李廣聞言，胸中鬱氣稍舒，抱拳道：“末將明白！王爺放心，表麵文章某不擅長，但帶兵打仗、防著胡虜，是某的本分！定不會讓那張湯，也絕不讓匈奴崽子，小瞧了咱朔方！”
“如此甚好。”李玄業點頭，又對周勃和公孫闕道：“勃兄，闕兄，接待事宜，儀程禮單，就勞煩二位費心，務必周全，不出紕漏。尤其是各類賬簿、文書，要經得起反複查驗。另外，以本王名義，給雲中陳垣、雁門都尉李廣注：此李廣指雁門都尉，非飛將軍李廣，小說中為區彆可稱雁門李都尉）、代郡周明去信，告知天使將至，或會問及鄰郡情狀，請其據實陳述便可，不必為我遮掩，亦不必過分渲染。”
他這是繼續貫徹“坦誠”與“合規”的策略，同時也在觀察這些鄰居的態度。
公孫闕遲疑道：“王爺，那張湯若問及世子……”
李玄業眼中閃過一絲晦暗，但語氣依舊平穩：“就按之前議定的回覆，敢兒感染風寒，在京郊彆業靜養，已延醫診治。他若深問，便說具體病情有待醫者診斷，本王亦甚為掛念，一有確切消息，必當稟報朝廷。此事……‘潛淵’那邊，可有進展？”
周勃麵色凝重地搖頭：“暫無確切消息。隻知世子應已脫離長安險地，但具體行蹤……尚未接獲線報。隴西老家那邊，七叔公前日有密信來，言語含糊，隻道一切安好，讓王爺勿念。下官揣測，世子或許已至隴西，但為防萬一，七叔公未在信中明言。”
李玄業沉默片刻，揮了揮手：“知道了。繼續打探，不惜代價。在張湯麵前，關於敢兒，一切依計劃應對。”
眾人領命而去。李玄業獨自留在堂中，緩步走到懸掛的巨幅地圖前。他的目光，緩緩掃過隴西狄道的位置，又望向長安，最後落在陰山以北那片代表匈奴的廣袤空白區域。兒子下落不明，朝廷天使將至，匈奴虎視眈眈，梁王在長安磨刀霍霍……四麵皆敵，八方風雨。
他下意識地抬手，撫上懷中那枚貼身佩戴、毫無動靜的祖龍魂佩。冰涼的玉質，似乎永遠無法被體溫焐熱。然而，就在他指尖觸及玉佩的瞬間，一股極其微弱、幾乎難以察覺的溫熱感，突然從玉佩核心傳來，雖然轉瞬即逝，卻清晰無比！
李玄業渾身一震，手指猛地收緊。這不是錯覺！這玉佩……自從父親去世後，便一直冰冷沉寂，唯有在極少數心神激蕩或麵臨重大抉擇時，才會有些微異樣。上一次清晰感受到溫熱，還是在決定上那封“清君側”奏表之前。這一次……
他緩緩鬆開手，深吸一口氣，閉上雙眼。那瞬間的溫熱，並未帶來任何清晰的啟示或畫麵，卻像一股沉靜的暖流，悄然撫平了他內心因各方壓力而泛起的細微焦躁，讓他的思緒在繁雜的線索與危局中，陡然清明了一瞬。
“張湯……北來……”李玄業喃喃自語，重新睜開眼時，目光已恢複了平日的深邃與堅定，“是福不是禍，是禍躲不過。你想看什麼，我便讓你看什麼。但朔方的天，朔方的地，朔方的人心……恐怕不是你看幾本賬簿，問幾句話，就能量得清，稱得明的。”
他轉身，不再看地圖，而是望向堂外高遠而蒼茫的北方天空。山雨欲來，風已滿樓。而他，已做好了迎接一切風暴的準備。
隴西，狄道，李氏老宅後山。
