鄭玨在一旁撫須笑道：“這孩子，總能想到旁人想不到處。老朽已經準他去工坊做個小模型試驗了。”
“好。”王審知拍拍蘇硯的肩，“做完後，把試驗過程和結果也寫成小論文，和螺旋葉片那篇一起，將來可以編成《少年格物集》。”
“真的嗎？”蘇硯眼睛發亮，“我的文章可以印成書？”
“當然。”王審知道，“格物之學需要代代相傳，你們今天的發現，就是明天更多人探索的起點。”
離開學堂時，王審知對鄭玨道：“文老板的事，您聽說了吧？”
鄭玨神色黯然：“聽說了。老朽與他有過幾麵之緣，總覺得是個本分的生意人……唉，人心難測。”
“所以學堂這邊，要更注意。”王審知道，“特彆是學子們的家世背景，要重新核查一遍。不是不信任，而是不能讓南漢的觸角伸進孩子們中間。”
“老朽明白。”鄭玨鄭重道，“已經安排先生們逐一走訪學子家庭，名義上是‘了解家境以便因材施教’，實則是排查可疑關聯。”
“辛苦了。”王審知望向庭院裡那些忙碌的小身影，“他們是我們最大的未來，絕不能出任何差池。”
午後，王審知去了天工院。沈括正在熱氣球工坊裡調試新設計的“方向舵”——一套用繩索控製的絲綢尾翼，原理類似於船的尾舵。
“丞相！”沈括見他來，指著吊籃後方加裝的裝置，“係留試驗發現，熱氣球在空中幾乎無法自主轉向，隻能隨風飄。我設計了這個，通過調整尾翼的角度，可以改變氣囊的受風麵，從而實現小幅度的轉向控製。”
“試過了嗎？”
“用模型試過，有效。”沈括道，“但真人試驗還需要等。另外……”他壓低聲音，“周硯那邊找到了類似石棉的礦物，初步定名為‘火絨石’。纖維長，耐高溫，編織成布後隔熱效果極佳。我已經讓人趕製隔熱服，試飛員穿上後，吊籃裡的高溫問題應該能緩解。”
王審知點點頭，忽然問：“沈先生，保羅先生當年在杭州時，可曾收過其他學生？或者……接觸過什麼特彆的人？”
沈括一愣，沉思片刻：“老師深居簡出，除了教我機械鐘表，很少與外人交往。但……確實有一個人，常來拜訪。是個中年文士，自稱姓陳，說是對西洋機械感興趣。老師與他交談過幾次，後來不知為何不再往來。我問過，老師隻說‘道不同不相為謀’。”
姓陳的文士……王審知心中一動：“那人可有什麼特征？”
“左手戴著手套，說是早年受傷落了殘疾。”沈括回憶，“說話總是笑眯眯的，但眼神很銳利。對了，他泡茶的手法很特彆——茶葉放得極少，水溫控得極準，說是‘品茶如品人，過濃則濁，過淡則寡’。”
左手戴手套，笑眯眯的，精通茶道……王審知幾乎可以肯定，就是“笑麵佛”。原來他早在杭州就盯上了保羅。
“這事我知道了。”王審知沒有多說，轉開話題，“鋁銅合金的短刀，準備得如何？”
“已經鑄了三十把胚，正在打磨開刃。”沈括道，“按您的要求，刀柄鑲了鋁銅合金的纏枝紋，又輕又亮。魯大匠說，這樣的刀在草原上，一把能換五匹好馬。”
“要的就是這個效果。”王審知道，“讓草原上的首領們看看，幽州能造出他們造不出的好東西。有了實實在在的利益，盟約才牢固。”
離開天工院時，夕陽西斜。王審知走在回府的路上，腦中梳理著這一天的信息：內應的線索指向文老板和孫福，北山的盟約需要推進，濟州島的張順即將操演，熱氣球的自由飛行試驗在即，學堂的孩子們在成長……
千頭萬緒，但每一步都在向前。
回到書房，案頭又多了一份急報——是濟州島張順的親筆：“操演定於明日辰時。崔氏家主崔弘已答應登艦觀演，但要求攜其子同行。樸家主暗中透露，崔弘此舉是為留後路——若幽州實力不濟，他好向南漢交代；若幽州展現實力，他便順水推舟。另，島上有傳言，南漢水師一支分艦隊正在濟州以南百裡的海域遊弋，意圖不明。”
王審知提筆回信：“照常操演，不必顧忌。若南漢艦隊靠近，可鳴炮示警，但勿先開火。讓崔弘親眼看看，幽州的炮艦是如何‘說話’的。”
寫完信，他推開窗戶。夜空清澈，星河浩瀚。
懷表在懷中滴答作響，那些精密的齒輪仍在轉動。而在這座城裡，在更廣闊的天地間，無數更大的“齒輪”也在轉動——學堂的晨鐘，工坊的機器，北山的礦車，東海的風帆，草原的馬蹄……
它們看似各自運轉，實則都被同一股力量推動著：對更好的未來的渴望，對知識與進步的追求，對安寧生活的守護。
這力量，比任何陰謀都強大，比任何強敵都持久。
王審知合上窗戶，吹熄燭火。黑暗中，懷表的滴答聲愈發清晰，像心跳，像脈搏，像這座城在夜色中穩健的呼吸。
明天，濟州島的炮聲將響徹東海；十日後，白狼穀的盟約將改變草原；而更遠的未來，那些在學堂裡測量日影的孩子，將用手中的尺規，畫出更廣闊的天地。
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