他不再理會眾人的勸阻，大步走向房門。
出乎意料，凱因沉默了一下，然後也站起身，跟在了他身後：“我陪您去。”他沒有拿戰錘，隻是表明一個姿態——並非挑釁，而是守護。
莉亞娜也趕緊站起來：“我……我也去！”
奧布裡想暈倒，被西爾薇婭拉住。皮克斯和格魯克對視一眼，也硬著頭皮跟了上去。
洛德拉姆走到房門前，深吸一口氣，對著門外的守衛，用儘可能平靜但堅定的語氣說：“請通報貝拉女士，洛德拉姆請求再見她一麵。為今晚的失禮，當麵道歉。”
門外的惡魔衛士似乎得到了什麼指令，沉默地看了他們一眼，竟然真的通過某種方式進行了通報。
短暫的等待後，守衛側身讓開，聲音依舊冰冷：“領主大人在書房。隻準你一人進去。”
洛德拉姆點了點頭，對身後的學生們投去一個“放心”的眼神雖然他自己心裡一點底都沒有），整理了一下那件沾著灰燼、皺巴巴的法師袍，昂起頭，跟著守衛走向城堡深處。
書房的門在他麵前打開。貝拉·暗焰背對著他，站在巨大的落地窗前，望著外麵永恒暗紅色的熔鑄鐵獄景象。她換下了那套晚禮服鎧甲，穿著一身更便於活動的暗色皮革便裝，身姿依舊挺拔。
聽到開門聲，她沒有回頭。
洛德拉姆的心臟狂跳，他走進去，書房門在他身後輕輕關上。
他看著貝拉的背影，張了張嘴，那些打了無數遍腹稿的、西爾薇婭教的道歉措辭瞬間忘得一乾二淨。
他撲通一聲，直接跪坐了下來不是因為禮節，而是腿有點軟），用一種帶著疲憊、懊悔和全部真誠的、乾澀的聲音，開口說道：
“貝拉女士……對不起。我又蠢又笨，把一切都搞砸了。”
“我不是故意的……我隻是……太想給你留下好印象了。結果越是想做好，就越是出錯。”
他開始語無倫次，但每一個字都發自肺腑：
“我以前是個很壞的惡魔，嫉妒我哥哥，被虛空利用，差點毀了everything……後來我哥哥沒殺我，給了我機會贖罪。我建了學院，想保護點什麼……仗打完了，我傷也好了，卻發現沒事可做了，沒人需要我了……我覺得很空，很無聊，活著沒什麼意思……”
“然後我哥哥提起你，說你多厲害，多漂亮……我就像抓住了救命稻草，覺得你肯定是那個能讓我覺得活著還有點意思的人……我就腦子一熱跑來了……沒準備，沒計劃，還儘乾傻事……”
“我知道我配不上你。我老了，還蠢，有過糟糕的過去，現在也是個麻煩精……但我對你的欣賞是真的，想認識你的心也是真的……不是因為你治理地獄有多好，也不是因為你有多漂亮……就是……就是覺得，如果是你的話，aybe……”
他的聲音越來越低，充滿了挫敗感：
“如果……如果你實在覺得我無可救藥，煩人透頂……我現在就帶著他們離開，再也不來打擾你。我保證。”
他說完了，低下頭，等待著最終的審判。他甚至不敢抬頭看貝拉的背影。
書房裡一片寂靜，隻有窗外熔岩河流緩慢流動的低沉轟鳴。
良久，貝拉緩緩轉過身。
她的臉上沒有憤怒，沒有嘲諷，甚至沒有任何明顯的情緒。她隻是用那雙能看透人心的紅眸，靜靜地打量著跪坐在地上、無比狼狽又無比坦誠的洛德拉姆。
她向前走了幾步，停在他麵前。
然後，她慢慢地、慢慢地蹲了下來，使得自己的視線與洛德拉姆齊平。
她的目光銳利如刀，仿佛要剝開他所有的偽裝和笨拙，直抵內核。
洛德拉姆緊張得幾乎無法呼吸。
終於，貝拉紅唇輕啟，聲音平靜無波，卻帶著一種決定性的力量：
“洛德拉姆。”
“你確實是我見過的……最愚蠢、最麻煩、最讓人火大的追求者。”
洛德拉姆的心沉到了穀底。
但貝拉的話還沒說完。
“但是，”她的話鋒微微一轉，眼中閃過一絲極淡的、幾乎無法捕捉的微光，“……也是唯一一個，蠢得如此……‘真誠’的。
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