這裡有一處僻靜的溪穀，林木蔥鬱，溪水潺潺，是族中子弟夏日避暑、練習騎射的場所。此刻，李敢正赤著上身，手持一柄厚重的環首刀，對著溪邊一株碗口粗的枯木，一次次地練習著劈砍。汗水順著他年輕卻已初顯線條的脊背和手臂流淌，在午後的陽光下泛著古銅色的光澤。他的動作並不花哨，甚至有些笨拙，每一次揮劈都全力以赴，帶著一股狠勁，刀刃深深嵌入木中，木屑紛飛。
他已經在這裡練了整整一個時辰。逃亡路上的驚恐、藏身老宅的憋悶、對父親處境的憂慮，似乎都隨著這一下下竭儘全力的劈砍，被宣泄出來，轉化為肌肉的酸痛與力量的積累。七叔公沒有教他高深的武藝，隻是讓一個退下來的老部曲，教他最基本的握刀、站姿、發力。老部曲說：“小郎君，殺人的刀法，沒那麼複雜。看得準，劈得狠，收得住，就是好刀法。剩下的，靠膽氣，靠血性，靠……你想活下去、想保護什麼東西的念頭。”
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李敢記在心裡。他不知道自己將來要麵對什麼，但他知道，他必須有力氣，必須敢揮刀。
終於，他力竭停手，將刀插在地上，雙手撐膝，大口喘息。清涼的溪風吹過汗濕的身體，帶來些許舒爽。他走到溪邊，掬起冰涼的溪水，潑在臉上、頭上。
“力氣有長進，但心還是躁了些。”一個蒼老而平和的聲音在身後響起。
李敢豁然轉身，見七叔公不知何時已站在不遠處的樹蔭下，手中拄著一根尋常的竹杖，正看著他。
“七叔公。”李敢連忙站直，行禮。
七叔公緩緩走近，目光掃過那株被砍得麵目全非的枯木，又落在李敢身上那些尚未完全消退的淤青和細碎傷痕上。“聽說，長安來了天使，要去朔方。”
李敢心頭一緊，點了點頭：“是。孫兒也聽打探消息的族人說了。禦史中丞張湯，是個酷吏。”
“酷吏不酷吏，是長安的事。”七叔公在溪邊一塊光滑的大石上坐下，示意李敢也坐，“咱們隴西李氏，自孝公秦孝公）時由狄道興起，綿延至今，靠的不是朝中有人，也不是避世隱居。靠的是認準腳下的地，握緊手裡的刀，護住身邊的族人。風從東邊來，咱們就看看是暖風還是寒風；雨從西邊下，咱們就看看是甘霖還是洪澇。該低頭時低頭，該彎腰時彎腰，但脊梁骨裡的東西，不能丟。”
他看著李敢年輕而緊繃的臉，緩緩道：“你父親在朔方，現在就是那棵頂在最前麵的大樹。風雨來了，他得頂著。咱們在隴西，是樹下的根，是後麵的土。根要紮得深，土要夯得實，大樹才不容易倒。你現在要學的，不是急著去幫他頂風擋雨，你還頂不住。你要學的，是怎麼把根紮深，怎麼把土夯實。明白嗎？”
李敢沉默片刻，重重點頭：“孫兒明白。孫兒會留在這裡，跟七叔公學，跟族裡的長輩、部曲學，學怎麼經營田莊，怎麼聯絡舊部，怎麼在隴西這塊地方，站穩腳跟。等到……等到父親需要的時候，孫兒這裡，或許能多一個落腳的地方，多一分支撐的力氣。”
七叔公眼中閃過一絲讚許，但臉上依舊沒什麼表情：“嗯，明白就好。從明日起，上午隨我去田莊、塢堡巡視，看租賦，看倉儲，看丁壯。下午，跟著老曲那個老部曲）練刀，練騎射，也練練如何與羌部的頭人打交道。晚上，我讓人找些先祖的筆記、隴西的地理誌、還有秦時留下的律令條文給你看。日子還長，慢慢來。長安的風雨，一時半會兒，還吹不到這隴山穀地裡來。但咱們自己，得先把門戶收拾利索了。”
