從深海彆館那夢幻般的水幕中衝出來，諾拉感覺自己整個人都在發光。是的，發光！不是比喻，而是她體內那興奮到極點的星穹之力，幾乎不受控製地從她珊瑚色的發梢和明亮的眼眸中溢散出點點星輝，讓她看起來像一個人形的小型煙花。
“沙漠帝國！金色沙海！失落的文明！還有……終極反派的秘密！”她一邊在聖所的回廊裡狂奔，一邊忍不住揮舞著拳頭，嘴裡念念有詞，臉上洋溢著極度亢奮的紅暈。歐申那斯阿姨最後那句關於“危險”的警告，早就被她拋到了九霄雲外。在她看來，沒有危險的冒險，還能叫冒險嗎？那叫春遊！
現在，她急需更多的信息！關於這個聽起來就酷斃了的“沙漠帝國”的一切！而整個星脈聖所裡，誰對物質位麵各個角落的奇聞異事、地理風情最了解？誰又擁有最多稀奇古怪的魔法道具和小玩意兒？
答案隻有一個——她的地精忘年交，爆星魔法工作室的王牌發明家，皮克斯！
諾拉一個急轉彎，腳步不停地衝向聖所邊緣那片依山而建的、不斷傳來叮叮當當金屬敲打聲和偶爾小型爆炸聲的區域——皮克斯的“爆星魔法工作室星脈聖所分店）”。
剛靠近那扇用廢棄星艦裝甲板改造、上麵貼滿了“危險！爆炸物！”“非請莫入，後果自負！”警示標誌的大門，就聽到裡麵傳來皮克斯那特有的、尖細又充滿活力的聲音，似乎在嗬斥著什麼：
“歪了！歪了！跟你說過多少次了！‘自動攪拌坩堝’的符文陣列要對稱鑲嵌！能量流才能穩定！你想把我的新配方和半個工作室一起炸上天嗎？笨手笨腳的魔法傀儡！”
緊接著是“砰”一聲悶響，似乎是什麼東西被敲了腦袋。
諾拉咧嘴一笑，直接推開那扇根本沒鎖或者說鎖早就被各種實驗炸壞了）的大門，大喊一聲：“皮克斯大叔！我來看你啦！”
工作室內部如同一個瘋狂的機械與魔法博物館。各種奇形怪狀的半成品裝置堆得到處都是，牆上掛滿了工具和畫滿潦草設計圖的羊皮紙，空氣裡彌漫著機油、硫磺和臭氧的混合氣味。一個身材矮小、穿著沾滿油汙的皮質工裝、戴著一副遮住半張臉的巨大護目鏡的地精，正站在一個幾乎和他一樣高、不斷冒著可疑綠煙的黃銅機械前，手裡拿著扳手，氣急敗壞地跺著腳。他旁邊，一個傻頭傻腦、動作僵硬的金屬傀儡正無辜地摸著自己被敲扁的腦殼。
聽到諾拉的聲音，皮克斯猛地轉過頭，掀開護目鏡，露出一張布滿皺紋但精神矍鑠的地精臉龐，尖長的耳朵因為激動而抖了抖：“哎呦！是我的小諾拉寶貝兒！什麼風把你吹到我這破爛地方來了？是不是又看上了大叔我的什麼新發明了？”他丟下扳手，靈活地跳過幾個散落的齒輪，搓著手迎了上來，小眼睛裡閃著精明的光。
“這次不是買東西，皮克斯大叔！是打聽事兒！”諾拉迫不及待地湊上前，眼睛亮晶晶的，“快告訴我，關於‘沙漠帝國’，你知道多少？就是那個到處都是金色沙子、有古老金字塔、傳說太陽永不落山的地方！”
“沙漠帝國？！”皮克斯的聲音瞬間拔高了八度，像是被踩到了尾巴。他臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一種混合著警惕、擔憂和“你千萬彆想不開”的表情。“你……你打聽那鬼地方乾什麼？小諾拉，聽大叔一句勸，那地方邪門得很！不是你這細皮嫩肉的小丫頭該去的地方！”
“邪門？怎麼個邪門法？”諾拉非但沒被嚇住，反而更加好奇，扯著皮克斯的工裝袖子搖晃，“快說說嘛，皮克斯大叔！我知道你肯定知道！”
皮克斯被晃得頭暈，歎了口氣，拉著諾拉走到一個相對乾淨的工作台前。他手腳麻利地從一堆雜物裡翻出幾個看起來像是魔法投影儀的小裝置，一邊擺弄一邊絮絮叨叨：
“唉，你這孩子，就是好奇心太重！那沙漠帝國，可不是什麼旅遊勝地！”他拿起一個像是單筒望遠鏡、但鏡片是旋轉水晶的裝置，塞到諾拉手裡，“來，你先用這個‘真實之眼’看看我模擬的沙漠幻象！讓你見識見識！”
諾拉好奇地湊到鏡片前，隻見裡麵浮現出流動的金色沙海景象。突然，一片看似平坦的沙地猛地凹陷，形成一個巨大的漩渦，仿佛一張吞噬一切的巨口。“看到沒？流沙！這可不是普通流沙！”皮克斯在一旁配音，聲音抑揚頓挫，“這是被古代惡咒汙染過的‘噬魔流沙’！掉進去不僅人沒了，連你身上的魔力都會被吸乾！骨頭渣子都剩不下！”
