午餐後，克萊爾興奮地拖著卡爾去地下室“為學院生活做準備”。奧布裡家的地下室已被改造成一個古怪的實驗室，既有奧布裡先生精準的煉金設備，又有克萊爾收集的各種“珍品”——骨頭、古怪草藥、發光的礦石，甚至還有幾個被禁錮的小型幽魂。
“我們需要帶上最好的裝備！”克萊爾在一個大箱子中翻找著，“我的骷髏收集、幽靈籠子、還有那本《死亡藝術大全》...”
卡爾站在門口，默默計算著這些物品的重量和運輸方案：“學院宿舍的空間有限，您隻能帶標準大小的行李箱。根據規定，活體幽魂和類人骨骼需要特殊許可才能帶入。”
克萊爾停下來，叉著腰：“那你幫我算算，怎麼在有限空間裡帶最多好東西！”
這是他們之間常有的互動——克萊爾提出瘋狂的想法，卡爾用精確的計算和規則來約束她，最終找到一個中間點。
一下午的時間在這種拉鋸戰中過去。當克萊爾終於滿意地整理好行李時，窗外已是夕陽西下。
卡爾靜靜地看著興奮的小女孩。作為惡魔，他本應崇尚混亂與毀滅，卻被這個小人類對“非生命”的獨特熱愛所吸引。他記得四年前剛來到奧布裡家時，克萊爾才四歲，卻已經能用骨頭拚出完整的動物骨架。
“你會跟我一起去學院，對吧卡爾？”克萊爾突然問，聲音裡有一絲罕見的脆弱。
“當然。”卡爾點頭，“我的合約要求我繼續擔任您的助手和監督員。”
“不是因為合約！”克萊爾皺眉，“是因為我們是朋友！對吧？”
卡爾沉默了片刻。作為惡魔，他不太理解“朋友”這個概念。但他知道，與克萊爾相處的時間是他漫長生命中少數不算無聊的片段。
“我會確保您不會炸掉學院宿舍。”他最終說，“這是最高優先級的任務。”
克萊爾笑了，那是一種卡爾在數據中無法歸類的情感表達：“就知道你會這麼說！但沒關係，我知道你其實喜歡跟我在一起。”
她拿起桌上一個簡陋的棋盤：“最後一局？告彆賽？”
卡爾微微點頭。這個棋盤是克萊爾自己做的，棋子是用各種小骨頭雕刻而成。規則是她自己發明的，複雜到連卡爾都需要全力計算才能應對。
對弈中，克萊爾突然說：“我聽說學院裡有個很聰明的女孩，叫莉維婭。爸爸說她能做很複雜的數學題。”
“莉維婭·暗焰，院長之女。”卡爾接口，“她的智力測試結果確實令人印象深刻。”
“還有深海來的公主，叫珊瑚。聽說她特彆漂亮！”
“珊瑚·海歌，深海南庭的公主。社交能力評估為極高。”
“還有個叢林裡來的男孩，影歌。他能潛行得像幽靈一樣！”
“影歌·逐林者，綠蔭林地守護者後代。潛行能力數據不足，但根據部落傳統推測，應遠超常人。”
克萊爾放下一個棋子，突然安靜下來：“他們...會喜歡我嗎？我的意思是，我喜歡骨頭和幽靈，其他孩子都覺得我奇怪...”
卡爾看著棋盤，計算著下一步。作為惡魔，他本應利用這種脆弱性，但卻做出了不符合惡魔本性的回答：“根據數據，寰宇學院招收的學生都有‘獨特’的天賦。您的興趣在那種環境中，異常概率會降低64.2。”
克萊爾眨眨眼：“所以我會顯得比較正常？”
“不，”卡爾誠實地說，“但您會顯得相對不那麼異常。”
克萊爾咯咯笑起來：“這就夠了！”她移動了一個骨頭棋子，“將軍！我想！”
卡爾看著棋盤，微微挑眉——這個走法確實出乎他的計算。“有趣。您贏了，克萊爾小姐。”
小女孩歡呼起來，之前的憂慮似乎一掃而空：“太棒了！學院生活一定會很有趣！我會交到朋友，學習超酷的亡靈魔法，還有你陪著我！”
卡爾看著興奮的克萊爾，默默更新了自己的概率計算。根據新數據，學院被某種亡靈相關事故摧毀的概率提高了27.3。但他沒有說出來——有時候，即使是惡魔也知道不該破壞孩子的夢想。
夜幕降臨，奧布裡莊園的燈光依次熄滅。在地下室，克萊爾已經入睡，懷裡抱著一個用兔子骨頭拚成的小玩具。卡爾靜靜站在門口，眼中閃過數據的流光，正在重新計算行李清單，試圖找出能偷偷多塞進一些“安全”的亡靈實驗器材的空間。
星脈山脈的星空下，又一位未來的守護者正準備踏上旅程。與她同行的，還有一個能計算萬物卻無法完全計算人心的惡魔助手。
命運的織線繼續交織，將所有獨特的靈魂引向共同的交點——寰宇魔法學院。
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