“尋找影歌大作戰”在克萊爾阿姨“邏輯遊戲”的乾擾下無疾而終，但克萊爾那番關於“視覺盲區”和“陰影跳躍”的理論，卻在艾莉絲·光鑄的心中埋下了一顆種子。這位恪守規則、信奉秩序與光明的小聖騎士，第一次開始認真思考“規則”本身的邊界在哪裡。
這種思考，在她麵對阿斯特列出的入隊條件之一——“下棋贏克萊爾她喜歡作弊！）”時，達到了頂峰。其他條件諸如掰手腕贏泰坦、灌醉院長之類，對艾莉絲而言屬於純粹的力量或……荒謬範疇，但“下棋”不同。棋局是策略、是規則、是邏輯的較量，是艾莉絲認為自己可以通過努力和嚴謹來掌握的領域。即便對手“喜歡作弊”，在艾莉絲看來，那也不過是需要識破和防範的另一種規則漏洞。
於是，在一個平靜的午後，艾莉絲鄭重地向克萊爾發出了挑戰。
地點選在了學院花園一處安靜的葡萄藤架下。石桌光滑，兩把藤椅相對而放。克萊爾依舊穿著她那身優雅的黑色法師袍，饒有興致地看著麵前鎧甲熠熠、表情嚴肅得像要上戰場的小聖騎士。托爾、賽琳和墨菲則坐在不遠處的草地上，緊張地觀戰——托爾是好奇，賽琳是覺得棋盤很好看，墨菲是擔心艾莉絲。
“克萊爾導師，”艾莉絲將手放在胸前，行了一個標準的騎士禮，“我希望能與您進行一場棋局，請不吝賜教。”
克萊爾微微一笑，笑容中帶著幾分慵懶和玩味：“當然可以，小艾莉絲。規則很簡單，標準國際象棋規則，直到一方將死對方王棋為止。”她手一揮，那副精致的、用不知名黑色木材和瑩白骨質雕刻的棋盤與棋子便出現在石桌上。棋子造型古樸，王與後是骷髏與女妖的形態，戰車是幽靈馬車，騎士是夢魘獸，充滿了亡靈法師的獨特審美。
“明白。”艾莉絲深吸一口氣，坐在了克萊爾對麵。她仔細檢查了棋盤和棋子，確認沒有明顯的魔法波動或機關後，才示意可以開始。她執白，克萊爾執黑。
開局階段，艾莉絲下得極其謹慎且標準。她遵循著棋譜上的經典開局，每一步都經過深思熟慮，力求穩紮穩打，構築堅固的防線。她的風格就像她的為人：嚴謹、有序、一絲不苟。
克萊爾則顯得輕鬆隨意得多，她的落子看似散漫，卻往往落在一些意想不到的位置，隱隱對艾莉絲的布局形成牽製。
棋局進行到中盤，艾莉絲抓住克萊爾一個看似不經意的失誤，調動皇後和馬，準備發起一波淩厲的攻勢，眼看就要撕開黑棋的防線。
“將軍。”艾莉絲冷靜地移動了她的皇後，指向克萊爾的黑王。按照規則，黑王必須應對這個威脅。
克萊爾挑了挑眉，臉上不見絲毫緊張，反而露出一絲狡黠的笑意。“哦？將軍了嗎？”她伸出纖細的手指，輕輕捏起她那尊女妖形態的黑後棋子。
然後，在艾莉絲和所有圍觀者目瞪口呆的注視下，克萊爾將黑後……挪到了一個絕對不屬於後能走的格子——它像馬一樣，走了一個“日”字，不僅巧妙地避開了白後的攻擊，反而瞬間形成了對艾莉絲白王的反威脅！
“等等！”艾莉絲猛地站起來，鎧甲發出清脆的碰撞聲，“後不能走‘日’字！這是規則！”
克萊爾無辜地眨了眨眼：“規則？哪條規則說過我的‘哀嚎女妖’不能進行短距離的相位跳躍呢？這可是基於幽靈體特性的合理移動方式。”她說得理直氣壯，仿佛這才是天經地義的規則。
