“還被軟禁著，但看守鬆了許多——兀立赤現在自顧不暇。”林謙道，“我們的人探到，阿史那拓的親信正在暗中活動，似乎想找機會救他出去。另外……沙陀那邊，拔野古又襲擊了室韋一個邊境營地，這次搶的是鹽和茶，動作很快，得手就撤。”
王審知手指輕敲桌麵：“告訴沙陀，見好就收。現在室韋內亂，契丹施壓，已經達到牽製目的。再打下去，萬一兀立赤破罐破摔，真和契丹聯手，反而不好。”
“是。”林謙應下，又呈上一封信，“揚州最新消息，海隼營的兄弟花了些錢，從波斯居的一個夥計嘴裡套出點情報：那個常去的胡商，蕃坊裡的人都叫他‘老查’，大食人，但漢話說得極好。他不僅販賣鐘表、千裡鏡，還經常收購一些……奇怪的東西。”
“什麼奇怪東西？”
“白色或灰白色的礦石粉末，還有某些西域植物的種子。”林謙道，“夥計說，老查對這些東西出價很高，但要求極其嚴格——粉末必須細，不能摻雜質；種子必須飽滿新鮮。他收這些東西，似乎不是為了轉賣，因為從沒見過他再拿出來。”
白色粉末……王審知眼睛眯起。鋁土礦？鎂礦？還是彆的什麼？
“老查住在哪裡？”
“行蹤不定，有時在蕃坊客棧，有時在城外某個莊子，夥計也不清楚。”林謙道，“但他說了一個細節：老查每次收完貨，都會去一趟大明寺，不是進香，而是在寺後的竹林裡待上一段時間，像是在等什麼人。”
大明寺……又是大明寺。
“讓我們的人盯緊大明寺，尤其是寺後竹林。”王審知沉聲道，“但切記，不要靠太近，不要引起寺中僧人的注意。”
“屬下明白。”
七日後，王審知南下的準備基本就緒。商隊的人選已定，身份文書、貨物清單、沿途關防的打點都已安排妥當。天工院那邊，圖紙臨摹完成，尤裡和墨衡整理出了一套初步的《機械製圖規範》；合金研究也有了階段性成果，找到了三種有實用價值的配方。
出發前夜，王審知將陳褚、鄭玨、魯震，以及幾位核心將領召到書房。
“我此次南下，短則一月，長則兩月。”王審知環視眾人，“幽州就拜托諸位了。”
鄭玨率先道：“丞相放心，弘文院講學、《風物誌》編撰，老朽必當儘心。”
魯震拍著胸脯：“天工院有俺在，出不了亂子！尤裡那小子要什麼材料，俺都給備齊！”
幾位將領也紛紛表態，必將嚴守北疆，確保無虞。
陳褚最後道：“政務上的事，下官會每日整理摘要，快馬報與丞相。若有緊急，也會按丞相留下的預案處置。”
王審知點點頭，從案下取出一個錦囊，交給陳褚：“這裡麵是三道密令，對應三種可能出現的緊急情況。若真到了需要打開的時候，依令而行。”
陳褚鄭重接過，貼身收好。
眾人退下後，王審知獨自在書房坐到深夜。他將要帶走的物品一一清點：保羅的圖紙副本、金屬樣品、揚州局勢分析冊、沿途聯絡點的暗號表……還有那盆已經開了三朵小花、生機勃勃的植株。
他最終決定不帶它。此去前路未卜，何必讓這柔弱的生命一同冒險。
敲門聲再次響起，這次是林謙，臉色有些異樣。
“丞相，揚州急報。”他遞上一張小小的紙條，上麵的字跡潦草，顯然是在匆忙中寫就：
“老查明日在蕃坊‘琉璃閣’有交易，疑似與吳越市舶使錢益的人碰麵。交易物中有‘白色晶粉’，量不大，但要價極高。另，大明寺竹林近日夜有燈火，疑有人秘密居住。海隼營已布控，待令。”
王審知盯著紙條，良久，抬頭看向林謙：“告訴揚州的人，按兵不動，繼續觀察。一切，等我到了再說。”
“是。”林謙頓了頓，“丞相，還有一事……北山礦洞那邊，又發現了點東西。”
“什麼？”
“幾個空的小陶罐，罐底有些白色殘留。”林謙道，“尤裡師傅驗了，說像是某種酸液的結晶。另外……還在洞壁縫隙裡找到了一卷用油布包著的羊皮，上麵畫的是……礦洞附近的地形圖，標注了幾個可能蘊藏‘白土’的地點。”
王審知深吸一口氣。保羅當年，果然是在找礦。他留下了地圖，留下了樣品，留下了圖紙……他是在為後來者鋪路。
“把那地圖臨摹一份給我。”王審知道，“原件收好，等揚州之事了結，我們再慢慢探查。”
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