齋公洞的涼氣還殘留在衣袖間，我們已踏上尋找地牢洞的路途。作為當地人口中藏在骨頭縫裡的洞，地牢洞的蹤跡比齋公洞更隱蔽。從石板溝深處的齋公洞下來，原本就崎嶇的山路徹底沒了章法，像是被巨斧胡亂劈砍過的山壁間，硬生生擠出一條僅容一人通過的小徑。腳下的枯枝敗葉積了半尺厚，踩上去的聲在寂靜的山林裡格外清晰，像是每一步都在叩問山林的隱秘，又像是無數細碎的聲音在回應。
兩側的樹木愈發高大茂密，鬆、柏、櫟樹交錯生長，枝椏糾纏著伸向天空，將陽光切割成零碎的光斑，灑在布滿青苔的石頭上。同行的老周是本地人，年輕時當過護林員，他攥著一把柴刀在前開路，刀刃劈斷擋路的荊棘時發出聲，驚得幾隻山雀撲棱棱飛起，撞在枝葉上落下幾片枯葉。再走三百米左拐，那片山坳就是老輩人說的鬼招手老周的聲音帶著幾分凝重，到了那兒，說話都得輕點。
果然，拐進山坳的瞬間，山林的喧囂驟然消失。風像是被無形的屏障阻隔在外，連樹葉的沙沙聲都變得遙遠，隻剩下自己胸腔裡的心跳聲格外真切。潮濕的氣息裹著腐葉和泥土的腥氣撲麵而來，讓人忍不住裹緊了外套。地麵漸漸變得濕滑，每一步都要試探著落下，生怕踩進暗藏的泥坑。前行百餘步後，視線裡出現了成片的怪石，這些花崗岩經過常年風雨侵蝕，形態各異得令人心驚：有的像張著血盆大口的怪獸，獠牙般的石筍直指天空；有的像蜷縮的巨人，頭顱低垂著，仿佛在訴說無儘的悲涼；更有一塊巨石形似被捆綁的人，四肢扭曲，石麵上的青苔像是凝固的血跡，給這片山林鍍上了一層詭異的色彩。
老周突然停住腳步，指著前方：看那兒。順著他手指的方向望去，一道絕壁如刀削斧劈般矗立在眼前，灰褐色的岩壁直插雲霄，壁上稀疏地掛著幾叢耐旱的灌木，在風中微微搖曳。而在絕壁底部的陰影裡，隱約可見一個洞口，被數十塊奇形怪狀的大石遮擋著，粗看之下與岩壁渾然一體，若不是老周指引，絕難發現。那些石頭大小不一，最大的足有碾盤那麼大，最小的也有圓桌般尺寸，相互交錯堆疊，像是大自然的隨意排布，卻又在關鍵處形成遮擋，透著幾分刻意的偽裝。
走近後才發現，石頭表麵大多覆蓋著厚厚的青苔，濕漉漉的青苔在微弱的光線下泛著暗綠色的光澤，像是蒙著一層詭異的麵紗。幾塊石頭的縫隙間，竟有細小的藤蔓鑽出，墨綠色的藤蔓上長著細小的尖刺，老周提醒我們：蛇纏藤，有它的地方，說明潮氣重，可能有蛇蟲出沒。我忍不住打了個寒顫，目光掃過石縫時，總覺得黑暗中藏著什麼東西，正悄然注視著我們。
要抵達洞口，必須穿過這片石陣。老周在前探路，每一步都踩在石頭的凹陷處，柴刀拄在地上保持平衡。我緊隨其後，目光緊盯著他的腳印，突然腳下一滑，身體不由自主地向後傾倒，慌亂中抓住了一根石縫裡的藤蔓，才勉強穩住身形。手心傳來刺痛，抬手一看，被蛇纏藤的尖刺劃開了幾道血痕，滲出血珠瞬間就被潮氣濡濕。小心點，這些石頭看著穩固，底下說不定是空的，老周回頭叮囑，以前有獵戶追獵物，踩空掉進去過，好半天才爬上來。
艱難跋涉十餘分鐘後，我們終於站在了洞口前。這是一個菱形的洞口，高不足70厘米，寬約1.2米，邊緣的岩石參差不齊，像是被硬生生鑿開的。洞口散發著一股陰冷的氣息，與山坳裡的潮濕截然不同，那是一種深入骨髓的寒涼，夾雜著若有若無的腐臭。我蹲下身，借著陽光向洞內望去，黑暗如同濃稠的墨汁，將光線徹底吞噬，隻能隱約聽到洞內傳來的水聲，在寂靜中格外刺耳。老周點燃一支煙，煙霧飄向洞口時，竟被一股無形的吸力拉進洞內，瞬間消失不見。這洞是往下走的，像個漏鬥，老周吸了口煙，眼神凝重，進去後緊跟著我，千萬彆亂摸亂碰。
