曆經“冰火兩重天”的驚險後，艾莉亞明顯安靜收斂了許多。她依舊怕冷，但取暖時隻會小心翼翼地靠近塔裡克生起的、那種穩定的小火堆，再也不敢胡亂釋放自己的火焰魔力。塔裡克也將更多精力用在尋找能抵禦嚴寒的植物汁液塗抹在衣物上，以及用德魯伊的咒文為兩人維持體溫。
在艱苦跋涉了數日後，遠方的地平線上終於出現了不一樣的景象。
那並非自然的山巒，而是一座依著陡峭黑石山脈開鑿出的巨大城池。巨大的岩石拱門、高聳的了望塔、以及從山體深處延伸出的無數冒著滾滾濃煙的金屬煙囪，構成了它粗獷而雄壯的輪廓。堅硬的鋼鐵取代了藤蔓，轟鳴的鍛錘聲取代了風聲，空氣中彌漫著煤炭、熔融金屬和岩石粉塵的濃烈氣息。
這裡就是北境矮人都城——鋼鐵石砧ironanvi）。
“哇……”艾莉亞張大了嘴巴，暫時忘記了寒冷，被這完全不同於星脈山脈精致自然、也不同於艾爾丹人類王國風格的奇景所震撼，“他們……是把整座山都挖空了嗎？那些大煙囪不會把山點著嗎？”
“矮人崇尚鍛造與大地深處的力量。”塔裡克解釋道，目光中也帶著一絲凝重，“這裡是北境最堅固的堡壘。但我們需要的不是進城。”
他拿出地圖，指向城池側後方那座最為陡峭、山頂隱沒在風雪與烏雲中的山峰：“生命之心所在的神廟，在風暴之巔。通常，外人想要前往神廟，必須獲得城內矮人長老會的許可，並由他們指引道路。”
兩人朝著鋼鐵石砧巨大的外圍大門走去。門前守衛著兩排身材敦實、肌肉虯結、留著濃密胡須、全身覆蓋在厚重鋼板甲中的矮人衛士。他們的頭盔下射出審視而警惕的目光，手中巨大的戰斧或錘矛閃爍著寒光。
“站住！外來者！”為首的矮人衛士隊長聲音如同岩石碰撞，甕聲甕氣，帶著濃重的北境口音，“鋼鐵石砧不歡迎未經許可的流浪者！說明你們的來意，然後離開！”
塔裡克上前一步，右手撫胸，用儘可能沉穩恭敬的語氣說道：“尊敬的衛士，我們來自遙遠的銀月森林與星脈山脈，並非流浪者。我們為尋求幫助而來，需要前往風暴之巔的神廟，懇請覲見長老會……”
“神廟？”矮人隊長粗魯地打斷了他，胡須因嗤笑而抖動，“就你們？一個瘦高個和一個……紅毛小丫頭？風暴之巔不是給你們觀光的地方！滾開！”
其他矮人士兵也發出哄笑，充滿排外和不信任。
艾莉亞一聽“紅毛小丫頭”就不樂意了，剛才的震撼瞬間被怒火取代。她擠到塔裡克前麵，翠綠的眼睛瞪著那矮人隊長：“喂！大胡子矮冬瓜！你說誰是小丫頭？我們是有正事！很重要的正事！關乎很多人的性命！你們……”
塔裡克暗道不好，想拉住她，但已經晚了。
矮人隊長最恨彆人叫他“矮冬瓜”，尤其還是被一個看起來還沒他戰斧高的小丫頭叫。他的臉瞬間漲成紫紅色，怒吼道：“放肆！哪裡來的無禮精靈！鋼鐵石砧不歡迎你們！衛兵！把他們轟走！”
矮人士兵們立刻舉起武器，逼上前來，氣氛瞬間劍拔弩張。
塔裡克一把將還在氣頭上的艾莉亞拉到身後，大腦飛速思考。硬闖絕對不行，解釋對方又不聽……
就在這時，一陣格外響亮的、有節奏的金屬敲擊聲從城門內傳來。叮！當！叮！當！
隻見一個穿著沾滿油汙皮圍裙、胡子編成好幾條辮子、眼睛亮得驚人的老矮人工匠走了出來，他手裡還拿著一個冒著熱氣、造型奇特的黃銅工具。他顯然是被門口的騷動吸引出來的。
“吵什麼吵！打擾我校準壓力閥了！”老工匠不滿地吼道，目光掃過現場，最後落在了艾莉亞身上，更準確地說，是落在了她因為情緒激動而無意識在指尖冒出的一小簇橙紅色火焰上。
那火焰純淨而活躍，帶著一種奇特的生命力，與矮人鍛爐中純粹的凡火截然不同。
老工匠的眼睛瞬間瞪得更大了，像是發現了什麼稀世珍寶。
“等等！”他喝止了正要驅趕塔裡克他們的衛兵，幾步走到艾莉亞麵前，好奇地湊近那簇火苗，“小丫頭，你這火……有點意思！不是普通的精靈奧術火，也不是元素火……裡麵摻了什麼？星塵？還是陽光精華？”
艾莉亞被問得一愣，下意識回答：“就……就是我自己的火啊。”她稍微控製火苗變大了一點。
老工匠看得嘖嘖稱奇：“純度高，活力足！溫度還能隨心而變！好東西！這要是用來做精密淬火或者熔接秘銀紋路，可比我們那笨重的鍛爐火好用多了！”
他完全忘了剛才的衝突，興趣全都放在了艾莉亞的火焰上：“小丫頭，有沒有興趣來我的工坊聊聊？幫我燒幾個零件，我請你喝最好的雷霆麥酒！”
矮人衛士們麵麵相覷，沒想到事情會變成這樣。隊長也有些尷尬地咳嗽了一聲。
塔裡克見狀，立刻抓住這個機會，再次上前，恭敬地對老工匠說道：“尊敬的工匠大師，我們無意冒犯。我們前來，確實有極其重要的事情，需要前往神廟尋求‘生命之心’的幫助，拯救被腐化侵蝕的家園。這是星脈山脈守護者阿斯莫德給與的指引。”他適時地展示了阿斯莫德交給他的一塊蘊含著微弱星輝的符文石信物。
老工匠摸了摸他那複雜的胡子辮，看看艾莉亞的火焰，又看看塔裡克手中的信物，最後瞪了衛兵隊長一眼：“蠢貨！星脈守護者的人都敢攔！那邊那個紅頭發的小丫頭，你的火很有意思！至於你，瘦高個，”他指了指塔裡克，“帶著信物，進去找長老會的人說去吧！不過他們可比我還固執，自求多福！”
說完，他又熱情地拉著艾莉亞想討論火焰控製技巧，直到被塔裡克委婉提醒他們還有正事，才依依不舍地放人，還大聲嚷嚷著讓艾莉亞辦完事一定來找他。
靠著艾莉亞那“有點意思”的火焰引發的意外轉折，和阿斯莫德的信物，他們總算獲得了進入鋼鐵石砧、覲見長老會的機會。
但兩人都明白，真正的挑戰，現在才剛剛開始。那些固執的矮人長老，絕不會輕易允許外人觸碰他們最神聖的聖物
喜歡星脈之寰請大家收藏：()星脈之寰書更新速度全網最快。