王建國的心跳驟然加速，血液衝上頭頂又瞬間冰冷。他死死攥著手裡粗糙的陶碗，指節因用力而發白，目光卻不敢再直視櫃台後那個看似尋常的老板娘。
仙家味道？和老祖宗靈須類似？
這意味著什麼？這偏遠苦寒之地、魚龍混雜的騾馬店老板娘，竟然真的和“那個世界”有關聯？她是友是敵？是偶然還是…早有安排？
王清陽說完那句話後，便低下頭，繼續小口喝著碗裡寡淡的疙瘩湯，仿佛剛才隻是說了一句無關緊要的話。但他微微繃緊的肩線和過於專注盯著碗沿的眼神，暴露了他內心的警惕。
周圍那些本地漢子粗魯的劃拳聲、笑罵聲、酒杯碰撞聲似乎都遠去了，王建國隻覺得自己的耳鳴聲異常清晰。他強迫自己冷靜下來，用眼角的餘光再次打量那個老板娘。
四十多歲的年紀，身材壯實，皮膚粗糙黝黑，圍著看不出原本顏色的油膩圍裙，頭發胡亂挽著，幾縷發絲黏在汗濕的額角。她正低著頭，用一支禿了毛的毛筆在一個破賬簿上劃拉著，眉頭緊鎖，嘴裡似乎還嘟囔著罵人的臟話，完全是一副被生活磨礪得粗糙潑辣的底層婦女形象。
無論怎麼看，都很難將她與神秘莫測的“出馬仙”聯係起來。
但王建國深知兒子的眼睛不會看錯。那所謂的“仙家味道”或許極其微弱，或許被刻意隱藏，但確實存在。
這讓他更加不安。如果老板娘真是圈內人，她隱藏身份在這邊境小鎮開騾馬店，所圖為何？她有沒有看出自己和兒子的異常？剛才那些打量他們的目光裡，有多少是普通的好奇，有多少是彆有用心的窺探？
就在王建國心念電轉之際，一個喝得醉醺醺的漢子搖搖晃晃地站起來，打著酒嗝，朝櫃台走去，嘴裡不乾不淨地嚷嚷著：“老板娘…再…再來半斤燒刀子…記…記賬上…”
那老板娘頭也不抬，不耐煩地揮揮手：“記個屁！上回的賬還沒清呢！沒錢滾蛋！”
那醉漢被噎了一下，臉上掛不住，借著酒勁就要發作，伸手想去抓櫃台上的酒壇子：“媽的…瞧不起誰…老子今天還就要喝…”
就在他的手即將碰到酒壇的瞬間——
那老板娘猛地抬起頭！
不是看向醉漢，而是…目光極其銳利地、如同冷電般掃過王建國和王清陽所在的方向！
雖然隻有極其短暫的一瞬，快得仿佛是錯覺，但王建國清晰地捕捉到了！那眼神裡沒有絲毫剛才的潑辣和市儈，隻有一種冰冷的、洞悉一切的銳利！
與此同時，王建國感到身邊兒子的身體猛地僵了一下！
那醉漢的手僵在半空，像是突然被無形的針紮了一下，酒意瞬間醒了大半，臉上露出驚疑和一絲恐懼，悻悻地縮回手，嘟囔著“不給就不給…凶什麼凶…”，灰溜溜地坐回了原位。
整個過程發生在電光火石之間，其他酒客似乎都沒察覺到異常，依舊喧鬨著。
但王建國卻感到一股寒氣從腳底板直竄頭頂！
這老板娘…絕對不簡單！剛才那一眼，那瞬間震懾醉漢的無形手段…
老板娘又恢複了那副不耐煩的潑辣模樣，罵罵咧咧地繼續算她的賬，仿佛剛才什麼都沒發生。
王建國低下頭，心跳如鼓。他知道，他們很可能已經暴露了。在這人生地不熟、危機四伏的邊境之地，被一個深淺不明的“同行”盯上，絕非好事。
他快速扒完碗裡已經微涼的食物，拉起兒子，低聲道：“吃飽了就回房休息。”
