公元前146年漢景帝中元十年七月至八月
盛夏的烈日，毫無保留地炙烤著西域廣袤的戈壁與綠洲。熱浪扭曲了遠方的地平線，連偶爾掠過的風都帶著灼人的氣息。玉門關外，世界呈現出一種近乎凝固的焦渴。然而，在這片看似死寂的土地之下，卻湧動著比天氣更加灼熱的暗流。來自朔方趙破奴的緊急軍報，如同一塊投入深潭的巨石，在狄道靖王府激起波瀾後，其漣漪正迅速向西北蔓延，直至這片帝國西陲的戰略要衝。
玉門關都尉府內，氣氛凝重得仿佛能擰出水來。王猛眉頭緊鎖，古銅色的臉龐在燈下顯得格外嚴峻。他麵前攤開的，不僅是李玄業發來的六百裡加急文書，還有幾份由他派往西域的斥候冒死送回的秘密情報。文書上的字句與情報中的線索相互印證，勾勒出一幅令人不安的圖景。
“匈奴使者……車師王庭……龜茲宮廷……甚至遠至大宛……”王猛的手指重重地點在地圖上那幾個被朱砂標記的位置，“右賢王這次，手伸得可真長！帶的禮物，也真夠豐厚的！”
“將軍，”一名心腹校尉低聲道，“據報，匈奴使者攜大量黃金、珍寶，許諾共分絲綢之路之利，甚至暗示支持西域諸國擺脫漢室羈縻。車師王態度曖昧，龜茲王則似乎頗為心動。若真讓匈奴得逞，西域局勢將大變，我玉門關將腹背受敵！”
王猛冷哼一聲，眼中銳光一閃：“胡虜新敗，不敢正麵掠我鋒芒，便行此鬼蜮伎倆！想斷我臂膀？沒那麼容易！”他猛地站起身，“傳令！一、加派雙倍斥候，化妝成商賈、牧民，給我盯死車師、龜茲、大宛的王庭！匈奴使者見了誰，說了什麼，哪怕隻有隻言片語，也要給我探聽清楚！二、即日起，玉門關戒備等級提升至最高，夜不收前出二百裡，嚴密監控一切可疑動向。三、以本將軍名義，修書車師、龜茲、大宛等國主，言辭可稍緩和，但需明確告知，漢室待西域不滿，若有人背信棄義，與匈奴勾結，天兵一至，玉石俱焚！四、速派快馬，將此間詳情及我等應對之策，急報狄道靖王殿下！”
“諾！”校尉領命，匆匆而去。
王猛走到窗邊，望著關外無垠的沙海，心中波瀾起伏。西域諸國，向來首鼠兩端，畏威而不懷德。如今漢室內有七國之亂餘波，外有匈奴敗而不餒，這些牆頭草，難免會生出彆樣心思。玉門關雖險，然孤懸塞外，若西域儘失，則關城便成孤島，危如累卵。王爺將此重任交予他，他絕不能有負所托。
九天之上，紫霄神庭。李淩的神念，早已越過千山萬水，籠罩在那片燥熱而危機四伏的土地上。他能清晰地“看到”，數道代表著“貪婪”、“狡詐”與“誘惑”的暗紅氣息匈奴使者），正如同毒蛇般，悄然遊弋在西域幾個主要王國的都城上空，與那些王國本身“猶豫”、“觀望”乃至“貪婪”的渾濁氣運交織、試探。而玉門關方向，一股“警惕”、“決絕”的赤金色光輝王猛所部漢軍）正嚴陣以待，但與那彌漫的暗流相比，顯得有些孤懸與單薄。
“西域之局，關鍵在於人心向背。匈奴以利誘之，我需以威、以信、以利害動之。”神帝心念流轉。他無法直接改變西域國王的意誌，但他的“庇佑”，可在於細微處施加影響，延緩或破壞匈奴的圖謀。
