經曆了“語言大師”的挫敗後，艾莉亞安靜了小半天，但這對於她來說已經是極限了。荒原的單調景色和漫長的步行讓她再次感到無聊透頂。她迫切地需要重新證明自己——尤其是在塔裡克麵前。
機會出現在一個岔路口。兩條看起來幾乎一模一樣的、被風沙半掩的小徑延伸向遠方。
“地圖！地圖給我看看！”艾莉亞突然搶過塔裡克手中的皮質地圖，自信滿滿地攤開，“老是你看多沒意思，這次我來帶路！我可是從小在星脈山脈裡跑大的，認路我最在行了！”
塔裡克剛想指出正確的路徑根據地圖和他對星象、地脈的微弱感知，應該是左邊那條），艾莉亞已經用手指重重地點在了右邊那條路上。
“肯定是這邊！”她言之鑿鑿，根本不給塔裡克反駁的機會，“你看這地上的痕跡，明顯走的人更多！再看遠處那個像駝峰一樣的石頭山，地圖上這個標記是不是很像？相信我，沒錯的！”
塔裡克看了看右邊小徑上那所謂的“更多痕跡”——那更像是風蝕形成的溝壑和某些小型爬行動物留下的零星足跡。至於那個“駝峰山”，則和地圖標記的方向有微妙的角度偏差。
他張了張嘴，試圖解釋。
但艾莉亞已經昂首挺胸，邁著堅定的步伐走上了右邊的小徑，還回頭催促他：“快點跟上！彆磨蹭了！保證天黑前帶你走出這片荒地！”
塔裡克看著她的背影，又看了看左邊那條真正正確的、但看起來更荒涼些的小徑，沉默了幾秒。最終，他無奈地搖了搖頭，將地圖收回行囊，跟上了艾莉亞的腳步。他心想，或許這條偏右的路也能繞到正確方向，隻是稍遠一些。
然而，幾個小時後，塔裡克意識到情況不對。
周圍的景色非但沒有變得開闊，反而出現了更多奇形怪狀、仿佛一個模子刻出來的風蝕岩柱。空氣似乎也變得凝滯起來，帶著一種微弱的、令人頭暈的魔法波動。他甚至注意到，一棵枯死的怪樹，他們在半小時前似乎剛剛經過。
“艾莉亞，”他停下腳步，聲音嚴肅起來，“我們可能迷路了。”
“怎麼可能！”艾莉亞立刻反駁，但眼神裡已經有一絲不確定了。她也隱約覺得周圍的景象有點眼熟，“肯定是這些石頭長得都差不多！方向肯定沒錯！再往前走一段肯定就出去了！”
她硬著頭皮繼續往前走，腳步加快，仿佛這樣就能證明自己是正確的。
又過了半小時，他們第三次看到了那棵一模一樣的枯死怪樹。
這一次，連艾莉亞也無法再嘴硬了。她泄氣地停住腳步，臉頰漲得通紅，一半是尷尬一半是懊惱。“這……這什麼鬼地方！這些石頭和樹乾嘛老是重複出現！故意跟我作對嗎？”
塔裡克沒有責怪她，而是再次仔細觀察四周。他伸出手，觸摸著旁邊一根岩柱的表麵，閉上眼睛感知著空氣中那微弱的魔法波動。
“這不是普通的迷路，”他沉聲說，眼中閃過一絲了然，“我們走進‘圈圈森林’了。”
“圈圈森林？”艾莉亞疑惑地問，“這不是荒原嗎？哪來的森林？”
“不是真正的樹木森林，”塔裡克解釋，“是一種古老的魔法效應區域，通常由特殊的地脈和磁場形成。它會乾擾闖入者的方向感，製造視覺上的循環錯覺，讓人一直在原地打轉。看來你選的路，正好通向這裡。”
艾莉亞：“……”她這下徹底啞口無言了，恨不得找條地縫鑽進去。
塔裡克沒有再看她，而是抬頭望向天空。雖然被稀薄的魔法霧氣乾擾，但太陽的方位依舊模糊可見。他又蹲下身，仔細觀察著地上幾種極其耐旱的、指向性很強的植物的生長朝向，它們的葉片和莖乾為了獲取水分和陽光，呈現出明顯的一致性。
他沉默地整合著這些信息，在心中重新校準著方向。
幾分鐘後，他站起身，指向一個與艾莉亞之前堅持的方向截然不同的、看起來更偏僻的岩壁縫隙。
“這邊走。”他的語氣依舊平穩，聽不出絲毫情緒。
艾莉亞這次再也不敢質疑了，像隻蔫了的火焰雀，老老實實地跟在塔裡克身後，甚至下意識地揪住了他鬥篷的一角避開了之前的焦洞），生怕跟丟了。
塔裡克帶領著她，時而觀察石頭的陰影，時而觸摸地麵的苔蘚，時而側耳傾聽風聲穿過岩縫的細微變化。他在那些看似毫無差彆的景象中，精準地找到了破除魔法循環的路徑。
七拐八繞之後，周圍那令人窒息的重複感突然消失了。眼前豁然開朗，他們站在了一處高坡上，遠處正確路徑上的地標清晰可見。
艾莉亞長長地鬆了一口氣，心有餘悸。
她看著塔裡克沉默卻可靠的背影，第一次沒有在心裡嘀咕或者找借口。她隻是抿了抿嘴，加快腳步，默默地跟緊了他，那雙翠綠的眼睛裡，之前的那種盲目自信，終於被一絲不易察覺的信服所取代。
這個德魯伊……認路的本事，好像比他的烹飪技術還要厲害那麼一點點。
喜歡星脈之寰請大家收藏：()星脈之寰書更新速度全網最快。