父子二人起身，在那些若有若無的打量目光中，跟著一個夥計上了吱呀作響的木質樓梯。所謂的房間，就是在二樓用薄木板隔出來的一個個小隔間，縫隙裡能透出隔壁的燈光和鼾聲，空氣中彌漫著一股黴味和臭蟲的味道。
夥計把他們帶到最裡麵的一間，扔下一把鏽跡斑斑的鑰匙就走了。
王建國關上門，仔細檢查了一下門鎖，又用一根木棍從裡麵頂住門。房間極其狹小，隻有一張硬板炕和一個破桌子，炕上的被褥油膩冰涼，散發著難以形容的氣味。
“清陽，剛才…”王建國壓低聲音，剛想詢問兒子具體情況。
王清陽卻忽然伸出食指，豎在嘴唇前，做了一個“噓”的手勢。然後，他黑亮的眼睛警惕地掃視著房間的牆壁和天花板，最後目光落在牆角一個不起眼的、仿佛是被老鼠啃出來的小洞上。
他輕輕走到牆邊，蹲下身，對著那個小洞，用極其微弱的氣聲說了句什麼。
王建國屏息凝神，卻什麼也沒聽到。
但王清陽做完這一切後，似乎稍稍鬆了口氣，才對父親招招手，用同樣低不可聞的聲音說：“爹，沒事了。剛才有‘小耳朵’在聽。”
小耳朵？王建國頭皮發麻，是指窺探的法術或者精靈？
“那個老板娘…”王建國用氣聲問。
王清陽點點頭，小眉頭微微蹙起：“她很厲害…身上‘住’著的東西…比劉姥姥厲害很多…而且…好像很‘餓’…一直在偷偷‘聞’我們…”
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“住”著的東西？很“餓”？王建國想起那些供奉仙家的出馬弟子，往往需要定期供養堂口仙家，莫非這老板娘身上的“仙家”並非善類？或者正處於某種需要大量“能量”的狀態？所以才會對可能帶有“仙緣”或特殊氣息的自己和兒子格外“關注”？
“她發現我們了？”王建國心沉了下去。
“應該…隻是懷疑。”王清陽不確定地說，“我們身上的‘味道’…被爹你藏的盒子和我的…眼睛…擋住了大部分…她可能隻是覺得我們有點‘特彆’…但不確定是什麼…”
這算是不幸中的萬幸。但被這樣一個人物懷疑，也足以讓他們寸步難行。
“爹，我們還要打聽消息嗎？”王清陽問。
王建國沉吟片刻，咬了咬牙：“打聽！但得換個法子。不能直接問‘黑水’、‘孤墳’這些敏感詞。”
他想了想，從行李裡摸出小半包舍不得抽的“大前門”香煙和幾塊水果硬糖：“明天我下去找那些喝酒的當地人套套話，就問這附近哪兒老林子深、野物多，或者有沒有什麼打獵挖參的禁忌傳說。你就在房裡待著，誰來也彆開門。”
王清陽乖巧地點點頭。
這一夜，父子二人幾乎沒怎麼合眼。硬炕冰冷刺骨，隔壁的鼾聲、夢話、樓下隱約的動靜，以及窗外呼嘯的寒風和遠處森林裡不知名野獸的嚎叫，都讓神經緊繃的王建國無法入睡。他緊緊抱著藏有鐵盒的背包，另一隻手始終按在砍柴刀的刀柄上。
王清陽則安靜地躺在父親身邊，呼吸平穩，但王建國知道兒子也沒睡，那雙在黑暗中依然清澈的眼睛，正警惕地感知著周圍的一切。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，王建國就起身下了樓。
樓下大堂空蕩蕩的，隻有那個夥計在打著哈欠掃地。老板娘不見蹤影。