“是！”李敢應道，心中那股因局勢動蕩而生的飄忽與焦慮，似乎隨著七叔公這平淡卻堅實的話語，漸漸沉澱下來。他看向東北方，那是朔方的方向，也是父親的方向。他握緊了拳頭。
紫霄宮中。
神帝的意念拂過下界。他“看到”代表張湯使團的一股“灰白”中透著“冷硬”的氣流，正離開長安的“深紫”與“暗金”漩渦，“筆直”地“刺向”朔方。這股氣流本身並不強大，但其性質“銳利”，且隱隱與長安的“暗金”氣運“相連”，如同延伸出去的觸手與探針。
朔方的赤金氣運，在李玄業的應對下，呈現出一種“外示規整，內蘊鐵血”的狀態。那赤金光芒“內斂”卻“凝實”，在“灰白”氣流逼近的方向，隱隱形成了一道“無形”的屏障。隴西方向的赤金光點李敢），則在那片古老氣運的“滋養”與“教導”下，光芒雖未增強，卻顯得更加“穩固”與“紮根”。
信仰之力，在持續的焦慮、期盼與暗流湧動的抗爭中，彙聚的速度似乎比前幾日又快了一絲。神帝能感覺到，自己對下界的“感知”與那極其微弱的“引導”能力，也隨之有了些微的“增強”。他嘗試著，將一絲新彙聚的、更為“精純”些的信仰之力，化為“清明”與“洞察”的意念，通過那冥冥中的聯係，“渡入”朔方李玄業懷中的魂佩，也“拂過”隴西李敢的心神。
“尺蠖之屈，以求信也；龍蛇之蟄，以存身也。”神帝的意念，如同亙古的星光，映照著人間的蟄伏與蓄勢。張湯北來，是考驗，也是契機。長安的目光聚焦於朔方，或許，正是其他種子在暗處悄然萌發的時刻。山雨欲滿樓，而真正的雷霆，尚未落下。
【史料記載】
官方史·漢書·張湯傳：“張湯，杜陵人也。父為長安丞。湯為兒時，守舍，鼠盜肉，湯掘窟得鼠及餘肉，劾鼠掠治，傳爰書，訊鞫論報，並取鼠與肉，具獄磔堂下。父見之，視其文辭如老獄吏，大驚，遂使書獄……武帝時，湯為禦史，治陳皇後巫蠱獄，深竟黨與，上以為能，遷太中大夫。”注：張湯活躍於武帝時，小說將其出場時間略為提前，並設定其與廷尉張歐有親，為藝術加工。）
家族史·靖文王本紀二世）：“是年秋，帝遣禦史中丞張湯為使，勞軍朔方，實陰察靖文王過。湯性苛察，重律令。玄業公聞之，敕邊郡整武備，肅綱紀，備文書，以俟其來。然陰令諸軍戒備如常，北防胡虜，未嘗少懈。時世子敢隱於隴西，公雖憂之，然不形於色，北疆肅然。”
宗教史·紫霄神帝顯聖錄：“天使持節，北巡邊鎮，如持尺而量淵。帝君憫嗣君處嫌疑之地，乃潤魂佩，定其心神，明其智慮。又顧嗣孫潛於祖地，暗加護持，使能潛心砥礪，以待天時。尺蠖之屈，神龍之蟄，豈無時耶？”
北地秘錄·山雨欲來：“張湯將至，朔方如臨大考。軍民皆知朝廷來意不善，然靖文王鎮定如恒，外示恭順，內修戰備。高闕關煥然一新，市井井然，簿冊分明。然關外斥候倍增，烽燧晝夜警戒。隴西李氏，陰蓄丁壯，繕治甲兵，以七叔公為首，深匿世子，外示平靜。長安一紙詔書，牽動北地萬裡風雲。”
第四百九十八章完）
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