劉彘抬起頭，小臉上還沾著點沙粒，烏溜溜的眼睛看著母親，脆生生道：“阿母，我在學李廣將軍打匈奴呢！你看，這是長城，這是騎兵，這是匈奴的大帳……”
王美人看著兒子天真而認真的模樣，心中那根始終緊繃的弦，似乎被輕輕撥動了一下。她放下飲子，走到兒子身邊蹲下，用手帕輕輕擦去他臉上的沙粒，柔聲道：“彘兒想學打仗？”
“想！”劉彘用力點頭，“像李廣將軍那樣，騎馬射箭，把匈奴人都打跑！保護阿母，保護皇祖母！”
王美人心中湧起一股複雜的情緒，有欣慰，有酸楚，更有一種深藏的、連她自己都不願深究的期盼。她將兒子攬入懷中，低聲道：“好，彘兒有誌氣。但要學打仗，先要學好本事，要讀書，明理，知人，善斷。將來……才能做個頂天立地的男兒，保護好你想保護的人，對不對？”
“嗯！”劉彘似懂非懂，但重重地點頭。
王美人撫摸著兒子的頭發，目光卻望向窗外悠遠的天空。朔方的風雲，長安的暗流，似乎都與這猗蘭殿的寧靜無關。但她知道，在這深宮之中，從來就沒有真正的世外桃源。她必須更加小心，更加謹慎，將兒子保護好，也讓自己……在這變幻莫測的時局中，找到那條最穩妥的路。或許，真的如母親臧兒偶爾透露的、那位遊方相士當年的妄語……不，不能再想下去。王美人收斂心神，重新拿起那卷《詩》，對兒子溫言道：“來，阿母先教你念《淇奧》，‘瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨’……”
稚嫩的童音與溫柔的女聲，在靜謐的殿中輕輕回蕩，將那宮牆外的刀光劍影、算計謀略，暫時隔絕在外。
隴西，狄道，李氏祖祠後的演武場。
這是一處被高牆圍起來的空曠場地，地麵夯得堅實，角落裡擺放著石鎖、箭靶、木樁等物。此刻，李敢赤著上身，手中持著一杆沒有槍頭的白蠟木長槍，正在與那名老部曲曲三對練。他渾身大汗淋漓，古銅色的皮膚在秋陽下泛著油光，胸腹、手臂上又多添了幾道新鮮的青紫，但他咬緊牙關，眼神凶狠，一次一次地持槍突刺、格擋、閃避。
老曲三手持一根同樣的白蠟杆，身形並不高大，甚至有些佝僂，但動作卻異常靈活老辣，總能輕易化解李敢的攻勢，並在他舊力已儘、新力未生時，木杆如毒蛇般點在他的破綻之處，留下火辣辣的疼痛。
“慢了！”
“下盤虛浮！”
“眼神亂瞟！戰場上敵人會告訴你他從哪邊來嗎？”
老曲三的嗬斥聲簡潔而嚴厲。李敢一聲不吭，隻是更加拚命地調整、進攻。他知道，老曲三教他的，不是什麼高妙的槍法，而是最基礎的發力、步伐、眼力，以及在逆境中保持冷靜、尋找機會的本能。這些日子，他上午隨七叔公巡視田莊、塢堡，看賬目，學與羌部頭人打交道；下午便在這演武場上，接受老曲三近乎折磨般的捶打。晚上，則在油燈下，研讀七叔公找來的那些先祖筆記、隴西地理誌，甚至還有幾卷殘破的秦軍律。
他感到前所未有的疲憊，但也感到一種前所未有的充實。那些在長安宮中為郎時的謹小慎微、察言觀色，那些逃亡路上的驚恐絕望、孤注一擲，似乎都在這種日複一日的、近乎原始的錘煉中，沉澱下來，轉化為肌肉的記憶、心智的韌性和對腳下這片家族故土更深的理解。
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“停！”老曲三忽然收杆後退。
李敢氣喘如牛，以槍拄地，幾乎站立不穩。
“今日到此為止。”老曲三看著李敢，那張滿是風霜皺紋的臉上，難得露出一絲幾不可查的滿意，“比起半月前，像點樣子了。至少，知道疼了不喊，知道倒下了要自己爬起來。”
李敢喘息稍定，挺直身體，抱拳：“多謝曲伯教導。”
老曲三擺擺手，走到一旁拿起自己的粗布外衣披上，狀似隨意地道：“聽說，長安的欽差，已經到了朔方，是個狠角色，在查你老子的賬。”
李敢心頭一緊，看向老曲三。
“看什麼看？”老曲三瞪了他一眼，“老子是退下來的老卒，不是你們這些貴人肚子裡的蛔蟲。但老子在邊關混了一輩子，知道一個道理：是狐狸，總會露出尾巴；是忠臣，也經得起查。你老子要是心裡沒鬼，那欽差再狠，也查不出朵花來。要是心裡有鬼……”他頓了頓，沒有說下去，轉而道，“你小子現在要做的，不是瞎擔心，是把自己練硬實了，把這片地方摸熟了。萬一……我是說萬一，朔方待不下去了，這裡，就是你老子的根，也是你的根！根要是爛了，再大的樹也得倒！明白嗎？”
