一艘商船正在離開軌道,引擎功率突然升高。日誌寫它要去中立星域,但通訊陣列開著,用的是禁用的三級加密頻段。
“它在發信號。”艾德琳看著分析界麵,“用了偽裝,但節奏不對——這不是正常通話,是定向發送,目標可能是深空的某個接收站。”
凱莉斯閉眼接入量子鏈路,意識進入數據流。三秒後睜眼:“乾擾場擋住了內容。信號沒發出去,但連了三次。最後一次……觸發了回應協議。”
雷煌帶兩人登船。駕駛艙隻有一個男人,縮在座位上,穿著舊死神軍製服,領子上的徽章沒了。他後頸有個凸起,皮膚下有金屬反光。
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雷煌靠近時,那人猛地抬頭,眼神渾濁,充滿恐懼。
芯片插在脊椎連接處,正試圖遠程連接。雷煌用磁場切斷電源,撬開外殼取出核心模塊。上麵刻著編號:ds9x7。
“逃兵名單裡的。”隊員調出檔案,“三年前失蹤,腦波記錄停了,以為死了。沒想到他還活著。”
人被交給當地裁決會。臨走前,逃兵看了雷煌一眼,嘴唇發抖。
“我不是自願的。”他說,“他們把我挖出來,重新接線。植入物喚醒所有記憶,逼我執行命令。我以為我逃掉了……可它一直找我。每次安靜下來,它就在腦子裡響,像鐘聲……”
雷煌沒說話。他把芯片放進密封袋,交上去。他知道這芯片不會單獨存在,背後一定還有網絡,還有更多像他一樣的人。
第二天早上,長老送來一塊晶體,拳頭大,裡麵是暗紅色紋路,拿在手裡能感覺到震動,像一顆還在跳的心。
“地核結晶。”長老說,“一百年前從地下挖出來的。那時候冰下的心跳還在。後來停了,我們也忘了怎麼用。”
凱莉斯接過晶體,指尖碰到表麵。瞬間,她翅膀的裂紋閃了一下光,不到一秒,她身體晃了晃,像被電打了一下。
“它能斷開亞空間信號。”她說,聲音有點抖,“不是屏蔽,是切斷共鳴。如果我們帶著它靠近目標區域,精神影響會變慢,預知乾擾也會減少。它是‘靜默之鑰’。”
雷煌接過晶體,放進背包。鎖扣合上的聲音很輕,卻像下了決定。
補給完成。物資登記入庫,運輸隊返回母艦。地麵人員拆臨時設施,淨水機還在工作。孩子們圍著看,一個男孩喝了一口,笑著跳起來,水珠濺在臉上,映著陽光。
艾德琳登上返航穿梭機,檢查通訊頻道是否關閉。她確認三次,才按下鎖定鍵。她知道,有些話不能泄露。
凱莉斯坐在機尾,閉著眼整理線索。手指偶爾抽動一下,像是在抓那些還沒成型的畫麵。她腦子裡,那七幀信號越來越清楚,越來越近。
引擎啟動。機身震動,緩緩升空。
雷煌看著窗外,星球變小。風沙中的營地模糊了,星空出現。
他知道接下來要去的地方沒有陽光,沒有水,隻有一片冰原,和一座沉睡的墳墓。
穿梭機剛進入軌道,他的右手突然一緊。
繃帶裂開一道縫。
藍光透出來,幽深如眼。
他低頭看著那道光,沒捂,也沒移開視線。
他知道,它醒了。
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