我深吸一口氣，貓著腰鑽進洞口。剛一進入，一股混雜著腐臭、潮濕和黴味的氣息便直衝鼻腔，嗆得我忍不住咳嗽起來。老周打開強光手電筒，光柱在黑暗中射出一道筆直的光，卻隻能照亮前方三四米的距離，更遠處的黑暗像是活物般，不斷地吞噬著光線。洞內的空間比想象中狹窄，兩側的岩壁濕漉漉的，水珠順著岩石的縫隙滴落下來，滴答、滴答的聲音在洞內回蕩，形成詭異的回響，每一聲都像是敲在心上。
我伸手扶了一把岩壁，觸手之處冰涼粗糙，厚厚的青苔滑膩膩的，像是覆蓋著一層腐爛的皮膚，讓人瞬間起了一身雞皮疙瘩。老周的聲音壓低了許多：彆碰岩壁，有些地方有鐘乳石，一碰就掉，砸下來可不是鬨著玩的。我趕緊收回手，目光緊盯著腳下。地麵凹凸不平，布滿了碎石和泥濘，每走一步都要小心翼翼，生怕踩空掉進未知的縫隙。
往前走了約二十米，山洞突然變得寬敞起來，高度升至三米有餘，寬度也能容納三四人並行，但壓抑感卻愈發強烈。與其他山洞不同，這裡的地勢明顯向下傾斜，每走一步都像是在深入地下深淵。手電筒的光柱掃過四周，岩壁上布滿了深淺不一的劃痕，有的像是指甲抓撓的痕跡，有的則像是利器砍擊的印記，在昏暗的光線下顯得格外猙獰。老周突然停住腳步，用手電筒照向地麵：看這個。光柱下，一塊暗紅色的印記嵌在岩石上，形狀像是人的手掌，雖然曆經多年，顏色依舊清晰可辨。這是血漬，滲進石頭裡了，老周的聲音帶著幾分沙啞，老輩人說，這是當年人質留下的。
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黑暗中，我的聽覺變得異常敏銳。除了自己的呼吸聲、腳步聲和滴水聲，還能聽到遠處傳來隱約的水聲，像是暗河在流動。突然，不遠處的黑暗中傳來一陣輕微的聲，我嚇得渾身一僵，手電筒的光柱瞬間掃了過去，卻什麼也沒看到。彆慌，可能是老鼠或者蝙蝠，老周拍了拍我的肩膀，他的手心也滿是冷汗，這洞深處有暗河，常年有水，吸引了不少小動物。話雖如此，我卻總覺得那聲音不像是小動物發出的，更像是某種東西在草叢中蠕動，那種不確定性讓恐懼如藤蔓般纏繞住心臟，頭皮一陣發麻，背上早已被冷汗濕透。
越往下走，溫度越低，空氣中的腐臭氣息也愈發濃烈。手電筒的光線開始搖曳不定，電池似乎受到低溫影響，亮度漸漸減弱。老周提議：再往前走一段就返程，電池撐不了多久了。我點頭同意，此刻心中的恐懼已經蓋過了好奇。就在這時，前方的黑暗中突然傳來一聲沉悶的響聲，像是石頭滾落的聲音，緊接著是一陣微弱的回音。我們兩人同時僵在原地，手電筒的光柱死死地盯著聲音傳來的方向，大氣都不敢喘。黑暗中仿佛有無數雙眼睛在注視著我們，讓我渾身汗毛倒豎，隻想立刻逃離這個詭異的地方。
走，返程！老周低喝一聲，轉身就往回走。我緊隨其後，腳步慌亂中差點摔倒，腦海裡全是剛才的響聲，生怕有什麼東西從黑暗中追出來。等鑽出洞口的那一刻，感受到陽光灑在身上的溫暖，我才長長地舒了一口氣，雙腿發軟地癱坐在石頭上，心臟依舊在胸腔裡瘋狂跳動。老周也靠在岩壁上，拿出水壺喝了一口水，臉色蒼白：這洞比我年輕時來的時候，更邪乎了。
下山後，我們徑直去了村裡的老支書家。老支書王德順今年七十九歲，是村裡年紀最大的老人，也是為數不多知道地牢洞曆史的人。聽說我們去了地牢洞，老人渾濁的眼睛裡閃過一絲凝重，他讓老伴泡了壺熱茶，坐在院子裡的老槐樹下，緩緩打開了話匣子。
那不是個洞，是個吃人的魔窟啊。老人的聲音帶著歲月的滄桑，解放前，這石板溝一帶是黑風寨土匪的地盤，寨主叫劉黑七，是個殺人不眨眼的魔頭。那地牢洞，就是他們關押人質的地方，多少無辜百姓死在裡頭。
