沙陀騎兵的馬蹄聲在夜色中敲擊著山路，急促而整齊。王審知伏在馬背上，懷中油布包裹的棱角硌著胸口，每一次顛簸都提醒著他這份知識的重量。夜風從耳畔呼嘯而過，帶著山野草木的氣息，也帶著身後追兵的威脅。
“忽察！”王審知側頭喊道，聲音在風中被撕碎。
年輕的沙陀首領策馬靠攏，目光警惕地掃視著兩側黑黢黢的山林：“丞相？”
“你父親怎麼知道我需要接應？”這是王審知心中的最大疑惑。林謙的密信要繞過揚州、江寧，再傳到草原，時間上根本來不及。
忽察從懷中掏出一塊折疊的羊皮，邊策馬邊展開——上麵用炭筆畫著簡略的路線圖，從揚州到江寧再到淮河，幾個關鍵節點都用紅點標注。“十日前，一個叫李十二娘的女人派人送來的，說丞相南下麵臨大險，需要接應。”他頓了頓，“父親起初不信，但那人拿出了這個——”
他又取出一物，在月光下泛著黯淡的光澤。那是個小小的金屬片，灰白色，邊緣有燒熔的痕跡。
“這是……”王審知瞳孔微縮。
“父親說，這是二十年前一個胡人匠人留給他的信物。”忽察將金屬片遞過來，“那人叫保羅，曾在部落裡住過半年，幫我們改進了打鐵的火爐。臨彆時說，若有一天有人持同樣信物來求助，請沙陀務必相助。”
王審知接過金屬片，入手冰涼。這是鋁，或者某種鋁的合金，雖然粗糙，但確實是保羅的手筆。原來保羅當年不僅到過北山礦洞，還到過沙陀部落！他留下了一條橫跨二十年的線索網絡：北山的礦圖、揚州的約期、沙陀的信物……一切都是為了今天。
“李十二娘……”王審知喃喃道。這個神秘女子不僅是保羅的保管者，還是整個營救計劃的關鍵一環。她究竟是誰？
“父親派了八隊人南下，分散在各條要道上。”忽察收起地圖，“我這隊運氣好，找到了您。其他隊伍會製造混亂，引開追兵。”
正說著，後方遠處忽然傳來隱約的號角聲，緊接著是火光——不止一處，在好幾個方向同時亮起。
“是我們的人！”忽察眼中閃過精光，“他們在引開追兵！”
王審知回頭望去。夜色中，那些火光像鬼火般在山林間遊走，忽東忽西，還伴隨著呐喊聲和金屬碰撞聲。追兵的火把明顯開始分散，顯然是被這突如其來的多處襲擾搞糊塗了。
“好計策。”王審知讚道，“但隻能拖延一時。陳先生不是莽夫，很快會反應過來。”
“所以我們得快。”忽察猛夾馬腹，“翻過前麵那道山梁，就是沂蒙山地界。那裡地形複雜，洞窟密布，進了山，騎兵就不好追了。”
八騎加速，馬蹄聲在山穀中回蕩。受傷的張順和趙大被護在中間，沙陀騎兵嫻熟地變換著隊形，始終將王審知圍在最安全的位置。
奔出約二十裡，前方出現一道陡峭的山梁。山路在此分成兩條：一條較平緩，繞山而行；另一條直上陡坡，是近路，但馬匹難行。
“走哪條？”忽察勒馬。
王審知仔細觀察。平緩的路上有新鮮的馬糞，說明不久前有人走過；陡坡路上則雜草叢生，看不出痕跡。
“追兵會以為我們走平路。”他判斷，“走陡坡。”
“可馬……”
“下馬，牽馬走。”王審知道，“翻過山梁再騎。”
眾人下馬，牽著馬匹開始攀爬陡坡。坡確實陡，碎石遍地，馬匹不時打滑，行進緩慢。王審知背上的包裹越來越沉，汗水浸透了衣衫。
爬到半山腰時，下方平緩山道上忽然亮起大片火把——追兵到了，至少有五六十騎，正在快速通過。
“趴下！”忽察低喝。
眾人伏在岩石後，屏息看著下方。火把的光照亮了為首者的臉——正是陳先生，他麵色陰沉，目光如鷹隼般掃視著兩條岔路。
“大人，平路有新鮮蹄印！”一個探子回報。
陳先生卻抬頭看向陡坡方向，月光下，陡坡上的碎石反著微光。“兵分兩路。”他冷冷下令，“三十人走平路追擊，其餘人跟我上山。”
“大人，這坡太陡，馬匹上不去……”
“那就下馬！”陳先生厲聲道，“王審知狡詐，必走險路。追！”
二十餘人下馬，開始攀爬陡坡。
“被發現了！”張順低聲道，“怎麼辦？”
王審知看向上方。離山梁還有約三分之一的路程，以現在的速度，肯定會在半路被追上。
“忽察，你們沙陀人擅長山地作戰嗎？”
忽察咧嘴一笑，露出一口白牙：“丞相，沙陀的兒郎是在山裡長大的狼。”他打了個呼哨，七名沙陀騎兵立刻聚攏。
“阿魯、巴圖，你們帶三人護送丞相先走。”忽察點了兩個最精悍的漢子，“其他人跟我留下，斷後。”
“不，一起走。”王審知拒絕。
“丞相，現在不是客氣的時候。”忽察按住他的肩膀，眼神堅定，“父親讓我來接您，我就必須把您平安送回去。您身上帶著的東西，比我們的命重要。”
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他不由分說，將王審知推向阿魯：“快走！到了山梁頂，點火為號，我們會跟上。”
王審知深深看了這個年輕的沙陀首領一眼，不再猶豫：“保重。”
“放心，狼進了山，就是回家了。”忽察抽出彎刀，帶著四名勇士隱入坡下的黑暗中。
王審知在阿魯等人的護衛下繼續向上攀爬。身後很快傳來兵刃交擊聲、呐喊聲、慘叫聲——斷後的戰鬥開始了。
他咬牙加快速度，手腳並用。背上的包裹此刻仿佛有千斤重，但他死死護著，絕不鬆手。保羅二十年的心血，忽察和沙陀勇士用生命爭取的時間，他不能辜負。