王審知在窗前站了約莫一刻鐘，夜風漸涼，遠處大明寺塔的輪廓已完全隱沒在夜色中，隻有塔尖還掛著半片月色。他正要關窗，忽聽門外傳來三短一長的叩門聲——是張順的暗號。
“進。”
張順推門而入，臉上帶著幾分急切：“東家，琉璃閣那邊有新動靜。半個時辰前，那個胡商老查進了琉璃閣後院，帶了個不小的木箱。我們的人從隔壁屋頂看見，他開箱時裡麵全是那種白色晶粉，至少十斤。但奇怪的是，接貨的不是錢益的人，而是……”
“而是誰？”王審知問。
“一個五十來歲的漢人，穿著普通，但氣度不像商人，倒像……像官場上的人。”張順壓低聲音，“而且他帶的隨從，說話有閩地口音。交易很快，老查收了金子，那人帶著箱子從後門走了，我們的人跟了一段，但對方很警覺，在巷子裡繞了幾圈就不見了。”
閩地來的官員？王審知皺眉。福建現在是他的治下，若有官員私下與胡商進行這種秘密交易，他不可能不知情——除非此人並非他係統中的官員，而是……來自另一個“王審知”的勢力？
這個念頭讓他心中一凜。在這個時空，他雖然實際控製福建，但名義上仍是唐朝的臣子。如果另有閩地勢力繞過他與外界接觸，那問題就複雜了。
“能查出那人的身份嗎？”
“正在查。”張順道，“但我們的人在揚州根基不深，需要時間。另外……”他猶豫了一下，“東家，那個傳遞消息的知客僧，我們設法接觸了。”
王審知精神一振：“他怎麼說？”
“他隻說受人之托，將消息傳給‘北方來的有緣人’。托他之人是個老者，住在竹林裡，前幾日找到他，給了他一筆香油錢，讓他留意近期來寺中打聽竹林、且氣質不凡的北方人。”張順道，“那老者還給了他一朵蘭花作為信物，說若有人能認出蘭花上的記號，便是他要等的人。”
蘭花上的記號……王審知想起窗台上那朵花。他當時隻注意到花莖上的紙卷，倒沒細看花瓣。
“蘭花還在嗎？”
“在。”張順從懷中取出一個小盒，裡麵正是那朵淺紫色的蘭花，雖已有些蔫了，但花瓣上的異樣仍清晰可見——在靠近花蕊的幾片花瓣背麵，用極細的針尖刺出了幾個幾乎看不見的小點，排列成北鬥七星的形狀。
“這是……”王審知接過花，在燈下細看。七星圖案……保羅是個威尼斯工匠，怎麼會用中國的星象圖案作暗號？除非……他在中國的這些年，學會了這些。
“那知客僧還說，”張順繼續道，“老者讓他帶句話：‘北山之圖，可曾看懂？輕金之秘，在火與電之間。’”
北山之圖——自然是指礦洞裡的地圖。輕金之秘，在火與電之間……王審知沉吟。電解鋁需要電，這個時代哪來的電？難道保羅已經發現了原始電池？或者……他指的是彆的？
“還有嗎？”
“就這些。知客僧說完就匆匆走了，說竹林裡的人近日盯得緊，他也不敢多往來。”張順道，“東家，咱們下一步……”
王審知在房中踱了幾步，忽然停住：“老查現在還在琉璃閣嗎？”
“交易完就走了，但琉璃閣的胡掌櫃還在。”張順道，“東家是想……”
“去見見這位胡掌櫃。”王審知眼中閃過一絲銳色，“既然各方都在找他，不如我們直接上門。趙大不是說他與胡掌櫃相熟嗎？就以談生意的名義。”
“這太冒險了！”張順急道，“萬一他認出東家的身份……”
“他不會認出。”王審知走到鏡前，看著鏡中那張經過簡單易容、膚色暗沉、眉眼平凡的臉，“我現在隻是個北地來的皮貨商。何況……”他從行李中取出一個小布袋，倒出幾塊金黃色的金屬錠，“我們有他感興趣的東西。”
這是尤裡臨走前給他的鋁銅合金樣品，色澤如金，卻輕得多。若老查真是保羅的傳人或同夥，見到這個，不可能無動於衷。
半個時辰後，王審知在趙大的引薦下，走進了琉璃閣的後堂。胡掌櫃是個四十多歲的中年人，麵皮白淨，留著兩撇修剪整齊的小胡子，眼神精明而溫和。
“趙老板，稀客稀客！”胡掌櫃操著一口帶著胡腔的官話，熱情地迎上來，“這位是……”
“這位是北邊來的王東家，做皮貨和藥材的大買賣。”趙大笑嗬嗬地介紹，“聽聞胡掌櫃門路廣，特來拜會。”
“幸會幸會！”胡掌櫃拱手，目光在王審知身上迅速掃過，停留在他腰間那個看似普通的布袋上，“王東家遠道而來，不知想尋些什麼稀奇玩意兒？小店雖不大，但西域的玻璃器、波斯的地毯、天竺的香料，都還有些存貨。”
王審知還禮，坦然坐下：“稀奇玩意兒自然想要，但王某更想找的，是些……特彆的東西。”他從布袋中取出一小塊金黃色的金屬錠，放在桌上，“胡掌櫃見多識廣，可識得此物？”
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胡掌櫃的笑容微微一頓。他拿起金屬錠，在手中掂了掂，又湊到燈下細看，還用指甲輕輕刮了刮表麵。“這……色澤如金，卻輕如銅。王某鬥膽問一句，此物從何而來？”
“北地偶然所得。”王審知不動聲色，“據說是一種稀罕合金，王某想找識貨之人，看看能否做成器物販賣。”
胡掌櫃放下金屬錠，沉默片刻，忽然揮揮手讓夥計退下，關上了後堂的門。他再看向王審知時，眼神已變得銳利：“王東家，明人不說暗話。此物名為‘輕金’，乃極西之地的一種秘技所煉。中土能得此物者，絕非尋常商人。您……究竟是誰？”