顧衍之盯著窗台上那隻銀灰色保溫桶，指腹在星衍集團的ogo上磨出細響。這三天它裝過城南老字號的梅花糕，盛過剛出爐的糖炒栗子，每次送到夏小星畫室，總會換來她彎著眼睛的調侃："顧總這是要承包我的三餐？"
手機"叮咚"一聲，夏小星的朋友圈跳出來，圓滾滾的小狐狸蹲在冒熱氣的砂鍋前，鼻尖快貼到湯麵，配文："降溫了，突然饞一口咕嘟冒泡的排骨湯。"
他指尖在屏幕上頓了半秒，抓起西裝外套就往外走。林舟抱著文件在電梯口撞見風風火火的老板，聽見那句"推掉下午所有會議"時，默默歎了口氣，準是又看了什麼奇怪的戀愛攻略。
超市生鮮區的冷櫃泛著白茫光，穿高定西裝的男人捏著張皺巴巴的清單，在肋排攤前跟老板討價還價："要帶脆骨的中段，燉出來得嫩，不能有筋膜。"肉攤老板揮著斬骨刀笑："給女朋友燉湯啊？加三塊錢給你多剁點脆骨，小姑娘都愛這口。"
顧衍之沒反駁，耳根悄悄漫上薄紅。轉身挑玉米時，他把貨架上的玉米棒翻了個底朝天，專撿顆粒飽滿的小個頭。"太大塊她會吐出來。"他對著空氣碎碎念，想起夏小星吃玉米烙時，總把整塊玉米扒拉到一邊，隻挑玉米粒吃的模樣，嘴角忍不住翹起來。胡蘿卜選了最圓的一根，舉到燈光下轉著圈檢查，比看季度財報還認真。
公寓廚房的陽光斜斜切進來，顧衍之係上那條繡著狐狸頭的圍裙，還是上次給雪球做貓窩剩下的布料，針腳歪歪扭扭得像爬滿螞蟻，和他筆挺的西裝形成荒誕的對比。《新手下廚指南》被鎮在料理台上，"暖心排骨湯"那頁用紅筆圈出重點："小火慢燉一小時"，旁邊添了行小字："玉米切1.5小段夏小星不吃大塊）"。
排骨焯水時泛起的浮沫讓他想起夏小星畫的《狐狸煮泡麵》，那隻圍著灶台轉圈的小狐狸，此刻分明就映在油煙機的玻璃上。剛把排骨倒進砂鍋，手機震了震，夏小星發來雪景插畫的半成品："小狐狸要不要戴圍巾？紅色的會不會太紮眼？"
兩人你一言我一語聊到興頭上，直到鼻尖鑽進股焦糊味，顧衍之才像被踩了尾巴的貓似的躥回廚房。砂鍋蓋被熱氣頂得砰砰響，縫隙裡鑽出的不是白汽，是帶著炭黑色的濃煙。
"小火......"他手忙腳亂擰旋鈕，轉身切玉米時刀刃在玉米棒上打滑，切出的段有大有小，最大的那塊足有拳頭那麼粗。胡蘿卜更慘，被削得坑坑窪窪，活像被老鼠啃過。
七點整把食材一股腦倒進砂鍋時，他還對著菜譜點頭："這次肯定成。"結果窩在客廳看《戀愛三十六計》，看到"親手製作的禮物最動人"那頁正樂呢，焦糊味已經順著門縫彌漫了整個屋子。
"不好！"顧衍之衝進廚房掀開鍋蓋，濃烈的糊味差點把他嗆暈過去。砂鍋裡的湯早燒乾了，排骨縮成黑炭似的小塊，玉米糊在鍋底結了層硬殼，隻剩淺淺一汪褐色液體在滋滋冒泡，活像某種化學實驗失敗品。
他舉著鍋鏟戳了戳焦黑的排骨，硬得能當凶器。這就是他忙活兩小時的成果？剛才還幻想夏小星喝到湯時亮晶晶的眼睛，現在看來，自己分明是個持證上崗的廚房殺手。
"老板，您要的文件......"林舟推門進來，剛邁過玄關就被嗆得連連後退，文件散落一地，"我的天！您這是把廚房炸了？整棟樓的煙霧報警器都快響了！"他捂著鼻子開窗，"樓下燒烤攤的煙都沒這麼嗆！"
"叮～"
門鈴突然響起，外賣小哥舉著手機探頭進來："先生您點的滅火器到了......"話沒說完就被濃煙嗆得咳嗽不止，"這是著火了吧？我已經幫您撥打119！"
顧衍之蹲在灶台前，把沒完全碳化的排骨一塊塊撿出來："好像......有點糊。"