李敢重重點頭，握緊了手中的白蠟杆：“孫兒明白！”
“明白就好。”老曲三轉身朝外走去，“明日早點來，練弓。不會射箭，在隴西這地方，屁用沒有。”
看著老曲三佝僂卻堅實的背影，李敢深吸一口氣，抹了把臉上的汗和灰。他望向東北方，那是朔方的方向。父親，您一定要頂住。兒子在這裡，會把根紮得更深，更牢。
紫霄宮中。
神帝的意念，如浩渺星雲，流轉於下界數處關鍵氣運的交彙與波動之上。他“看到”朔方上空，那赤金色的氣運，因張湯的“灰白”核查氣流的深入，而微微“蕩漾”，但核心依舊“凝實”，並未出現“潰散”或“晦暗”的跡象。然而，在氣運的邊緣，幾縷極細微的、代表“疑慮”與“潛在隱患”的“灰氣”，正隨著張湯的核查進程，悄然“滋生”，並試圖“滲透”。李玄業的應對，如同堅實的堤壩，暫時擋住了這些“灰氣”，但堤壩本身，也承受著持續的壓力。
長安方向，梁王的暗金氣運“活躍”，不斷“散發”出“陰戾”的波動，一部分指向朔方，另一部分……似乎隱隱飄向隴西。而太後的深紫氣運，則顯得有些“遲滯”與“觀望”，對朔方方向的關注，似乎被那深宮中一點微弱但異常“靈動”的淡金色氣運劉彘劉徹）及其周圍那“沉靜”卻隱含“韌性”的“淺金”氣運王美人）所微微“牽動”。
隴西李敢所在處的赤金光點，則在古老地氣的滋養和自身的錘煉下，光芒雖未大增，卻顯得更加“穩固”與“內蘊”，與朔方的赤金氣運之間，隱隱有“根係相連”的感應。
信仰之力的彙聚，在這些紛繁的氣運波動與人間情緒的交織中，似乎進入了一個相對“平穩”但“持續”的階段。神帝能感覺到，自己那微弱的神力，在這種“觀察”與“護持”中，正經曆著某種緩慢的“淬煉”與“明晰”。他對下界氣運的感知，似乎比之前更精細了一絲；通過魂佩傳遞意念的消耗，也似乎略微減少。
他嘗試著，將一絲新淬煉出的、更“凝練”的信仰之力，分作數縷。一縷“融入”朔方李玄業方向的魂佩聯係，助其在紛繁的核查壓力與軍務重擔下，保持那份至關重要的“冷靜”與“洞察”。一縷“拂過”隴西李敢的心神，助其在那艱苦的錘煉中，“堅韌”意誌，“明悟”自身所肩負的重量。還有極其微弱的一縷，帶著“寧定”與“遮蔽”的意念，飄向長樂宮猗蘭殿的方向，並非乾預，而是希望為那對在深宮風雨中謹慎求存的母子，帶來一絲冥冥中的“清靜”，讓那幼小的淡金色火種，能在更多的嗬護下，安然成長。
“尺蠖之屈，求其伸也；龍蛇之蟄，存其身也。尺有所短，寸有所長。”神帝的意念，如同亙古流淌的星河，映照著人間的蟄伏、博弈與成長。張湯的“尺”正在丈量朔方的“寸”，梁王的“網”正在悄悄收緊，而深宮的“星火”與隴西的“根係”，則在無人注視的角落，悄然積蓄著未來可能燎原或參天的力量。真正的風暴眼，或許尚未到來。但微瀾已起，星火已藏。曆史的長卷，正在這無數個體的抉擇與命運的編織中，緩緩鋪向那個更加浩瀚而未知的章節。
【史料記載】
官方史·漢書·張湯傳酷吏傳：“湯為人多詐，舞智以禦人。始為小吏，乾沒，與長安富賈田甲、魚翁叔之屬交私。及列九卿，收接天下名士大夫，己心內雖不合，然陽浮慕之。”注：此為史家對張湯的複雜評價，小說中張湯形象更側重於其早期“苛察”的一麵）
家族史·靖文王本紀二世）：“張湯在朔方，鉤校簿書，詰問吏民，明察秋毫，人不能欺。然玄業公及長史勃、郡丞闕等，應答辯對，皆有依據，湯雖深文周納，終不能得其大過。公外示恭順，內敕諸軍戒備愈嚴，北邊烽燧，晝夜警戒，胡騎不敢近塞。”
宗教史·紫霄神帝顯聖錄：“帝君觀下界，如觀弈局。嗣君處斧鉞之側，而神光自固；嗣孫潛於祖地，而根器日深。帝君乃分神輝，一穩嗣君靈台，以抗霜雪之侵；一礪嗣孫心誌，以成棟梁之材；一拂深宮幽蘭，以護星火之微。天道渺茫，唯儘護持之心。”
北地秘錄·星火蟄伏：“張湯按察朔方，如持明鏡，照見纖毫。靖文王麾下，雖有能吏，然難免疏漏，湯皆錄之。然邊關重鎮，終非案牘可儘窺。隴西故地，世子敢日與老卒習武，夜讀先祖遺訓，沉潛剛克。長安宮闕深處，彘皇子嬉戲庭中，王美人垂目教詩，寧靜之下，暗流誰測？一時之間，邊關、朝堂、故地、深宮，皆在無聲博弈之中。”
第五百章完）
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