洛德拉姆和他的“求愛特遣隊”被“請”進了熔火城堡西側翼的一排客房。說是客房，其堅固程度更接近於高級牢房——黑石砌牆，熔鐵為欄，門口還有兩名麵無表情、氣息強悍的惡魔衛士站崗，明確傳達了“軟禁”的意味。
房間內的氣氛，一度降到了冰點。
“完了……全完了……”奧布裡癱坐在一張石椅上他堅持鋪上了三層自帶的無菌墊），麵罩上的護目鏡都蒙上了一層水汽，“形象負分！信任危機！生物汙染風險極高！我們還被囚禁了！院長！您的計劃徹底失敗了！”他的聲音帶著哭腔。
“失敗概率已上升至94.8。”西爾薇婭冷靜地更新著數據，但緊抿的嘴唇顯示她並不像表麵那麼鎮定，“根據惡魔領主貝拉的行為模式分析，將我們控製並調查背景是符合邏輯的處置方式。但後續發展……難以預測。”
凱因抱著胳膊，站在窗邊如果那狹小的、鑲嵌著能量柵欄的洞口能算窗的話），麵色凝重地看著外麵巡邏的惡魔士兵：“這裡的守衛很專業，配合默契，實力不弱。硬闖代價巨大，且毫無意義。”他看了一眼垂頭喪氣的洛德拉姆，歎了口氣，“院長，您太衝動了。”
洛德拉姆像隻鬥敗了的公雞，癱在另一張椅子上，之前那股狂熱勁兒消失得無影無蹤，隻剩下滿滿的懊惱和尷尬：“我……我也不知道怎麼回事……一看到她，一緊張，就把奧布裡教的詞全忘了……還說了什麼角對稱……我真蠢……”
格魯克沒好氣地哼了一聲，用矮人語嘟囔了一句大概意思是“早知道還不如在工作室被炸死”。皮克斯則好奇地研究著房間牆壁上閃爍的符文，試圖搞清楚它們的能量回路，差點被一道防禦性電弧打中。
隻有莉亞娜，似乎適應得最快。她稍稍感知了一下周圍的環境，小聲說：“其實……這裡的能量雖然熾熱，但並不混亂，反而有一種……嚴格的秩序感。那位貝拉女士，好像真的很厲害。”
就在這時，房間門被打開了。一名穿著體麵、像是惡魔執事模樣的官員走了進來，身後跟著幾個推著餐車的小惡魔。
“領主大人吩咐，為諸位提供餐食。”執事的聲音平淡無波，聽不出任何情緒。小惡魔們將一份份食物放在桌上。
食物並非想象中血淋淋的生肉或者燃燒的炭塊，而是烤製得恰到好處的某種地獄獸肉排，搭配著本地特產的、看起來像黑色馬鈴薯的根莖作物，甚至還有一壺冒著熱氣的、散發著奇異醇香的飲料。
然而，奧布裡隻是看了一眼，就尖叫起來：“未知肉類！未檢測來源！未經過無菌處理！還有這餐具！金屬成分不明！表麵清潔度存疑！”他死死抱著自己的消毒液，堅決不肯靠近餐桌。
西爾薇婭則拿出一個微型分析儀對著食物掃描：“能量成分複雜，部分物質對主物質位麵生物消化係統可能存在輕微刺激性，建議謹慎攝入。”
洛德拉姆本來就沒胃口，揮了揮手。
倒是凱因，拿起刀叉仔細用火焰法術灼燒消毒後），切了一塊肉排嘗了嘗，點點頭：“味道不錯，能量充沛。”莉亞娜也學著丈夫，小口嘗了嘗，眼睛一亮：“嗯！有一種……熾熱的生命力味道？”
皮克斯和格魯克早就餓壞了，矮人對食物和美酒向來不拘小節，地精更是啥都敢吃，兩人立刻大快朵頤起來。
執事冷眼看著這一切，尤其是奧布裡的反應，嘴角似乎微不可查地撇了一下，但什麼都沒說，隻是例行公事地交代：“城堡內有圖書館、訓練場較小）、以及東側花園可供有限活動。但不得進入軍事區域、主堡核心以及領主私人區域。有任何需求，可告知門外守衛。”說完，便帶著小惡魔們離開了。
接下來的兩天，就在這種極其古怪的氛圍中度過了。
洛德拉姆大部分時間都在房間裡長籲短歎，偶爾被允許在有限區域放風時，也像隻丟了魂的雛鳥，試圖尋找貝拉的身影，卻一無所獲，反而因為魂不守舍差點撞到巡邏隊，被衛士不客氣地“請”回房間。
第一屆學生們則開始了各自的“軟禁生活”。
