“你當然能。”沈括拍拍他的肩，“昨夜那些計算，已經比許多成年匠人都厲害了。”
“那……那我寫！”蘇硯用力點頭，“我今天放學就開始寫！”
王審知站起身，對沈括道：“沈先生，熱氣球那邊進展如何？”
“氣囊已經縫製完成，正在做氣密性測試。”沈括道，“爐子也改進了，加了石棉隔熱層，鋁製爐體重量又減輕了兩成。如果一切順利，三天後可以做係留試驗——把氣球用繩索固定在地麵，加熱升空，測試最大升力和穩定性。”
“試飛員選好了嗎？”
“天工院有三個學徒自願報名，都是膽大心細的年輕人。”沈括頓了頓，“不過……蘇硯也想試。”
王審知眉頭一皺：“他還太小。”
“我也這麼說。”沈括苦笑，“但這孩子說，竹蜻蜓的原理他懂，熱氣球也是靠升力，他想‘從地麵和天上都看看風是怎麼走的’。還搬出您的話，說‘格物就是要親自驗證’。”
王審知看向蘇硯。孩子仰著頭，眼中滿是渴望，卻也有緊張——他不是不知危險，隻是求知欲壓過了恐懼。
“係留試驗可以讓他旁觀，但不能進吊籃。”王審知最終道，“等熱氣球真正能自由飛行了，再考慮帶他上去。而且……得先問他爹娘同不同意。”
蘇硯顯然有些失望，但還是乖乖點頭：“我……我會先好好寫論文。”
送走沈括和蘇硯，王審知回到書房。案頭已經堆起了新的文書——北山大捷需要犒賞三軍的方案，水泥路試驗段的進度報告，幽州商會南下杭州的詳細賬目，還有各州縣秋糧入庫的統計……
他一份份批閱，時而詢問侍從細節，時而召來相關官員商議。陽光從東窗移到中天，又漸漸西斜。
午後，登州傳來新的消息：張順船隊已抵達濟州島外海，派了小艇上岸接觸。初步回報，島南崔氏態度曖昧，既想與幽州貿易，又怕得罪南漢；島北樸家則熱情得多，樸家家主親自到港口迎接，並透露了一個重要情報——南漢使者十天前曾登島，與崔氏密談，提出若崔氏助南漢控製濟州海域，將來可封崔氏為“濟州侯”。
“崔氏心動了嗎？”王審知問傳令兵。
“樸家主說，崔氏家主猶豫不決，既想要侯爵之位，又怕南漢事後反悔。所以目前還在觀望。”
“那就給崔氏一個不用猶豫的選擇。”王審知提筆給張順寫信，“告訴崔氏，幽州可許其‘東海貿易同盟’成員身份，濟州島作為自由港，幽州船隊停靠補給按市價付費，並優先采購崔氏貨物。若同意，幽州可助其訓練水手、更新船隻。至於侯爵……”他頓了頓，“告訴他，幽州雖不封侯，但實實在在的銀子，比虛名可靠。”
寫完信，他走到地圖前，在濟州島的位置插上一麵小旗。東海這盤棋，開始落子了。
傍晚，鄭玨來報，格物學堂的“專修方向”已初步分好：三十名學子中，十二人選了“機械”，十人選了“格物”，八人選了“算學”。蘇硯自然在“機械”組，但他同時跟著沈括學飛行器，又跟著鄭玨學經史，鄭玨笑稱這孩子是“通才”。
“通才好。”王審知道，“格物之學，本就該博采眾長。鄭公，蘇硯要寫篇小論文，關於螺旋葉片的發現，您幫著把把關。”
“老朽一定仔細看。”鄭玨撫須，“這孩子……將來或許真能造出載人之器。”
“那就更需要好好培養。”王審知道，“不止他，所有學子都是。告訴先生們，學堂的用度不必節省，該買的書就買，該做的試驗就做。錢不夠，從我私庫裡出。”
鄭玨動容：“丞相……”
“教育是根本。”王審知望向窗外，暮色中，天工院的燈火次第亮起，“今日我們在北山打了勝仗，在東海落了棋子，在學堂分了專修……這一切，都是為了將來。”
“將來……”鄭玨喃喃。
“將來有一天，”王審知輕聲道，“幽州的竹蜻蜓會變成真正的飛行器，水泥路會通向四麵八方，連鑄機會造出改變世界的機器。而實現這些的，就是今日這些在學堂裡讀書、在工坊裡試驗的孩子。”
鄭玨深深一揖：“老朽明白了。定不負丞相所托。”
送走鄭玨，王審知獨自站在院中。夜空清澈，星河初現。北山此刻應該在慶祝勝利，濟州島的張順應該在夜會樸家主，天工院的沈括應該還在計算熱氣球的配重，學堂裡的蘇硯應該正對著油燈寫他人生第一篇論文……
而這一切，都由無數細小的努力連接著，像螺旋的葉片，在時光的風中旋轉，托舉著整個幽州，向著更高的地方飛去。
他回到書房，在那本日記上新添一行：
“北山捷，濟州始，學堂分。螺旋葉轉，少年執筆。願此風不止，托舉不息。”
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