他的神念鎖定車師王庭。一場盛大的夜宴正在舉行，匈奴使者獻上璀璨的珠寶，言語充滿誘惑。車師王醉眼惺忪，已有幾分意動。神帝並未讓宮殿倒塌，那太過粗暴。他隻是極其精妙地，讓宴席上一盞盛滿美酒的金杯，在車師王即將伸手接過匈奴使者敬酒的刹那，“恰好”被一名匆忙的侍者不慎碰灑，冰涼的酒液淋了車師王一身，瞬間打斷了他高漲的情緒，也讓他清醒了幾分。同時，他讓車師國內一位素有聲望、傾向漢朝的老臣，在當晚做了一個極其逼真的噩夢，夢見與匈奴結盟後，車師國被匈奴鐵蹄踐踏，生靈塗炭。老臣翌日清晨便緊急入宮勸諫，動之以情，曉之以害。
在龜茲國，匈奴使者正在炫耀武力，展示繳獲的漢軍弓弩。神帝讓一場突如其來的、遮天蔽日的沙塵暴，“恰好”在使者演練時襲來，飛沙走石，天昏地暗，不僅中斷了演示，更在龜茲人心中埋下了“天時不佑”的陰影。同時，他讓龜茲國幾位掌管貿易的大臣，幾乎在同一時間“偶然”得知了漢朝商隊帶來更多、更精美絲綢瓷器的消息，巨大的利益前景，衝淡了匈奴的空頭許諾。
對於玉門關的王猛，神帝的“護佑”在於堅定其心誌。他讓一名外出偵察的斥候，在絕境中“福至心靈”地找到了一處隱蔽的水源，得以活著帶回關鍵情報；讓關城上的哨兵，在月色朦朧的夜晚，“偶然”發現了遠處沙丘後潛行的可疑身影，避免了偷襲。這些看似幸運的“巧合”，有效地幫助王猛穩固了防線，獲取了信息。
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最重要的，仍是遠在狄道的李玄業。西域局勢關乎全局，需要高屋建瓴的決斷。神帝通過魂佩，將一絲“冷靜”、“全局”與“耐心”的意念渡去。當李玄業為西域可能生變而焦慮時，這意念助他“穩坐釣魚台”，通盤考慮；當他需要權衡對西域諸國是施加壓力還是懷柔時，這意念讓他“舉措有度”。
狄道靖王府，李玄業同樣一夜未眠。王猛的急報與“潛淵”從長安、乃至西域零星傳回的信息，在他案頭堆積。局勢的複雜程度，遠超一場正麵戰爭。
“勃兄，公孫先生，你們如何看待西域之事？”李玄業的聲音在寂靜的書房中響起。
周勃撚須沉吟：“王爺，西域諸國，見利忘義者多。匈奴重利相誘，其心必然動搖。王猛將軍陳兵耀武，可暫穩局勢，然非長久之計。需有更妥善之策。”
公孫闕道：“下官以為，可雙管齊下。一方麵，如王將軍所言，遣使申明利害，施加威懾。另一方麵，或可奏請朝廷，重啟西域都護府之議，遣一重臣，持節坐鎮敦煌或更西之處，統攬西域事務，以示朝廷重視，亦可協調諸國，共禦匈奴。然……此議牽涉甚廣，朝廷未必允準，且易授人以‘開邊生事’之口實。”
李玄業目光深邃，緩緩道：“重啟都護府，時機未到。眼下朝廷心思，在內不在外，且對我等邊鎮猜疑未消，此時提請，必遭駁斥，反露急切之相。當前要務，仍是‘靜’與‘忍’。”他走到地圖前，指向西域，“王猛做得對，威要示，但不可過，過則逼其速反。信也要傳，然不可卑，卑則令其生輕。告訴王猛，對車師、龜茲等國，可適當增加邊境互市貨物種類，許以薄利，穩其心。對匈奴使者，嚴密監視，若有機會……”他眼中寒光一閃，“可效仿班超故事，縱不能儘誅，亦需令其知難而退！然切記，需做得乾淨利落，不留痕跡，一切行動，皆需偽裝成馬賊劫掠或部落仇殺！”