艾莉絲張了張嘴，小臉因為憤怒和難以置信而漲紅。她想要引用《標準國際象棋規則大全》第幾章第幾條，卻發現自己麵對這種蠻不講理的“創造性解釋”，任何書本規則都顯得蒼白無力。
觀戰的托爾看得眼睛發直，賽琳小聲驚呼，墨菲害怕地捂住了眼睛。
棋局在一種極度不公平的氛圍下繼續。接下來，艾莉絲經曆了棋手生涯雖然短暫）中最匪夷所思的一幕：
她吃掉了克萊爾的一個“骷髏兵”，結果下一回合，克萊爾念了個短促的咒語，那個被吃掉的棋子居然又晃晃悠悠地回到了棋盤上一個空位上！克萊爾稱之為“亡靈複蘇，很合理”。克萊爾的“夢魘騎士”在移動時，竟然可以短暫地“隱身”克萊爾用手遮了一下），穿過艾莉絲的一個棋子所在的格子，落到後方。理由是“夢魘本就虛實難辨”。當艾莉絲好不容易調整策略，試圖用複雜的計算來應對這些“作弊”行為時，克萊爾又會突然指著天空說：“看！有雙尾彗星！”等艾莉絲下意識抬頭，再低頭時，發現棋盤上幾個棋子的位置似乎發生了微妙的、對她不利的變化。
這根本不是下棋！這是對邏輯和規則的踐踏！艾莉絲感覺自己的世界觀正在遭受前所未有的衝擊。她緊咬著嘴唇，握著拳，強忍著才沒有當場掀翻棋盤。
最終，在克萊爾層出不窮的“創造性規則”打擊下，艾莉絲的白王被將死了。她輸得徹徹底底。
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艾莉絲僵坐在椅子上，臉色蒼白，眼神中充滿了困惑、憤怒和一絲……動搖。
克萊爾優雅地收拾著棋子，看著備受打擊的艾莉絲，輕聲道：“很精彩的對抗，艾莉絲。你的邏輯和計算能力非常出色。”她的語氣認真了些，“但是，記住今天這盤棋。戰場上的敵人，會跟你講《規則大全》嗎？他們隻會用儘一切手段，包括你認為的‘作弊’，來贏得勝利。星脈突擊隊麵對的，往往就是這種‘不守規則’的對手。”
她站起身，拍了拍艾莉絲僵硬的肩膀：“規則是弱者的枷鎖，卻是強者的工具。有時候，你需要跳出去看看。”
說完，克萊爾便抱著她的棋盒，施施然離開了藤架，留下艾莉絲一個人，對著棋盤發呆。陽光透過葡萄藤葉，在她光鑄的鎧甲上投下斑駁的光影，卻照不進她此刻混亂的內心。
托爾和賽琳想上前安慰，卻被諾拉用眼神製止了。諾拉知道，艾莉絲需要時間，來消化這顛覆性的一課。
諾拉日記：10月25日，葡萄藤架下有陰影。
艾莉絲和克萊爾阿姨下棋，輸得……慘不忍睹。皇後走日字，小兵能複活，騎士會隱身，還能用彗星分散注意力！這哪裡是下棋，簡直是規則破壞模擬器！
艾莉絲氣得臉都白了，我感覺她的聖光信仰都快動搖了。不過，克萊爾阿姨最後說的話，好像有點道理。爸爸他們麵對虛空怪物的時候，那些怪物可不會講什麼騎士精神。
規則是工具……跳出去看看……聽起來很深奧。艾莉絲還在那裡發呆，希望她彆鑽牛角尖。不過，經過今天，她應該能明白，想靠“遵守規則”來加入星脈突擊隊，恐怕是行不通的。這個世界，比棋盤複雜多了。
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