“不隻是搬。”季延聲音變低，“它們是活體容器。病毒在它們身體裡培養，再裝進罐子運走。這個廢墟是中轉站，接收、分裝、發送，全都一起做。”
阿澈忽然拉了拉他的衣角。
“季延哥，木牌……有點燙。”
季延低頭看他。孩子雙手貼著胸口，皺著眉，像在忍什麼。那塊星形木牌露出一角，表麵微微發紅。
“它感應到了什麼？”白幽問。
季延伸手摸了摸。確實熱，不燙手，但比體溫高。
“地下有東西和它有關。”他說，“可能是同樣的信號源。”
通道深處傳來震動，很輕，像機器啟動。灰塵從頂上落下。
“時間不多。”季延抬頭，“必須搞清楚病毒是怎麼激活和投放的。不然就算毀了這些罐子，新的還會再來。”
白幽取下一支箭，搭上弦。“那就彆站著不動。”
季延點頭。他往前走一步，電筒光照向裂縫邊緣。下麵很深，看不清底。他從背包拿出折疊梯，展開後卡進岩縫。
梯子穩住了。
他先下去，腳踩到實地，舉起電筒。這是一個小房間，四周堆著破櫃子，地上都是綠色液體。一麵牆上有控製麵板，屏幕碎了，但燈還在閃。
“這裡有操作記錄。”他擦掉灰塵，看到按鍵上有指紋。
白幽跟著下來，落地很輕。她四處看，弓對著通道口。
阿澈最後一個下來，季延伸手接住他。孩子落地後沒鬆開木牌，眼睛盯著牆角。
那裡有一根管道，半米寬，嵌在水泥裡。管口開著，裡麵濕漉漉的，綠液一滴一滴往下掉。
“那是出口？”白幽問。
季延用掃描儀照管道內部，數據顯示：【連接地下網絡】【覆蓋半徑五十公裡】。
“不是出口。”他說，“是播種口。病毒通過管道進入沙層，靠地下水和風擴散。所以一路上我們看到的地表都有汙染。”
白幽走到他身邊，看著滴落的液體。
“所以他不在乎哪個基地先倒。”她說，“他隻想讓人害怕科技。隻要有人重啟能源站，他就放出怪物，然後說是我們的錯。”
季延關掉掃描儀。“他成功了。七號基地市的市長第一反應就是讓我們停下。他怕的不是怪物，是彆人覺得他們是災禍源頭。”
阿澈忽然往前走了幾步。
他停在房間中央，抬頭看天花板。
“下麵……有人。”他小聲說。
季延和白幽立刻轉身。
“你說什麼？”
“不是人。”阿澈搖頭，“是……聲音。聽不到，但能感覺到。像心跳，又像機器在叫。”
季延看手表。信號強度在上升。【深層活動加劇】【建議撤離或屏蔽】
他沒動。
“主控節點就在下麵。現在撤，下次可能就找不到入口了。”
白幽拉緊弓弦。“你要下去？”
“必須去。”季延把電筒塞進腰帶，“要找到信號源，試試能不能反向追蹤。”
他走到管道旁，蹲下。
裡麵太黑，看不出多深。他敲了敲管壁，聲音空蕩蕩的。
“我能爬下去。”
白幽馬上說：“太窄了，萬一卡住，救都救不出來。”
“我沒彆的辦法。”他抬頭，“你們留在上麵。如果我十分鐘沒消息，就切斷電源，封住入口。”
阿澈跑過來抓住他的胳膊。“彆下去！木牌在報警！它說下麵的東西……認得我。”
季延看著他。
孩子眼睛睜得很大，嘴唇有點抖，但沒哭。
“我知道危險。”他說，“可有些事總得有人做。”
他輕輕掰開阿澈的手，站起身。
白幽盯著他看了幾秒，忽然從箭袋抽出一支箭，遞過去。
“拿著。關鍵時刻能防身。”
季延接過，放進外套口袋。
他最後看了兩人一眼，轉身麵對管道。
一隻手撐住管口，腳踩進內壁的凹槽。
開始往下爬。
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