“王爺英明！此計大善！”周勃、公孫闕齊聲道。此策剛柔並濟，既展現了力量，又留有餘地，將衝突控製在可控範圍，避免過早引發大戰。
“此外，”李玄業補充道，“以本王名義，密信敦煌太守，陳明匈奴聯結西域之害，請其加強戒備，並與王猛互通聲氣。再修書一份，遞送朝廷，不必言匈奴聯絡西域之事，隻奏報‘近聞西域小有不安，恐胡騎流竄擾邊，臣已飭玉門、敦煌嚴加防備，然力有未逮，伏請陛下聖裁’。此表意在備案，既顯我忠於王事，警惕邊患，又將難題subty拋回朝廷，觀其反應。”
“臣等即刻去辦！”
就在北地與西域的暗戰悄然拉開序幕之際，長安未央宮，也並非波瀾不驚。光祿勳徐悍巡邊返京後，那份詳述北地見聞的奏章，早已呈送禦前。景帝劉啟覽畢，沉默良久，未置一詞，隻將奏章留中不發。然而，關於北地“兵精糧足、治績斐然”的消息，以及靖王李玄業“謙衝自牧、忠勤可嘉”的評價，還是在一定的圈子裡流傳開來。隨之而來的，是更加複雜的目光投射向西北。有讚賞，有欽佩，自然，也有難以消弭的猜忌與警惕。北地這把刀，似乎越來越快，也越來越讓執刀者感到難以掌控了。
八月，西域傳來消息。匈奴派往車師國的一支小型使團，在離開車師王庭後不久，於荒漠中遭遇“馬賊”襲擊，全員覆沒，所攜財物被劫掠一空。車師王大驚失色，一方麵嚴查境內“馬賊”，一方麵遣使至玉門關，向漢朝解釋，言辭愈發恭順。與此同時，龜茲國與漢朝的邊市貿易額悄然上升，龜茲王甚至主動送還了幾名此前扣押的漢商。
玉門關上的王猛，接到消息，嘴角露出一絲冷峻的笑意。他知道，這場沒有硝煙的戰爭，才剛剛開始。而遠在狄道的李玄業，在收到王猛的密報後，隻是輕輕叩了叩桌案，目光再次投向西方。
“勃兄，告訴王猛，乾得漂亮。然，需戒驕戒躁，匈奴絕不會善罷甘休。真正的較量，恐怕還在後頭。玉門關，乃至整個西域，要準備迎接更大的風浪。”
紫霄宮中，李淩的神念感知著西域那片土地上的氣運變化。那匈奴的暗紅氣運因受挫而略顯紊亂，親漢的勢力得到短暫喘息。但更大的暗流，正在更深處彙聚。他知道，業兒和王猛的應對，為北地贏得了寶貴的時間，但西域這個棋盤，注定不會平靜。
“業兒，靜水流深，方能映照萬千。這‘砥柱’，需得能洞察秋毫之末，方能於微瀾中見大勢。”神帝的意念，如同亙古不變的星空，靜靜地注視著下界的風雲變幻。
【史料記載】
官方史·漢書·景帝紀：“中元）十年……秋……無大事……”注：史書對西域此類暗流湧動通常略而不記）
家族史·靖王本紀：“景帝中元十年秋，匈奴遣使西域，欲連諸國以迫漢。玄業公洞察其奸，敕玉門都尉王猛備之，陽示恩信，陰施威懾。西域遂安，胡謀受阻。”
宗教史·紫霄神帝顯聖錄：“帝君臨霄，見胡虜行遠交之策，乃定嗣君之心，使其措置得宜。微調天象以警西域，暗助王師以固邊關。北地遂能於萬裡之外，挫敗胡謀，疆場靜謐。”
北地秘錄·西域暗戰：“十年秋，匈奴陰結西域。靖王玄業授意玉門都尉王猛，外示安撫，內行威懾，伺機斬其使。諸國震恐，複親漢。人謂其製勝千裡之外，有古名將之風。”
第四百五十三章完）
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