離開星脈山脈的傳送光芒尚未完全消散，一股截然不同的氣息已然撲麵而來。
不再是雪山之巔的清冷純淨，而是人間王國的喧囂與活力。他們站在一個巨大的圓形廣場中央，腳下是以黑曜石和白大理石鑲嵌成的艾爾丹王國徽記——一把貫穿星辰的戰劍。四周高聳的塔樓直插雲霄，屋簷下懸掛著藍金相間的王國旗幟，在微風中獵獵作響。
“哇！”布雷克第一個叫出聲，眼睛瞪得溜圓，“這也太...太大了！”
比起學院的神秘莊嚴和星脈的自然壯麗，艾爾丹王都“鐵壁之城”展現的是一種人力所能及的宏偉。街道寬闊得能容八輛馬車並行，兩側建築整齊劃一，石材砌成的牆麵上雕刻著精美的浮雕，講述著王國的曆史與榮光。
凱蘭·鐵影深吸一口氣，空氣中彌漫著熟悉的味道：熔爐的金屬氣味、烤麵包的麥香、馬匹的汗味，還有那種隻有千萬人聚居之地才有的複雜氣息。老戰士眼中閃過一絲難以察覺的懷念，但很快就被慣常的嚴厲所取代。
“都愣著乾什麼？”他粗聲粗氣地吼道，“擋著彆人道了！莉維婭，看好珊瑚！這地方人多手雜，小心被摸走錢袋！”
莉維婭已經拿出數據板開始掃描環境：“人口密度每平方碼0.7人，治安案件發生率低於學院百分之三點二。但考慮到珊瑚公主的顯眼程度，被竊風險增加百分之...”
珊瑚根本沒在聽。深海公主好奇地四處張望，對陸地上的一切都感到新鮮：“那些亮晶晶的窗戶是什麼做的？為什麼街上這麼多鐵盒子跑來跑去？那是...馬？天呐它們真高大！”
一隊巡邏的衛兵邁著整齊的步伐從他們身邊經過，鎧甲鏗鏘作響。衛兵們看到凱蘭時明顯愣了一下，然後迅速立正行禮，眼中充滿敬意。
“鐵影大人！”隊長激動地說，“歡迎回到鐵壁之城！”
凱蘭隨意地擺擺手：“忙你們的去。”然後轉頭對年輕人瞪眼，“看什麼看？沒見過當兵的？”
布雷克湊到爺爺身邊，壓低聲音問：“爺爺，他們為什麼這麼尊敬您啊？您不是好久沒回王都了嗎？”
凱蘭哼了一聲，沒有回答，但腰杆似乎挺得更直了些。
莉亞娜微笑著解釋：“你爺爺曾經是王國的軍事統帥，鐵壁之城的三重城牆都是他主持加固的。這裡的衛兵大多是他當年部下的後代。”
正說著，一陣急促的馬蹄聲從街道儘頭傳來。人群自動向兩側分開，一隊精銳騎兵疾馳而來，為首的騎士穿著閃亮的將官鎧甲，披風在身後飛揚。
“是父親！”布雷克眼尖，第一個認出來人。
凱因·鐵影勒住戰馬，利落地翻身下馬。他與凱蘭如同一個模子刻出來的，隻是年輕了些，少了些風霜痕跡，多了幾分屬於將領的威嚴。他的目光第一時間落在父親身上，眼中閃過一絲難以掩飾的激動。
“父親。”凱因的聲音略顯沙啞，他上前一步，卻又停下，仿佛不知該如何表達。
凱蘭打量著兒子，目光銳利如鷹：“鎧甲擦得挺亮，就是肚腩見長。坐辦公室坐懶了吧？”
凱因的嘴角抽搐了一下，似乎想笑又想哭。突然，他大步上前，一把抱住了凱蘭。那是一個戰士之間的擁抱，有力而短暫，卻蘊含著太多未說出口的情感。
“歡迎回家，父親。”凱因低聲說，迅速退後一步，恢複了將軍的威嚴，但微紅的眼角出賣了他。
凱蘭不自然地咳嗽一聲，拍拍兒子的肩膀：“順路來看看。”他故意忽略了自己那個比人還高的行囊和專程前來的事實。
凱因的目光轉向其他人，先對莉亞娜點點頭：“夫人。”然後看向年輕人，“珊瑚公主，莉維婭小姐，歡迎來到艾爾丹。”最後，他的目光落在布雷克身上。
那一刻，鐵壁之城的軍事統帥仿佛隻是一個普通的父親。凱因上前用力抱住兒子，完全不顧及周圍士兵和民眾的目光。
“長高了，小子。”凱因的聲音有些哽咽，“也壯實了。”
布雷克在父親懷裡嘟囔：“爸...憋死了...”
凱因大笑著放開兒子，仔細端詳著他：“學院生活怎麼樣？沒給你爺爺惹麻煩吧？”
“他才不敢。”凱蘭哼道，“老子盯著呢。”
凱因似乎這才注意到父親那個誇張的行囊，挑眉問道：“父親，您這是...把北境整個搬來了？”
“必需品！”凱蘭梗著脖子，“誰知道你們王都缺什麼少什麼！”
莉維婭適時插話：“根據我的計算，凱蘭主任的行李中，有百分之六十三是各類武器和防具，百分之二十二是應急藥品和食物，隻有百分之十五是個人物品。這種分配比例在長途旅行中並不合理...”
凱蘭惡狠狠地瞪了她一眼，莉維婭若無其事地繼續記錄數據。
凱因忍俊不禁，揮手示意衛兵過來：“幫鐵影大人把行李送到將軍府。”然後對眾人說，“走吧，先安頓下來。我已經吩咐廚房準備接風宴了。”
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去往將軍府的路上，凱因與凱蘭並肩走在前麵，兩位鐵影家的戰士形成一道令人敬畏的風景線。市民們紛紛駐足行禮，竊竊私語。