞相府的青瓦照得發亮，簷角的風鈴在微風中發出細碎的清響。他轉身走向書房，卻在廊下遇見了匆匆而來的陳褚。
“丞相，這是您要的揚州局勢分析。”陳褚遞上一本厚厚的冊子，封麵上用工楷寫著《揚州風土人物考》，“時間倉促，隻整理了概要，詳細內容還在補充。”
王審知接過冊子，邊往書房走邊翻開。裡麵分門彆類：揚州刺史、長史、司馬等官員的背景與傾向；當地崔、盧、鄭、王等士族的關係網；漕運碼頭各幫派的勢力範圍；胡商聚居的蕃坊詳圖，甚至標注了幾家有名波斯、大食商棧的位置。
“吳越王府在揚州有常駐的‘市舶使’，負責征收海貿稅賦，也兼管情報。”陳褚跟在身旁，指著其中一頁，“此人姓錢名益，是錢鏐的遠房侄兒，三十出頭，精明圓滑，與揚州士族、胡商都交好。我們的人查到，他上月曾秘密會見一個胡商，事後那胡商手中多了筆巨款，行蹤卻更加隱秘。”
王審知的目光落在“胡商”二字上：“可查明那胡商身份？”
“正在查。但此人反跟蹤意識極強，我們的人跟丟過兩次。”陳褚有些慚愧，“唯一確定的是，他經常出入蕃坊的‘波斯居’酒館，那裡是胡商交換消息的據點。”
波斯居……王審知想起林謙剛才的彙報，“保羅之友”正是在那裡出現過。會不會是同一人？
“加大力度查這個胡商，但切記不要打草驚蛇。”王審知合上冊子，“另外，準備一下，我要南下。”
陳褚一驚：“丞相真要親自去？這冊子上也寫了，揚州雖非吳越腹地，但錢益在此經營多年，眼線遍布。您若親至，恐怕……”
“正因為眼線遍布，才要親自去。”王審知在案前坐下，“有些局麵，必須親眼所見、親耳所聞，才能判斷真偽。何況……”他頓了頓，“保羅留下的線索指向揚州，那個‘保羅之友’也在揚州，那裡很可能藏著我們需要的答案。”
陳褚知道勸不動，轉而問：“那丞相準備何時動身？以何種身份？帶多少人？”
“七月十五之約還有不到兩月，時間足夠。”王審知盤算著，“身份……就以‘北地豪商’的名義，販賣皮貨、藥材，收購江南絲綢、瓷器。商隊規模不宜過大，三十人左右，但要個個精乾。林謙從海隼營挑的人，可以混入商隊作為護衛。”
“那幽州政務……”
“我不在時，由你與幾位長史共議決斷，大事快馬報我。”王審知道，“鄭公負責文教，魯震主理工坊，軍事交給雲州、幽州幾位將軍。按既定方略推進即可。”
陳褚一一記下，仍不放心：“草原局勢未穩，室韋內亂，契丹虎視眈眈，此時南下……”
“正因如此，才要快去快回。”王審知目光深遠，“草原的棋已經布下，短期內不會有太大變數。沙陀與室韋互相牽製，契丹需要時間消化阿史那拓事件的影響。這兩個月，是難得的空窗期。”
兩人正說著，門外又傳來腳步聲，這次是天工院的一名學徒，氣喘籲籲地捧著一個小木盒：“丞、丞相！尤裡師傅讓小的趕緊送來！說是有重大發現！”
王審知打開木盒，裡麵是幾塊不同顏色的金屬片：灰白的、金黃的、暗紅的，還有一塊泛著奇特的銀灰色光澤。每塊金屬片上都刻著細小的符號，標注著配比。
“尤裡師傅說，那灰白金屬與不同比例的銅、鋅、錫混合，燒熔後得到了這些合金。”學徒口齒伶俐地彙報，“最輕的是純灰白金屬，但脆；加一成銅後，重量稍增，但韌性強了很多；加兩成銅、半成鋅，就得出了這種金黃色的，硬度更高，而且……而且不易發暗！”
王審知拿起那塊金黃色金屬片。入手確實比銅輕，色澤接近18k金，在光線下泛著溫暖的光澤。他又拿起那塊銀灰色的，手感更輕，表麵有一種細膩的啞光。
“這銀灰色的，是加了什麼？”
“尤裡師傅說是加了少量錫和……一種叫‘鎂’的粉末，他說是從上次商隊帶來的西域礦物裡找到的，一直不知道有什麼用，這次試著加了一點，沒想到效果這麼好！”學徒眼睛發亮，“這種合金特彆輕，而且耐腐蝕，泡在鹽水裡三天都沒什麼變化！”
鎂？王審知心中震動。尤裡竟然已經開始嘗試鎂合金了？雖然這個時代不可能有純鎂，但某些含鎂的礦物……比如菱鎂礦，確實可能被西域商人當作“白石”販賣。
“尤裡師傅現在在做什麼？”
“正帶著人測試這些合金的鍛造、拉伸性能，說要找出最適合做‘金線’和薄片的配方。”學徒道，“他還說，如果能大量生產這種輕金屬，以後造車、造船都能減重，同樣的馬能拉更多貨，同樣的帆能走更快！”
王審知點點頭，將金屬片放回盒子：“告訴尤裡，繼續試驗，把所有配方、工藝、性能數據詳細記錄。另外……”他想起什麼，“讓他準備一小塊最純的灰白金屬，還有這種金黃色合金的樣品，我要帶走。”
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學徒領命而去。陳褚好奇地看著盒子裡的金屬片：“丞相，這些……真是金子？”
“不是金子，但比金子有用。”王審知道，“輕便、耐蝕、易加工，將來可能是重要的戰略物資。不過現在產量太低，隻能做研究。”
他將木盒收起，思緒又回到揚州。白色粉末……輕金屬……保羅留下的鋁管……這些線索之間，一定有什麼聯係。
接下來的幾天，幽州在平靜中透著忙碌。天工院日夜趕工，臨摹圖紙、測試合金；各州縣夏糧開始陸續入庫，戶部忙著統計調度；北疆的屯田流民安定下來，開始準備秋種；而草原上的消息，則如雪片般不斷傳來。
“室韋內亂升級了。”林謙這日傍晚帶來最新情報，“兀立赤終於對那幾個鬨事的部落動手，雙方在草場邊打了一仗，死傷過百。契丹使者耶律敵烈趁機施壓，要求兀立赤立刻交出阿史那拓，否則‘大汗將視室韋為敵’。兀立赤現在騎虎難下。”
“阿史那拓呢？”