洛德拉姆像一袋被扔掉的土豆，被兩名惡魔衛士“送”回了西翼客房。門在他身後“哐當”一聲關上，外加了某種能量禁錮的嗡鳴聲，比之前更加徹底。
他癱坐在地上，臉色灰敗，眼神空洞，仿佛靈魂都被抽走了。那件華麗的法師袍上還沾著幾點剛才掙紮時蹭到的灰燼，看起來格外刺眼。
客房裡的其他人瞬間圍了上來。
“院長！”“您沒事吧？”“發生什麼了？我們監測到劇烈的能量波動和……”西爾薇婭的話問到一半，停住了，因為洛德拉姆的樣子已經說明了一切。
皮克斯撿起那個滾落在地、已經黯淡無光的護符，嘀咕著：“哎呀，能量過載燒壞了……看來穩定性還得加強……”
“我就知道！我就知道會這樣！”奧布裡又開始尖叫，瘋狂地對著洛德拉姆噴灑消毒液，“接觸性汙染！灰燼成分未知！高感染風險！院長！快！快把袍子脫下來進行無害化處理！”
洛德拉姆任由消毒液噴在自己臉上，毫無反應，隻是喃喃自語：“完了……全完了……她讓我滾……她再也不想見到我了……我把一切都搞砸了……”
凱因眉頭緊鎖，將他扶到椅子上：“院長，到底發生了什麼？您……又說了什麼？”他實在想不出除了言語，還有什麼能造成這種毀滅性效果。
洛德拉姆失魂落魄、斷斷續續地把晚宴上的遭遇說了一遍——從他蹩腳的模仿、踩雷的話題，到那災難性的“浪漫”詩句，最後是護符爆炸、炭火飛濺……以及貝拉那冰冷到極點的“出去”。
聽完他的敘述，房間裡陷入了更長久的、令人窒息的沉默。
就連最樂觀的莉亞娜都張大了嘴，說不出安慰的話。格魯克捂著額頭，發出痛苦的呻吟。西爾薇婭的水晶板嗶嗶作響，顯示著“社交性死亡概率：99.99”。奧布裡已經放棄了對院長的消毒，轉而開始給自己注射鎮靜劑。
“院長……”凱因艱難地開口，“您……您這……”他甚至找不到合適的詞來形容。
“我們是不是……該考慮一下……怎麼安全撤離了？”皮克斯小聲提議，已經開始偷偷打量房間的牆壁結構，思考越獄的可能性。
絕望的氣氛籠罩著所有人。這次軟禁，看來要變成長期監禁了，甚至可能更糟。
就在這時，一個溫和而帶著無儘無奈的聲音，直接在所有人心底響起。
【“我的兄弟……以及，可憐的孩子們……”】
是阿斯莫德。他的意誌似乎跨越了位麵，艱難地滲透到這片被封鎖的區域，聲音聽起來比平時虛弱和模糊許多。
【“我‘看’到了……一部分。洛德，你……”】阿斯莫德似乎噎了一下，【“……你確實開創了一種……前所未有的……追求方式。”】
洛德拉姆聽到兄長的聲音，鼻子一酸，差點哭出來：“兄長……我完了……我徹底沒希望了……”
【“希望……或許還沒完全消失。”】阿斯莫德的低語帶著一絲奇異的波動，【“雖然你的方式……驚世駭俗，但貝拉·暗焰，她並非尋常惡魔。她統治地獄依靠的不僅僅是力量和恐懼，還有……近乎偏執的‘秩序’和‘實用主義’。”】
【“她沒有當場把你扔進熔爐，甚至隻是讓你‘出去’，這本身……就值得深思。”】阿斯莫德分析道，【“在她看來，你所代表的‘寰宇學院’及其關聯力量，或許仍具有‘價值’。而你本人……你的笨拙和……‘破壞力’，可能反而讓她覺得……‘有趣’？或者至少，不那麼具有直接威脅性。”】
“有價值？有趣？”洛德拉姆茫然地重複，“兄長，你是說……我還有機會？”他死寂的眼睛裡又燃起一絲微弱的火苗。
【“最後一次機會。”】阿斯莫德的語氣變得嚴肅，【“放棄所有花哨的計劃、愚蠢的詩句和危險的禮物！回歸你最本質的樣子——一個曾經犯錯、努力贖罪、建立了學院、並渴望不再孤獨的老家夥。用你最直接、最坦誠的方式，去做最後一次嘗試。”】
【“直接去找她。告訴她你的真實感受，你的過去，你的現在，你的渴望，以及……你對今晚搞砸一切的道歉。不要任何修飾，不要任何算計！成敗，在此一舉。”】
阿斯莫德的聲音越來越微弱：【“位麵壁壘的乾擾太強……我無法維持太久……孩子們，看好他……祝你們……好運……”】
聲音徹底消失了。
房間裡再次安靜下來。所有人都看著洛德拉姆。
洛德拉姆呆呆地坐著，咀嚼著兄長的話。最本質的樣子？直接和坦誠？
他回想自己這一生：從邪惡貪婪的惡魔領主，到被兄長感化贖罪，建立學院守護未來，重傷沉睡，醒來後麵對陌生的和平與無儘的空虛……他渴望陪伴，渴望一個能理解他漫長過去、能與他共享未來的強大靈魂。他看到了一絲光亮，然後就用最愚蠢的方式拚命搞砸……
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一股破釜沉舟的勇氣或者說，是絕望下的豁出去）突然湧了上來。
他猛地站起身，眼神不再閃爍，反而有了一種沉澱下來的堅定。
“兄長說得對。”他的聲音沙啞，卻不再慌張，“我演不下去了，也計劃不了了。我就是我，一個又老又笨、曾經很壞、現在想變好、而且非常非常需要個人陪的混蛋。”
他看向門口：“我要去見她。現在。”
“院長！三思！”西爾薇婭立刻阻止，“對方情緒未定，現在前往遭遇攻擊的概率高達……”
“讓她攻擊好了！”洛德拉姆打斷她，語氣是從未有過的堅決，“如果她真的氣到想殺了我，那我也認了！至少我試過了！用我自己的方式！”