老人抿了口熱茶，眼神飄向遠處的山林，仿佛又看到了當年的景象。劉黑七手下有三十多個土匪，個個手裡有槍，還有刀斧。他們不光搶錢財，還抓壯丁當土匪，抓婦女糟蹋，抓老人孩子索要贖金。要是贖金湊不齊，就把人關在地牢洞裡，直到餓死、凍死，或者被蛇蟲咬死。
據老人講，地牢洞深處有一條暗河，河水是從山外的溪流滲進來的，常年冰冷刺骨。土匪們在暗河旁邊鋪了些乾草，就把人質關在那裡，手腳都用鐵鏈鎖住，隻能蜷縮著身子。洞內潮濕得厲害，牆壁上不斷滴水，人質的衣服從來都是濕的，冬天的時候，很多人都被凍掉了手指腳趾。我爹當年有個拜把子兄弟，叫李老實，就是被土匪抓了去，老人的聲音有些哽咽，他家窮，湊不齊贖金，被關了半個月。等土匪良心發現，把他拖出來的時候，人已經不成樣子了，手腳都凍黑了，身上爬滿了蛆蟲，救回來沒三天就走了。
更讓人心驚的是洞內的蛇蟲。由於潮濕陰暗，洞內藏著不少毒蛇和毒蟲，最常見的是蝮蛇和蜈蚣。土匪們根本不管人質的死活，有時候毒蛇爬進人質的懷裡，把人咬傷了，也沒人管。有一年夏天，一個十五六歲的姑娘被抓進洞，半夜被毒蛇咬了大腿，疼得直哭，哭聲在洞裡回蕩，土匪們卻在洞口喝酒吃肉，假裝沒聽見。第二天早上，姑娘就沒了氣息，土匪們直接把她的屍體扔進了暗河，喂了魚。
老人還講了一個關於年輕母親的故事，這個故事在村裡流傳了幾十年。那是1946年的冬天，有個叫王桂英的媳婦，剛生了孩子沒半年，就被土匪抓了去，因為她男人是村裡的保長，土匪要一百塊大洋的贖金。王桂英被抓的時候，孩子還在哺乳期，她哭著求土匪把孩子也帶上，怕孩子沒人喂奶餓死。土匪們覺得孩子是個累贅，一開始不同意，後來看王桂英哭得厲害，才不耐煩地把孩子抱上。
母子倆被關進地牢洞後，王桂英把孩子緊緊抱在懷裡，用自己單薄的衣服裹著孩子。洞裡冰冷刺骨，她就把孩子貼在胸口，用體溫溫暖孩子。由於沒有食物和水，她的奶水很快就乾了，孩子餓得哇哇大哭，哭聲在幽深的洞裡格外淒慘。王桂英看著孩子奄奄一息的樣子，心如刀絞，她咬破自己的手指，把鮮血喂給孩子，可那點血根本不夠。我奶奶當年去給土匪送過一次糧食，路過洞口的時候，就聽見洞裡有孩子的哭聲，還有女人的抽泣聲，老人說，我奶奶想給點吃的，被土匪一腳踹開，還罵她多管閒事。
第七天的時候，王桂英的男人終於湊齊了贖金，把人贖了出來。可當他走進洞裡，看到的卻是一幕讓他痛不欲生的景象：王桂英緊緊抱著孩子，身體已經凍得僵硬，而孩子早已沒了氣息，小臉青紫，嘴角還沾著母親的血跡。王桂英的眼睛睜得大大的，裡麵充滿了絕望和不甘。從那以後，王桂英就瘋了，天天抱著個布娃娃，在山腳下喊孩子的名字，喊了三年，最後掉進河裡淹死了。老人抹了抹眼角的淚水，那地牢洞，就是個催命符啊，進去的人，十有八九都沒能活著出來。
太陽漸漸西沉，將山林染成了暗紅色。我們告彆了老支書，踏上了返程的路。回頭望去，那片藏著地牢洞的山林在暮色中愈發神秘，洞口的陰影像是一張巨大的嘴，吞噬著陽光，也吞噬著無數人的生命和希望。那些被關押在地牢洞中的冤魂，那些在黑暗中掙紮的生命，那些絕望的哭喊和嘶吼，似乎都被封存在了那片黑暗之中，隨著山間的風，向每一個靠近的人，訴說著那段不堪回首的黑暗曆史。而那的滴水聲，或許就是冤魂們永遠的嗚咽。
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