王建國鬆了口氣，走出騾馬店，冰冷的空氣瞬間湧入肺腑，讓他精神一振。他按照計劃，在鎮上唯一那條土路上溜達，看到幾個早起蹲在牆根曬太陽、抽旱煙的老頭，便湊了過去，遞上煙，套起近乎。
他操著半生不熟的東北話，自稱是帶兒子從南邊來找偏方治病的這倒也不算完全說謊），聽說長白山老林子裡的野生藥材靈，想冒險進去碰碰運氣，跟幾位老哥打聽打聽山裡的事兒。
幾個老頭接過煙，態度還算和善，但一聽到他要進老林子，臉色都變得嚴肅起來。
“後生，這可不是鬨著玩的！”一個缺了門牙的老頭嘬著煙嘴，含糊不清地說，“這節氣進山？找死呐！雪還沒化透，黑瞎子黑熊）都餓醒了，碰上就是個死！還有那‘白毛風’，刮起來天地不分，迷了路就凍成冰坨子！”
“就是！采藥？啥藥非得這時候采？”另一個老頭附和道，“再說了，那老林子是能隨便進的？裡頭有‘規矩’！”
“規矩？”王建國心裡一動，連忙追問，“啥規矩？老哥給說道說道？”
幾個老頭互相看了一眼，似乎有些忌諱。缺門牙老頭壓低聲音：“山裡…有山神老爺管著哩！打獵不能打絕戶，挖參得係紅繩，見了奇怪的石堆、歪脖子樹彆瞎碰，晚上聽見有人叫你彆答應…特彆是…”
他頓了頓，聲音更低了：“…特彆是往西北邊，黑水河那頭…儘量彆去！”
黑水河！王建國心臟猛地一跳！終於聽到關鍵詞了！
他強壓激動，裝作好奇：“黑水河？那邊咋了？有大家夥？”
“大家夥？”老頭臉上露出恐懼的神色，“何止大家夥！那地方…邪性！老輩子人都說，那是‘陰兵過道’的地方！河兩岸的石頭都是黑的，水冷得紮骨頭，夏天都不化冰！以前也有不信邪的炮手獵人）和挖棒槌人參）的往裡闖，十個進去，能回來一兩個就不錯了！回來的也都瘋了傻了，嘴裡就念叨什麼‘黑帽子’、‘哭墳’…”
黑帽子！哭墳！王建國後背竄起一股寒意！這和老吳家那邪物以及鐵盒裡的“哭寶寶”似乎能對上！
“就沒個地圖或者熟路的向導啥的？”王建國不甘心地問。
“向導？誰敢去那鬼地方向導？”老頭把頭搖得像撥浪鼓，“地圖倒是有老的…不過也畫不清那旮遝。你真想找死，就去鎮西頭找‘獨眼張’，他年輕時膽子最大，好像去過黑水河邊上，撿回條命，眼睛卻丟那兒了。不過他脾氣怪，現在整天神神叨叨的，不見得搭理你。”
獨眼張？這像是個關鍵人物！
王建國又旁敲側擊地問了問“柳樹”、“孤墳”之類，老頭們卻都搖頭，表示沒聽說過，或者勸他彆打聽這些晦氣東西。
得到了寶貴的信息，王建國不敢多留，道了謝，匆匆返回騾馬店。
他打算回去帶上兒子，立刻去找那個“獨眼張”。
然而，剛踏進騾馬店的門檻，他就感覺氣氛不對。
大堂裡比早上熱鬨了些，多了幾個陌生的麵孔，看起來也是路過的旅客或者跑山的。但所有人的目光，都有意無意地瞟向樓梯口。
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而那個老板娘，正叉著腰站在樓梯下麵，仰著頭，對著樓上罵罵咧咧：
“…小兔崽子！手欠是不是？老娘曬的肉乾也敢偷摸？給我滾下來！”
王建國心裡猛地一沉！清陽？！