奧布裡的潔癖和焦慮達到了巔峰。他幾乎在自己的房間角落建立了一個“無菌隔離區”，用帶來的所有消毒用品把自己包圍起來，每天最重要的工作就是檢測空氣中的微生物含量和擦拭一切能碰到的東西。他甚至試圖給站崗的惡魔衛士的鎧甲消毒，結果被對方用長戟禮貌地但堅決地）推開。
西爾薇婭則把這次經曆當成了一次難得的跨位麵社會研究。她通過各種方式主要是隔著門和守衛套話，以及有限的觀察）收集關於熔鑄鐵獄治理結構、經濟模式、軍事力量的數據，不斷更新她的分析模型，試圖找出能打破僵局的“變量”。
凱因是唯一被允許使用小訓練場的人。他和幾個輪值的惡魔衛士進行了幾場“友好”的切磋純粹肉搏，不動用能量）。結果是他輕鬆放倒了所有對手，贏得了惡魔士兵們一絲帶著敬畏的尊重雖然看管一點沒放鬆）。他發現這些惡魔士兵戰鬥技巧嫻熟，紀律嚴明，絕非烏合之眾。
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莉亞娜則驚喜地發現了那個“東側花園”。那裡種植的並非主物質位麵的花草，而是各種耐高溫、奇形怪狀的地獄植物，甚至還有一些溫順的、類似岩漿史萊姆的小生物。她很快和它們打成了一片，用她獨特的方式溝通，甚至幫一株蔫頭耷腦的暗焰蕨恢複了活力。看守花園的老惡魔園丁一開始對她十分警惕，後來發現她真的隻是喜歡植物，態度稍微緩和了一點。
皮克斯和格魯克則閒得發慌。皮克斯試圖拆解房間裡的魔法燈來研究，再次觸發防護符文被電得頭發豎立。格魯克則對著牆壁上的石頭唉聲歎氣，抱怨沒有鍛爐和礦石讓他手癢。
然而，他們所有這些舉動，包括奧布裡的神經質、西爾薇婭的數據收集、凱因的武力展示、莉亞娜的自然親和、甚至皮克斯的搗蛋，其實都無聲地彙成了關於“寰宇學院”和“洛德拉姆及其學生”的側麵報告，通過那位麵無表情的執事，最終擺到了貝拉·暗焰的書桌上。
貝拉坐在書房裡，看著一份份報告，表情玩味。
報告1：奧布裡的極端潔癖和防護措施。結論：該個體極度脆弱且缺乏安全感，或擅長精密領域？）報告2：西爾薇婭的係統性數據收集行為。結論：高度理性，思維縝密，疑似情報分析或戰略製定者。）報告3：凱因的驚人武力值和對戰鬥的熟悉。結論：強大的戰士，紀律性佳，與常見惡魔風格不同。）報告4：莉亞娜與地獄植物的奇特互動。結論：擁有罕見的生命親和能力，性格似乎……單純？）報告5：皮克斯和格魯克的工匠背景與破壞傾向。結論：創造力破壞力）驚人，技術背景深厚。）報告6：洛德拉姆……持續性的魂不守舍和低效率徘徊。結論：……目的似乎很單純？就是……腦子可能不太好使？）
綜合情報顯示，這群人雖然行為詭異、畫風清奇，但似乎確實來自一個正規的、多元化的魔法學院，各自擁有獨特的專業領域，並且……不像是懷有直接惡意。那個院長洛德拉姆，看起來反而像是其中最不正常、但也最……“無害”的一個。
貝拉的手指輕輕敲擊著桌麵。她想起了洛德拉姆那番漏洞百出卻又莫名真誠的“告白”，嘴角不自覺地勾起一絲極淡的、連她自己都沒察覺的笑意。
“無聊……嗎？”她輕聲自語。
也許……這群來自主物質位麵的“怪胎”，特彆是那個看起來又蠢又執著的老院長，能給她這治理得過於“秩序井然”、有時也略顯沉悶的熔鑄鐵獄，帶來一點意想不到的……
“波瀾？”
她紅寶石般的眼眸中閃過一絲興趣。或許，可以稍微……接觸一下？
她按下桌上的一個通訊符文，對執事吩咐道：“告訴那位洛德拉姆院長，今晚城堡有一個小型的內部晚宴。如果他願意，可以來參加。記住，是‘內部’晚宴，讓他……注意場合。”
她倒要看看，在稍微正式一點的場合下，這位前惡魔領主、現學院院長，還能搞出什麼名堂。
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