公元前143年漢景帝後元元年九月末
塞外九月的風，已帶了刺骨的寒意，刮過陰山山脈嶙峋的峰巒，卷起沙石，發出鬼哭狼嚎般的呼嘯。鉛灰色的雲層低低壓在山脊線上，仿佛隨時會坍塌下來，將這片飽經戰火的大地徹底吞沒。高闕塞那飽經滄桑的黑色城牆，在陰沉的天幕下宛如一頭蟄伏的巨獸，沉默地凝視著北方空曠蒼涼的草原。城牆上，冰冷的垛口後，漢軍士卒緊握著弓弩刀槍，甲胄上凝著一層薄薄的白霜，呼出的氣息瞬間化作白霧。沒有喧嘩，隻有兵刃偶爾碰撞的輕響和戰旗在狂風中獵獵的抖動聲，肅殺之氣幾乎凝固了空氣。
李玄業身披玄甲，外罩一件猩紅的大氅，按劍屹立在關城最高處的了望樓中。寒風如刀，切割著他的麵頰，他卻渾然未覺，目光如鷹隼般死死盯著北方天際線。在他身後，長史周勃、郡丞公孫闕以及一眾朔方、北地的高級將領屏息肅立，所有人的心都懸在嗓子眼。斥候昨夜傳回的最後一波消息是：匈奴單於伊稚斜的王庭大纛，已抵達距離高闕塞不足五十裡的野狐嶺。黑壓壓的匈奴騎兵，如同遷徙的蝗群，正從各個方向向野狐嶺彙聚。大戰，就在今日！
“報——！”淒厲的喊聲撕裂了凝重的寂靜，一名渾身是血的斥候被攙扶著衝上城樓，撲倒在地，嘶聲喊道：“稟大將軍！北方三十裡，煙塵蔽天！匈奴前軍，至少三萬騎，正向我高闕塞疾馳而來！看旗號，是……是左賢王和右大都尉的部眾！”
“再探！”李玄業聲音沉靜，不見絲毫波瀾。
“諾！”斥候掙紮著爬起，踉蹌而去。
李玄業轉過身，目光掃過身後諸將，最後落在趙破奴那張因連日操勞而更顯黝黑堅毅的臉上：“趙將軍。”
“末將在！”趙破奴跨步出列，甲葉鏗鏘。
“依一號預案，各就各位。弩車上弦，滾木擂石就位，火油金汁備足。沒有本將軍號令，任何人不得擅自出擊，亦不得後退半步！違令者，斬！”
“末將遵令！”趙破奴抱拳，眼中燃燒著熊熊戰火，轉身大步流星地下去傳令。
“周勃。”
“臣在！”
“速派快馬，傳令野馬川李廣將軍，按預定方略，固守營寨，多派遊騎，警戒兩翼，絕不可讓胡虜一兵一卒繞到我軍側後！同時，烽火傳訊雲中、雁門，令其加強戒備，謹防匈奴偏師迂回！”
“諾！”
一道道命令流水般發出，整個高闕塞如同上緊了發條的戰爭機器，瞬間高速運轉起來。沉悶的戰鼓聲“咚、咚、咚”地敲響，與呼嘯的北風交織在一起，震撼人心。士卒們奔跑著進入各自的戰位，弓弩手檢查著弓弦箭矢，力士將巨大的滾木擂石推到女牆邊，鍋灶下烈火熊熊，腥臭的金汁在鐵鍋中翻滾冒泡。
李玄業重新將目光投向北方。天地交接處，一條翻滾蠕動的黑線逐漸清晰，如同決堤的濁流，漫過枯黃的原野，向著高闕塞洶湧撲來。馬蹄踐踏大地的轟鳴聲由遠及近，初時悶如滾雷，很快便化作了撕裂耳膜的狂潮。數以萬計的匈奴騎兵，披著各色皮袍，戴著猙獰的皮帽，揮舞著彎刀弓箭，發出野獸般的嚎叫，潮水般湧來。衝天的塵土被狂風卷起，與低垂的烏雲混在一起，讓午後的天色昏暗如夜。
“弩車準備——”城牆各處，響起了軍官嘶啞的吼聲。絞盤轉動發出令人牙酸的咯吱聲，床弩粗如兒臂的弩箭被推上滑槽，閃爍著冰冷的寒光。
匈奴騎兵在距離城牆一箭之地外開始減速，如同海浪撞上礁石前最後的蓄勢。他們並未立刻發起衝鋒，而是在城外縱橫馳騁，耀武揚威，箭矢如同飛蝗般零星射上城頭，釘在垛口和旗杆上，咄咄作響。這是在試探，也是在施壓。
