吳郡·陽羨
城外，黑壓壓的山越部眾被鐵騎驅趕入城，哀嚎遍野……
孫策平定山越凱旋，諸葛亮手持羽扇祝賀道："孫將軍此次收編數萬山越勇士，實在可喜可賀。"
孫策爽朗笑道："全賴諸葛先生運籌帷幄，否則豈能如此順利。"
羽扇輕點江北，諸葛亮進言："如今將軍兵強馬壯，正是揮師北上，奪取淮南的大好時機。"
聽此豪言，孫策目光炯炯，豪情滿懷。
魯肅卻冷靜提醒："曹樹大軍尚未北返，若其突然回師，恐成心腹大患，不如先穩固長江防線。"
諸葛亮從容笑道："曹操病重難愈，天意難測。若曹賊命數已儘，北方必然大亂，曹樹自顧不暇，何談回援淮南？"
"但願如此！"孫策冷笑道，"曹氏叔侄暴虐無道，若天遂人願，也是他們罪有應得。"
正當眾人議論之際，陳武匆忙登城稟報："主公！曹樹突襲牛渚得手，二公子雖奮力抵抗仍不敵，現已退守建業，請主公速速回援！"
這個突如其來的消息讓孫策笑容凝固，他一把抓過軍報細看。諸葛亮也連忙上前查看。
軍報詳述了曹樹如何偽裝渡江，迷惑孫權，最終出其不意攻占牛渚的經過。
"曹賊竟能神不知鬼不覺地回來，難道曹操的病已經痊愈？"孫策握著軍報，難以置信。
諸葛亮麵色難堪，方才的預言此刻顯得十分尷尬。這場敗仗就像一記耳光，將他的神機妙算擊得粉碎。
"看來曹操氣數未儘。"諸葛亮輕歎，隨即話鋒一轉，"不過即便曹樹回師，二公子如此輕易丟失牛渚，確實太過疏忽了。"
不經意間，諸葛亮已將責任推給了孫權。
孫策眼中寫滿失望，咬牙道：“仲謀啊仲謀，你終究欠缺將才，為兄本想栽培你，才將牛渚要塞托付於你，你實在辜負了為兄的期望！”
諸葛亮暗自鬆了口氣，連忙勸道：“孫將軍不必憂慮，曹操雖然奪取牛渚，但將軍如今新得數萬精兵，此刻立即回軍，奪回牛渚尚有機會。”
“先生說得對！”
孫策猛然醒悟，當即下令：“全軍即刻回師建業！”
……
數日後，建業城內。
孫策親率數萬新軍，軍威浩蕩地進駐建業。
此時城中江東百姓正因牛渚失守、曹樹渡江而人心惶惶。孫策的及時歸來，迅速穩定了動蕩的民心。
州府大堂。
“都怪愚弟疏忽，中了曹賊奸計，未能守住牛渚，請兄長責罰！”
孫權麵露愧色，跪拜在孫策麵前。
孫策見他就怒火中燒，恨不得踹他一腳痛斥其無能。強壓怒火後，終究還是克製住了衝動。
“你畢竟經驗不足，為兄不該將牛渚交給你防守，此事也不能全怪你，起來吧。”
孫策揮了揮手。
孫權如釋重負，這才敢站起身來。
“讓我見見我那弟妹吧。”
孫策神色稍緩，以為孫權已迎娶了步家。
提及此事，孫權卻臉色漲紅，支支吾吾道：“兄長，當時曹樹攻勢太急，愚弟來不及帶她撤離，她...她已經落入曹樹手中了。”
孫權低著頭，羞憤交加地坦白實情。
孫策瞳孔驟縮，頓時怒發衝冠：“我們孫家的媳婦竟被曹賊擄走！此事若傳開，孫家顏麵何存！”
孫權嚇得渾身發抖，哭喪著臉辯解：“愚弟真的儘力了...”
孫策強壓怒火，沉默許久。
“牛渚遲早會回到我手中！在那之前，必須先將你的女人接回來，挽回我孫家顏麵！”
孫策壓下怒火，沉聲道：“傳呂範！”
“屬下在。”
一名文士快步上前聽令。
孫策冷著臉道：“你立刻前往曹營，告訴曹樹，隻要他肯放回我弟媳，我孫策願出五千萬錢贖人！”
——
牛渚城內。
數萬曹軍自江北源源不斷渡江，集結於此。
黃昏時分，文聘亦率荊州駐軍自柴桑趕來彙合。
龐統笑道：“不出三日，我軍便可集結四萬精銳，待糧草齊備，便能直搗建業。”
曹樹朗聲道：“好！讓將士們吃飽喝足，養足精神備戰。”
話音剛落，燕雲親衛入內稟報：“將軍，孫策使者呂範求見。”
曹樹挑眉：“有趣，帶他進來。”
片刻後，呂範從容行禮：“下官呂範，拜見征東將軍。”
曹樹漫不經心地把玩酒杯：“怎麼，孫策派你來投降？”
呂範乾笑：“將軍誤會了，我家主公絕無此意。”
“不投降？”曹樹冷笑，“那廢話少說，滾吧！”
左右親衛當即上前驅趕。
呂範急道：“將軍且慢！下官此行實為送財而來，請將軍聽我一言！”
聽聞“送財”二字，曹樹抬手止住親衛。
呂範鬆了口氣，賠笑道：“聽聞我家二公子未婚妻步暫留將軍處，主公願以五千萬錢換她歸返。”
曹樹聞言，嗤笑出聲。
孫策為保全家族顏麵，不惜重金欲贖回弟媳。
"五千萬錢，孫氏當真豪闊。"曹樹語帶譏誚。
呂範聞言暗喜："如此說來，將軍是允了？"
"且慢。"曹樹意味深長道，"你何不先問問步氏可願隨你歸去？"
呂範胸有成竹："隻要將軍首肯，步氏怎會不願？"
"那便當麵問個明白。"曹樹當即傳令，"帶步練師來見。"
不多時，佳人款款入帳。
"妾身見過夫君~~"步練師施禮時眼波流轉。
呂範頓時如遭雷擊——這聲"夫君"宛若晴天霹靂。
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