王美人微微一笑，不再多說，重新拿起針線。陽光透過窗欞，在她沉靜的側臉上投下柔和的光影。殿外，隱隱傳來孩童清脆的笑語，是她的兒子劉彘劉徹）在庭中與宮女嬉戲。那笑聲無憂無慮，仿佛穿透了宮牆內外的重重陰霾。
臧兒看著女兒，又看看外孫的方向，心中暗暗歎了口氣，卻也生出一絲模糊的期待。她這個女兒，從小就不一般。或許，在這深宮漫長的等待與蟄伏之後，真的會有雲開月明的那一天。
朔方，高闕塞外五十裡，驛亭。
李玄業帶著周勃、公孫闕，以及一隊百人親衛騎兵，在此迎候天使張湯。他沒有大張旗鼓，隻穿了正式的郡王常服，未著甲胄。周勃、公孫闕亦著官服。身後的騎兵雖著輕甲，但隊列整齊，肅然無聲，自有一股久經沙場的凜冽之氣。
時近正午，北方的天空高遠湛藍，陽光熾烈，但曠野的風已帶上了一絲初秋的涼意。遠處官道上，煙塵揚起，代表天使的旌節隱約可見。
“來了。”周勃低聲道。
李玄業微微頷首，目光平靜地注視著那支越來越近的隊伍。他能感覺到，身後將士們雖然沉默，但氣息隱隱繃緊。這些百戰餘生的老卒，對來自長安的“文官老爺”有種本能的疏離與警惕，尤其是在知道對方不懷好意之後。
車隊在驛亭前停下。張湯下了軺車，陳令史緊隨其後。雙方在亭前空地上見禮。
“朔方郡守、靖王、驃騎大將軍臣玄業，恭迎天使。天使遠來辛苦。”李玄業率先躬身行禮，禮數周全，聲音平穩。
張湯還禮，目光快速而銳利地掃過李玄業和他身後的眾人。李玄業身形挺拔，麵容因邊塞風霜略顯滄桑，但眼神深邃沉靜，不見絲毫慌亂或驕矜。他身後的文官武將，亦神色肅然，舉止有度。
“下官奉太後、陛下詔命，持節勞軍，慰問邊關將士。有勞靖王遠迎。”張湯的聲音依舊平板，但用詞嚴謹，“此處非敘話之地，請靖王引路，先至行轅宣詔。”
“天使請。”李玄業側身讓路。
兩人並轡而行，周勃、公孫闕、陳令史等跟隨在後，隊伍合為一處，向著高闕塞方向行去。路上，張湯並不多言，隻偶爾問及沿途地貌、水文。李玄業一一作答，言簡意賅。
進入高闕塞，張湯的目光便如尺子般，開始丈量這座邊關。城牆的修補痕跡、戍卒的精神麵貌、關內的營房布局、街道的整潔程度……一切都落在他眼中。與他預想中“殘破混亂”或“驕兵悍將橫行”的景象不同，眼前的高闕塞，雖難掩戰火遺留的滄桑，但處處透著一種刻意整頓後的秩序感。這種秩序，甚至嚴謹得有些……刻意。
行轅前，香案早已設好。張湯當眾宣讀了太後的慰勉詔書和新帝的親筆慰勉詔，並將帶來的勞軍金帛禮單交接。儀式莊重，一絲不苟。
禮畢，進入行轅正堂。分賓主落座後，張湯便直接切入正題。
“靖王殿下，”他放下茶盞，目光直視李玄業，“下官奉詔勞軍，亦需按察邊情，以報朝廷。有些事項，需向殿下核實，並查驗相關文書簿冊，還望殿下行以方便。”
“天使奉詔而來，玄業自當全力配合。天使有何疑問，但問無妨。所需文書簿冊，已命人備好，隨時可調閱。”李玄業神色坦然。
張湯點點頭，從袖中取出一卷寫滿問題的簡劄——這是他自己擬的核查提綱。“其一，去歲高闕之戰，斬獲、損耗、撫恤明細，兵部雖有初步核報，然下官需驗看原始軍功記錄、傷亡名錄、撫恤發放憑據，尤其是與朝廷撥付錢糧的對應賬目。”
“可。相關簿冊已在側廂，隨時可供天使查閱。我軍中司馬、郡中戶曹，皆可應答。”李玄業示意周勃。
“其二，”張湯繼續，“今歲邊市重開，章程如何？交易物品種類、數量、價格，有無記錄？尤其是鐵器、糧食出入，事關國禁邊防，需詳查。”
公孫闕上前一步：“回天使，邊市章程乃權宜所定，有詳細條文備案。所有交易皆經市吏登記，一式兩份，郡中與市吏各存其一。鐵器交易，僅限於農具、炊具等民用之物，且有數量限製。糧食輸出，亦嚴格控製比例，優先換取馬匹、皮張。所有賬冊皆可查驗。”
“其三，聽聞朔方曾向地方豪強借貸錢糧，以紓困乏。借貸契約何在？抵押何物？利息幾何？需驗看。”
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“借貸契約俱在，抵押之物主要為隴西皇莊未來產出及部分戰利品折價，利息……確比市價略高，然非常之時，亦屬無奈。具體情況，賬冊可明。”公孫闕對答如流。