李玄業麵無表情，抬手示意。城頭一片死寂，隻有戰旗在狂風中瘋狂抖動的聲響。漢軍士卒伏低身體，緊握兵器，死死盯著城下如狼似虎的胡騎，眼中沒有恐懼，隻有冰冷的殺意和決死一戰的堅毅。
“嗚——嗚嗚嗚——！”蒼涼而雄渾的牛角號聲從匈奴軍陣深處響起，穿透了風雷與喧囂。原本散亂的騎隊開始有序地向兩翼分開，中間讓出數條通道。緊接著，讓城頭漢軍瞳孔收縮的景象出現了——數以百計簡陋卻堅固的盾車，被健牛和奴隸推動著，緩緩從軍陣後方推出！盾車之後，是扛著雲梯、推著撞木的匈奴步卒！顯然，去歲強攻受挫後，匈奴人也學乖了，開始使用攻城的器械。
“伊稚斜……看來是鐵了心要拿下高闕了。”李玄業低聲自語，眼中寒光一閃，“傳令，弩車，瞄準盾車和雲梯，聽我號令！弓弩手，覆蓋敵軍後續梯隊！滾木擂石，伺候那些登城的雜碎！”
“大將軍有令……”
命令尚未傳完，匈奴陣中鼓聲再變，變得急促而狂暴！推動盾車和雲梯的步卒發出震天的吼叫，在騎兵箭矢的掩護下，朝著高闕塞城牆猛撲過來！真正的進攻，開始了！
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“放箭！”幾乎在匈奴步卒進入射程的瞬間，李玄業的怒吼與城頭軍官的命令同時響起。
崩！崩！崩！令人心膽俱裂的弓弦震響連成一片！數百架床弩同時激發，粗大的弩箭撕裂空氣，發出恐怖的尖嘯，如同一道道黑色的閃電，狠狠撞入匈奴的衝鋒隊列！木屑紛飛，血肉四濺！堅固的盾車在足以洞穿巨木的弩箭麵前如同紙糊，瞬間被撕開巨大的缺口，後麵的步卒成片倒下。然而，更多的匈奴人踏著同袍的屍體，嚎叫著繼續前衝。
“放箭！覆蓋射擊！”弓弩手們探出身，將早已引滿的弓弩指向天空，然後鬆開手指。密集的箭雨騰空而起，在空中劃出死亡的拋物線，然後狠狠紮進匈奴後續跟進的騎兵和步兵隊伍中，濺起一片片血花。
戰爭，在這一刻露出了它最殘酷的獠牙。箭矢的尖嘯，兵刃的碰撞，垂死的慘嚎，戰鼓的轟鳴，狂風的呼嘯……各種聲音混雜在一起，奏響了一曲血腥的死亡交響樂。匈奴人如同撲火的飛蛾，頂著箭雨，將雲梯靠上城牆，嘴裡咬著彎刀，悍不畏死地向上攀爬。滾燙的金汁從城頭潑下，沾之即爛，慘叫聲令人毛骨悚然。巨大的滾木和擂石被推下，沿著雲梯轟然砸落，將攀登的匈奴士兵連同雲梯一起碾碎。
李玄業如同一尊鐵鑄的雕塑，矗立在了望樓中，冷漠地俯瞰著腳下的血腥煉獄。他不斷下達著命令，調遣著預備隊，填補著城牆各處出現的險情。周勃和公孫闕在他身側，臉色發白，卻強自鎮定，不斷將各處戰報彙總傳達。
戰鬥從午後一直持續到黃昏。匈奴人投入的兵力越來越多，攻勢一浪高過一浪。高闕塞的城牆多處出現了破損，守軍的傷亡也在持續增加。鮮血染紅了城牆，屍體在牆下堆積如山。然而，漢軍的防線依舊如同磐石，任憑驚濤駭浪拍擊，巋然不動。李玄業提前數月準備的守城器械和物資，此刻發揮了巨大作用。尤其是那些床弩和猛火油櫃，給匈奴人造成了慘重的傷亡。
“報——大將軍！西側第三段城牆，雲梯過多，趙將軍請調一隊援兵！”一名傳令兵滿臉血汙地衝上來。
“調北門戍衛甲隊上去！”李玄業毫不猶豫。
“報！東側箭樓被巨石擊中，坍塌一角，弩車損毀！”
“讓工匠營即刻搶修！弓弩手補位！”