兩人正說著，一名侍從匆匆而來：“丞相，海隼營張順求見，說有緊急軍情。”
王審知心中一凜：“讓他到書房。”
書房內，張順風塵仆仆，甲胄上還帶著海水的鹹漬：“丞相，今晨收到飛鴿傳書，我們在黃海外海的巡邏船遭遇南漢戰船挑釁，對方新增了兩艘快船，船體明顯輕了許多，航速奇快。我方炮艦追之不及，隻能目送他們駛向高麗方向。”
“輕了許多？”王審知敏銳地抓住關鍵詞。
“是。”張順麵色凝重，“了望手說，那兩艘船吃水淺，但速度比同尺寸的船快至少三成。而且……船體在陽光下反光，不像木色，倒像是刷了某種灰白漆。”
鋁漆？王審知與鄭玨對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。南漢竟然已經能用鋁做塗料了？雖然可能隻是極薄的塗層，但這意味著他們的冶煉技術比預想的進展更快。
“還有，”張順從懷中取出一卷濕漉漉的羊皮紙——顯然是從海上緊急傳遞的，“這是昨夜一艘高麗商船偷偷塞給我們的，上麵用漢字寫著：南漢使者正在釜山，與高麗王室密談，欲租借濟州島為‘中轉港’，條件是南漢助高麗打造‘輕舟艦隊’。”
濟州島！王審知展開羊皮紙，上麵簡略畫著東海海域圖，濟州島的位置被紅圈標注。那裡是東海航線的咽喉，若被南漢控製，北上可威脅幽州、登州，南下可扼製吳越、閩海。
“劉隱這是要下重注了。”王審知放下羊皮紙，“張順，遠征船隊的準備如何？”
“炮艦已備好，水手正在集訓，但按原計劃還要二十天才能出海。”
“等不了二十天了。”王審知斷然道，“五日後出發，船隊規模減半，但要最精銳的。你親自帶隊，帶上二十斤鋁錠樣品、十套新式獵銃作為禮物。目標不是高麗王庭，而是濟州島上的地方豪強——打聽清楚，誰對南漢不滿，誰想要更多自主，我們就支持誰。”
張順眼睛一亮：“屬下明白！挑撥離間，釜底抽薪！”
“不止。”王審知道，“還要讓高麗人看到，與我們合作的好處實實在在——鋁錠輕便，獵銃犀利，這些是他們從南漢那裡得不到的實利。記住，我們是去做生意、交朋友的，不是去打仗的。但若南漢敢動手……”他眼中寒光一閃，“不必請示，直接還擊。要讓所有人知道，幽州的海疆，不是誰都能碰的。”
“是！”張順抱拳領命，大步離去。
書房裡安靜下來。鄭玨憂心忡忡：“丞相，多方開戰，幽州財力恐難支撐啊。”
“所以不能戰，要‘和’。”王審知走到地圖前，手指點著濟州島，“這裡離南漢遠，離我們近。劉隱想租借，無非是看中此地戰略位置。但我們若能扶持親幽州的勢力上台，就等於在東海釘下一顆釘子——將來我們的商船、探礦船，就有了中轉站和補給點。”
他頓了頓，又指向北山：“契丹那邊，硬守不如巧取。耶律阿保機野心勃勃，但契丹八部並非鐵板一塊。拔野古上次來信說，室韋部的兀立赤私下與他接觸，有意結盟。我們可以暗中支持室韋，讓契丹後院起火，自然無力全力爭奪北山。”
鄭玨聽得入神，許久才歎道：“丞相此乃陽謀與陰謀並用，老朽……佩服。”
“都是被逼出來的。”王審知苦笑，“若有太平盛世，誰願意整日算計這些。”他望向窗外，格物學堂的方向傳來學子們的嬉笑聲——課間休息了。
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那笑聲天真爛漫，無憂無慮。
王審知靜靜聽了一會兒，忽然道：“鄭公，學堂的課程，再加一門‘格物史’吧。不隻要教他們如何造物，還要教他們為何造、為誰造。要把保羅的故事講給他們聽，要把今日我們麵臨的抉擇講給他們聽——技術是雙刃劍，執劍者當知劍重。”
鄭玨肅然：“老朽記下了。這課……老朽親自編撰。”
正午時分，王審知在書房簡單用了午膳——一碗粥，兩碟小菜。剛放下筷子，侍從來報：“丞相，門外有位自稱沈括的年輕人求見，說是李十二娘引薦的。”
沈括！王審知精神一振：“快請！”
來的年輕人約莫二十出頭，穿著半舊的青衫，身材清瘦，但一雙眼睛格外明亮。他進門後恭謹行禮：“草民沈括，見過丞相。”
“不必多禮。”王審知打量著他，“李姑娘信中說，沈先生精通機械？”
“不敢稱精通，隻是自幼喜好擺弄機巧之物。”沈括從懷中取出一物，是個巴掌大小的銅製模型，構造精巧，“這是草民自製的‘水利鐘’，靠水流轉動力矩，可自動報時。聽聞幽州天工院有格物之學，特來求教。”
王審知接過模型，仔細端詳。雖然簡陋，但齒輪咬合精準，動力傳遞設計巧妙，確實不凡。“沈先生可願留在幽州？天工院正缺閣下這樣的人才。”
沈括眼中閃過喜色，但隨即猶豫：“承蒙丞相看重，隻是……草民在杭州尚有老母……”
“接來便是。”王審知道，“幽州正建學堂、興工坊，需要安家的人才，皆可攜眷而來。宅院、薪俸，皆從優。”
沈括深深一揖：“如此，草民願效犬馬之勞！”
王審知親自帶沈括去了天工院，交給尤裡和墨青。幾人一見那水利鐘模型，頓時圍在一起討論起來，沈括起初還有些拘謹，但說到機械原理便滔滔不絕，很快與眾人打成一片。
看著這群年輕人熱火朝天的樣子，王審知心中那點陰霾稍散。技術會擴散，威脅會來臨，但隻要人才不斷，希望就永遠在。
離開天工院時，已是傍晚。王審知走在回府的路上，夕陽將他的影子拉得很長。路過格物學堂，晚課的鐘聲正好響起，學子們陸續走進講堂。
忽然，一個十一二歲的小學子跑過來，手裡舉著一隻竹蜻蜓：“丞相！您看！我按《格物啟蒙》裡說的做的，真的能飛！”
王審知接過竹蜻蜓——製作粗糙，但葉片角度調得正好。他輕輕一搓竹柄，蜻蜓旋轉著飛起，在夕陽中劃出一道弧線。
“飛得好。”王審知微笑，“再接再厲，將來造能載人的大蜻蜓。”
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