接著，景象一變，出現一株看起來人畜無害的、開著豔麗小花的仙人掌。皮克斯又拿起一個像音叉的玩意兒，輕輕一敲。那仙人掌突然劇烈抖動，花朵中心裂開，露出密密麻麻的尖牙，發出一種刺耳的、類似指甲刮黑板的聲音！“還有這個！尖叫仙人掌！”皮克斯誇張地捂住耳朵，“它的叫聲能直接攻擊靈魂！聽久了能讓你發瘋！我們地精商會有個倒黴蛋，上次去探險，就被這玩意兒吵得現在還在精神病院學貓叫！”
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他又搬出一個像是八音盒、但上麵插著幾根彩色水晶棱鏡的複雜裝置，猛地一擰發條。裝置投射出幾個模糊的、在熱浪中扭曲的幻影。“最邪門的是這個！海市蜃樓！”皮克斯的表情嚴肅起來，“那可不是光學現象！那是時空扭曲點！一不小心走進去，你可能就直接被傳送到幾千年前，或者某個未知的次級位麵，永遠回不來了！我們商會損失的三支探險隊，都是這麼沒的！”
皮克斯關掉所有裝置，叉著腰，苦口婆心地對已經看得眼花繚亂的諾拉說：“看見了吧？小諾拉！那地方根本就不是正常人待的！晝夜溫差能把你凍成冰棍再烤成肉乾！水源裡可能藏著能讓人產生幻覺的寄生蟲！沙暴裡卷著能撕裂鋼鐵的魔法碎片！還有各種上古留下的、敵友不分的魔法陷阱和發瘋的古代構裝體！聽大叔的話，老老實實在聖所待著，最多去精靈森林或者北境雪山玩玩得了！沙漠？那不是探險，是送死！”
若是平時，聽到皮克斯如此繪聲繪色、還有道具演示的警告，諾拉或許會稍微猶豫一下。但此刻，她剛剛經曆了“寂滅之影”的震撼，又得到了深海古神“官方認證”的線索，冒險的火焰正在她胸腔裡熊熊燃燒，豈是幾句警告就能澆滅的？
她放下那個“真實之眼”，非但沒有害怕，反而因為皮克斯的描述，對那片神秘而危險的土地更加向往了。在她聽來，那些“邪門”的危險，簡直就像是冒險故事書裡最精彩的章節預告！
“哎呀，皮克斯大叔！你這些都是嚇唬小孩子的把戲啦！”諾拉滿不在乎地擺擺手，臉上是壓抑不住的興奮，“流沙？我們會飛！仙人掌？讓托爾一斧頭砍了！海市蜃樓？有艾莉絲在，什麼幻象看不穿？再說了，瓦爾基裡姐姐和維倫娜姐姐那麼厲害，還有古神叔叔阿姨陪著我們呢！怕什麼！”
皮克斯看著諾拉那副“天不怕地不怕、就差立刻出發”的模樣，急得直跳腳：“哎呦喂！我的小祖宗！神隻也不是萬能的！那地方邪門就邪在它的規則跟彆處不一樣！有時候神力都會被打折扣！你怎麼就不聽勸呢！”
“安啦安啦！放心吧皮克斯大叔！”諾拉拍了拍胸脯，珊瑚色的頭發飛揚，“我們星光突擊隊什麼場麵沒見過？星界都去過了，還怕一片沙子地？你就等著我們帶回一堆寶藏和傳奇故事吧！”
說完，她也不等皮克斯再勸，像隻快樂的雲雀，轉身就朝工作室外跑去，隻留下一串清脆的聲音：“謝啦皮克斯大叔！你的情報很有用！我知道該怎麼準備啦！”
皮克斯看著諾拉瞬間消失的背影，張了張嘴，最終無奈地耷拉下肩膀，歎了口氣，撿起地上的扳手，對著那個還在冒綠煙的機械發泄似的敲了一下：“唉！現在的年輕人啊……一個個的，怎麼都這麼不讓人省心呢！”
他搖了搖頭，重新戴上了護目鏡，嘴裡嘟囔著：“得……看來又得加班加點，給這幾個小祖宗趕製幾件保命的‘沙漠生存豪華套裝’了……真是上輩子欠他們的……”
工作室裡，再次響起了叮叮當當的敲打聲和地精無奈的歎息。
而此刻的諾拉，已經如同一支點燃的火箭，衝向了夥伴們的聚集地。她要立刻、馬上召集星光突擊隊！目標——沙漠帝國！冒險，在召喚！
諾拉·暗焰的冒險日誌鬥誌昂揚版）
地點：皮克斯大叔的爆星魔法工作室。
情報來源：地精大發明家皮克斯權威人士！）。
情報內容：沙漠帝國超級“邪門”！有會吃魔力的流沙！會尖叫的仙人掌！騙人進去就回不來的海市蜃樓！還有各種魔法陷阱和發瘋的古代機器人！聽起來超級刺激！
皮克斯大叔建議：老老實實在家待著怎麼可能！）。
我的判斷：大叔肯定在誇大其詞！想嚇唬我！流沙？我們會飛！怪物？托爾和坎普對付！幻象？艾莉絲能看穿！我們有神女姐姐和古神阿姨叔叔保駕護航！穩得很！
行動計劃：立刻召集小隊！目標——沙漠帝國！揭開寂滅之影的秘密，順便尋寶！
團隊狀態：隊長信心爆棚！冒險之魂熊熊燃燒！——諾拉·暗焰濾鏡全開，危險等於樂趣版）
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