竹蜻蜓在夕陽餘暉中旋轉上升，劃出的那道弧線像極了王審知心中勾勒的未來圖景。小學子仰著頭，目光追隨著那小小的飛行器，直到它力竭落下，被王審知穩穩接住。
“丞相，真的能造出載人的大蜻蜓嗎？”小學子的眼睛亮得驚人。
“能。”王審知將竹蜻蜓遞還給他，“但要先學好算學，弄懂為什麼竹片這樣削就能飛，為什麼角度偏一點就不行。等你把這些都弄明白了，再來找我，咱們一起造大的。”
小學子用力點頭，像捧著寶貝似的捧著竹蜻蜓跑回學堂。晚課的鐘聲還在回響，講堂裡已經傳出鄭玨講解《考工記》的聲音：“審曲麵勢，以飭五材，以辨民器……”
王審知在窗外駐足片刻，轉身離開時，嘴角還噙著笑意。這笑意在回府的路上漸漸沉澱，化作更深沉的思慮。載人的飛行器，聽起來像是癡人說夢，但有了鋁，有了保羅留下的知識，再加上這些敢想敢做的年輕人，誰說不可能呢？
“丞相。”府門前，陳褚已在等候，手裡拿著一封火漆密信，“杭州來的急報。”
王審知接過信，邊走邊拆。信是幽州派駐杭州的暗樁所寫，字跡潦草，顯然是在倉促間完成的：“南漢使者三日前抵杭，密會吳越王錢鏐。隔牆探得隻言片語，提及‘輕金’、‘濟州’、‘共分東海’。錢鏐未當場應允，但留使者宿於驛館，持續密談。另，南漢船隊近日頻繁出入錢塘江，所運貨物以油布遮蓋，形似礦料。”
“錢鏐這是想坐山觀虎鬥，待價而沽啊。”王審知將信遞給陳褚，“南漢拉攏吳越，是想在東海上對我們形成合圍之勢。”
陳褚麵色凝重：“丞相，若吳越真與南漢聯手，我們的海路就危險了。從幽州南下泉州、廣州的商船，必經吳越控製的海域。”
“所以要在他們聯手之前，先下一子。”王審知踏入書房，點亮燭台，“張順的船隊幾時出發？”
“明日拂曉。”陳褚道，“按您的吩咐，規模減半，但帶了雙倍的禮物——二十斤鋁錠，三十支新式獵銃，還有十麵水晶磨製的千裡鏡。船隊會先到登州補給，然後直航濟州島。”
“告訴張順，到濟州島後，不必急於接觸高層。”王審知鋪開東海海圖，“先找當地漁民、小商販，用鹽、鐵針、棉布這些日常物資打開局麵。等摸清了島上各方勢力的底細，再選擇最合適的人接觸。記住，我們要的不是一時的盟友，而是長久的貿易夥伴。”
“屬下明白。”陳褚記下，又問，“那杭州那邊……”
“繼續監視，但不要打草驚蛇。”王審知道，“錢鏐是聰明人，不會輕易把寶全押在南漢身上。他是在觀望，看我們和南漢誰給出的價碼更高。”他頓了頓，“讓幽州商會準備一批貨——十輛鋁製骨架的馬車、五十套鋁製農具、還有天工院新出的改良紡車。下個月商會南下杭州時，把這些作為‘樣品’展示給吳越的商人看。”
陳褚眼睛一亮：“丞相是要讓錢鏐看到，與幽州合作的好處實實在在！”
“不錯。”王審知點頭，“南漢能給錢鏐的，無非是海貿利潤分成和軍事支持。但我們可以給他更多——能讓吳越百姓勞作更省力的農具，能讓商人運輸更便捷的馬車，能讓工坊效率更高的機械。這些東西，南漢給不了。”
兩人正說著，門外傳來急促的腳步聲。墨青連門都沒敲就衝了進來，滿臉通紅，手裡舉著一塊銀灰色的金屬板：“丞相！成了！連鑄機原型成了！”
王審知霍然起身：“這麼快？”
“是沈先生的主意！”墨青激動得語無倫次，“他看了我們之前的草稿，指出連接處的密封可以用‘水封法’——在電解槽和鑄模之間設一道水幕，既防氧化，又便於觀察鋁液流動！還有冷卻問題，他設計了一套銅管循環水冷係統，溫度可控多了！我們連夜趕工，剛才試了一爐，您看這鋁板——”
王審知接過金屬板。板麵平整，厚薄均勻，在燭光下泛著細膩的銀灰色光澤。他用手掂了掂，又彎折試了試韌性，質量比之前手工鑄造的鋁錠好上不止一籌。
“沈括呢？”
“還在工坊調試！他說第一次運行，齒輪同步還有微小誤差，要再調整！”墨青道，“尤裡師傅和周硯也在，三人都顧不上吃飯了！”
王審知將鋁板輕輕放在桌上，金屬與木桌碰撞發出悅耳的輕響。“走，去看看。”
天工院地下密室裡燈火通明。一台近兩人高的機器占據了半個房間，電解槽、連鑄模、傳動齒輪、冷卻銅管……複雜的部件在燭光下泛著金屬光澤。沈括正蹲在機器旁，用自製的卡尺測量齒輪間隙，尤裡在一旁記錄數據，周硯則在調整水冷管的閥門。
見王審知進來，三人連忙起身。沈括臉上還沾著油汙，但眼睛亮得嚇人：“丞相！誤差已經縮小到半分以內！再調試兩次，應該就能連續鑄造了！”
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王審知走近機器。這台連鑄機雖然粗糙，卻已經有了工業化生產的雛形。他仿佛能看到，未來這樣的機器一排排立在廠房裡，鋁液如溪流般源源不斷產出，變成板材、型材、零件……那將是怎樣一番景象？
“辛苦了。”王審知拍了拍沈括的肩膀，“沈先生果然大才。墨青說，關鍵突破都是你的主意。”