"是已經成化石了啊！"林舟看著鍋底的黑漬欲哭無淚，"我現在去樓下餐廳買一份，保證看不出差彆。"
"不用。"顧衍之把黑乎乎的"成果"裝進保溫桶，動作執拗得像個孩子，"這是我做的，不一樣。"
林舟看著他把沾著黑渣的玉米段塞進桶裡，突然覺得自家老板又可憐又可愛："您這送過去，夏畫師怕是得配著滅火器吃。"
車停在畫室樓下時，顧衍之捏著保溫桶的手全是汗。樓道裡隱約飄著焦糊味，他站在門前突然打退堂鼓，可一想到朋友圈裡那隻盼湯喝的小狐狸，還是硬著頭皮按了門鈴。
開門的夏小星剛洗完澡，發梢滴著水，鼻尖動了動："什麼味道？誰家把鍋燒了？"
顧衍之把保溫桶往她懷裡一塞，聲音悶悶的："給你燉的排骨湯。"轉身想溜，手腕卻被她牢牢攥住。
"你燉的？"夏小星眼睛亮得像星星，抱著桶衝進廚房，"我看看顧總的手藝......"話音戛然而止，保溫桶裡黑黢黢的東西讓她沉默了三秒，隨即爆發出驚天動地的笑聲，"顧總你這哪是燉湯，是給排骨辦了場火葬吧！"
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
電視裡突然傳來米其林主廚的驚呼："哦不！醬汁怎麼碳化了！"顧衍之尷尬地關掉背景音，夏小星卻指著屏幕笑出眼淚："原來你在偷師米其林翻車現場？"
顧衍之的耳尖紅得能滴出血，慌忙從口袋掏《新手下廚指南》想解釋，結果書頁散開，露出裡麵的小字："玉米切小塊夏小星不愛吃大塊）水要加夠重點！）"。最後那個重點畫了三道波浪線，旁邊卻被黑筆打了個巨大的叉，像個恥辱勳章。
夏小星的笑聲突然停了。她指尖輕輕劃過"夏小星不愛吃大塊"那行字，抬頭時眼睛裡閃著細碎的光："你特意記著這個啊？"
"我......"顧衍之被那目光燙得說不出話，隻能盯著自己的皮鞋尖，"本來想做好點的，跟你聊插畫忘了看火......"
"已經很好了。"夏小星突然抱住他的胳膊，臉頰在他袖子上蹭了蹭，聲音軟得像，"比外麵買的任何湯都好。"她早就發現了，這個看起來冷冰冰的男人，總把她隨口說的話記在心上，藏在書頁裡，裹在焦糊的排骨裡。
顧衍之僵在原地，胳膊上的溫度順著血液漫到心口，突然覺得這鍋糊掉的湯也沒那麼糟糕。他想摸摸她的頭發，手在半空停了停，最後輕輕拍了拍她的後背："下次......下次我一定看好火。"
"那下次我們一起做？"夏小星抬起頭，眼睛彎成月牙，"我給你當監工，保證不燒糊。"她端起保溫桶對著裡麵的"黑暗料理"眨眨眼，"這鍋也不能浪費，加點青菜就是炭燒排骨青菜湯，說不定能成新菜式呢！"
顧衍之看著她抱著桶往水槽跑，嘴裡念叨著"加多少水才能蓋住黑渣"，突然笑出了聲。他走過去從她手裡拿過勺子，認真得像在簽署合同："我來吧，這次一定不糊。"
窗外的月光漫進廚房，落在交疊的手上，落在攤開的菜譜上。焦糊味漸漸被自來水的清冽衝淡，空氣裡卻多了點比排骨湯更鮮的東西，暖烘烘的，甜絲絲的，像極了兩個笨拙的人，在彼此心裡悄悄熬出的，獨屬於他們的味道。
【彩蛋】
三日後，顧總買滅火器詞條衝上熱搜。網友拍到星衍集團ceo深夜提著滅火器進便利店，西裝袖口沾著可疑的黑漬。評論區炸開鍋：
"顧總這是要轉行當消防員？"
"懂了！星衍新周邊，總裁同款廚房殺手滅火器！"
夏小星刷到熱搜時，正對著狐狸圍裙上的焦痕發笑。她在星衍官微留言："建議開發圍裙同款防燙手套，顧總親測有效。"
喜歡掉溝後，顧總被我畫成了沙雕請大家收藏：()掉溝後，顧總被我畫成了沙雕書更新速度全網最快。