張湯一個問題接一個問題，從軍事到民政，從邊貿到借貸，甚至問及與周邊郡縣的關係、對匈奴動向的偵知，巨細靡遺，邏輯嚴密。李玄業、周勃、公孫闕三人，或親自回答，或喚來具體負責的屬官應答，皆有條不紊，言之有據。拿出的各類簿冊文書，也擺放整齊，記錄清晰。
整整一個下午，張湯都在問詢與查閱中度過。他問得細，查得嚴，有時甚至會就某一筆賬目的細微出入或文書中某個含糊的表述反複追問。李玄業始終保持著耐心與配合，但神色也漸漸嚴肅。他感覺得到，張湯並非刻意刁難，而是真的以一種近乎嚴苛的、審視“案件”的態度在進行核查。這種純粹基於“法”與“實”的冰冷審視，比單純的惡意更讓人感到壓力。
當夕陽的餘暉將行轅的窗欞染成金黃時，張湯終於停下了詢問。他揉了揉眉心，似乎也有些疲憊。
“今日有勞靖王殿下及諸位。”他放下手中最後一卷竹簡，“下官所需查閱的文書賬冊頗多，非一日可畢。接下來幾日，恐怕還要繼續叨擾。”
“天使儘管查問。玄業與朔方上下，必竭力配合，以明心跡。”李玄業道。
張湯看著李玄業坦蕩的目光，又看看案幾上那些堆積的、一時難以儘窺全貌的文書，心中原有的某些猜測，似乎動搖了些。至少從表麵看，李玄業的應對，堪稱“無懈可擊”。但多年的經驗告訴他，越是看似完美的東西，有時越需要警惕。
“如此，多謝殿下。”張湯起身，“下官一路勞頓，有些乏了，想先回驛館歇息。明日再來叨擾。”
“天使請便。驛館已備好，若有任何需要，隨時吩咐。”李玄業亦起身相送。
看著張湯在陳令史陪同下離開行轅，周勃才低聲道：“王爺，這張湯……果然如傳聞中那般，油鹽不進，隻認死理。一下午，竟將高闕戰後的錢糧往來，從頭到尾核了一遍。”
“他越是這樣，反倒越好。”公孫闕道，“隻怕他不查，或者胡亂查。他查得越細，越能證明我等行事，縱有‘權宜’，卻無‘私弊’。隻是苦了下麵那些書吏，怕是要挑燈夜戰，應付他接下來的盤問了。”
李玄業望著張湯離去的方向，緩緩道：“他今日所問，皆在明處，皆是可查可證之事。這說明，梁王那邊，暫時也拿不出什麼真憑實據的‘罪證’，隻能靠這種全麵核查來施壓，或許想從中找出紕漏。我們隻需穩住，將‘明處’的事情，做得滴水不漏。至於‘暗處’……”他眼中閃過一絲銳光，“他查他的，我們做我們的。北邊的烽燧，再加派一倍斥候。告訴李廣，沒有我的手令，一兵一卒不得擅動，但弓要拉滿，箭要在弦！”
“諾！”
夜幕降臨，高闕塞內燈火漸次亮起。驛館中，張湯在油燈下，整理著今日的問詢記錄，眉頭微鎖。行轅內，李玄業與心腹仍在推敲細節。而在更北的陰山腳下，在更西的隴山穀地，在遙遠的長安深宮，不同的人，懷著不同的心思，都在等待著這場“尺量邊鎮”的最終結果，以及其結果可能引發的、誰也無法預料的波瀾。
【史料記載】
官方史·漢書·百官公卿表地理誌：“禦史中丞，秩千石，在殿中蘭台，掌圖籍秘書，外督部刺史，內領侍禦史，受公卿章奏，糾察百僚。”注：張湯此時官職與權責略作藝術處理）
家族史·靖文王本紀二世）：“禦史中丞張湯至朔方，持節勞軍，陰察公過。湯性深刻，好究詰，簿書、期會、錢穀、甲兵之事，皆窮驗之。公與長史勃、郡丞闕等，應答辯對，條理分明，文書悉具，湯雖嚴苛，無所瑕疵。然公心知梁王之意，外示恭順，內飭邊備愈謹。”
宗教史·紫霄神帝顯聖錄：“天使命至，如寒霜降於邊庭。帝君憫嗣君處嫌疑之地，乃暗助其心神，使應對不失條理；又穩邊陲氣運，不使奸邪讒言動搖根本。然人主之疑，非朝夕可解，帝君唯靜觀其變，護忠良於法度之內。”
北地秘錄·湯至朔方：“張湯至，靖文王迎於塞外。湯目不斜視，徑入行轅，即索高闕戰簿、邊市之籍、借貸之契，鉤稽校核，毫厘必較。自朝至暮，問難不絕。朔方吏卒，皆屏息以待。然王府所備文書，井井有條，應對者亦從容。湯雖苛，初無所獲，唯神色愈冷。是夜，朔方諸軍，烽燧明滅，斥候四出，如臨大敵。”
第四百九十九章完）
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