"前將軍、冀州牧曹樹奉詔覲見——"
尖銳的宣唱聲突然響徹大殿。
聽聞"曹樹"二字，劉協頓時麵如土色，龍袍下的身軀不由自主地戰栗起來。
"鏗！鏗！鏗！"
沉重的鐵甲撞擊聲如驚雷般由遠及近。
金色鎧甲裹身的曹樹單手按著龍淵劍柄，率領數百名全副武裝的將士氣勢洶洶闖入大殿。盔甲碰撞聲中，禁軍侍衛紛紛退避。
身著龍袍的劉協猛然從禦座上彈起，龍袖下的雙手控製不住地顫抖。侍立一旁的荀彧凝眸注視著殿門方向，修長的手指無意識地摩挲著玉笏。
"曹將軍麵聖為何要甲士隨行？"荀彧將玉笏握得發白，聲音像淬了冰，"這是為人臣子該有的禮數嗎？"
曹樹嗤笑著轉動劍柄，鑲嵌的寶石折射出刺目光芒："尚書大人不妨先問問咱們的陛下。那些衣帶詔和連夜出逃的戲碼，不正是盤算著要曹某人的腦袋？"
鎏金燈盞突然爆出燈花，驚得劉協險些跌落禦座。他強撐著擠出笑容："愛卿說笑了，朕向來倚重曹家......"
"倚重到往董承懷裡塞血詔？"曹樹靴底碾過織金地毯，腰間的玉佩隨著步伐叮當作響，"陛下當真以為天下人都是瞎子？"
冷汗順著天子額角滑落，在龍紋袍領上洇出深色痕跡。荀彧橫跨半步擋在禦階前，寬大的朝服袖擺如展開的鶴翼："將軍莫要忘了自己的身份！"
寒光在曹樹眼底稍縱即逝。他想起父親臨行時再三叮囑的話語，終究還是敷衍地抱了抱拳："臣，參見陛下。"
這個突兀的禮節讓劉協麵色愈發慘白，連冠冕上的十二旒都跟著簌簌顫動。
今日臣入京，特為陛下呈上百官聯署奏章。懇請陛下冊封家父為魏王，賜予九錫之禮，萬望恩準!
曹樹聲若洪鐘，將百官聯名奏折呈於禦前。
劉協聞言大驚，身形踉蹌跌坐龍椅，麵色煞白。
最憂慮之事，終究還是發生了。
曹操終究要晉位稱王，這是在為改朝換代、奪取大漢江山邁出關鍵一步啊!
近侍將奏章呈至禦案。
劉協雙手微顫展開奏折，隻見上麵密密麻麻儘是簽名。
除了荀彧等寥寥數臣，許都、鄴城兩地要員幾乎儘數列名。
"曹孟德，你終於露出獠牙，要奪朕的江山了麼?"
劉協暗自切齒，心如刀絞。
曹樹卻冷冷催促："奏章陛下已閱，若無異議就請即刻下詔，臣還要趕回鄴城複命。"
劉協左右為難，隻得將目光投向荀彧。
"荒謬!"
荀彧拍案而起，麵有慍色。
"高祖遺訓明載：非劉氏而王者，天下共誅之!"
"諸公莫非昏了頭?竟要陛下冊封曹公為王，這是要陷曹公於不忠不義，令其成為天下公敵啊!"
荀彧果然出言反對。
他顯然不願與曹操公開決裂，隻將矛頭對準聯名眾臣，未敢直言乃曹操授意。
"荀愛卿所言極是。"
劉協頓覺底氣稍增，連忙附和："曹司空乃匡扶漢室的忠良，朕若準奏，反倒壞了曹司空的清譽。"
"早就料到你們會搬出這幾句陳詞濫調!"
曹樹嗤之以鼻，眼中滿是不屑。
"高祖亦凡人，豈能未卜先知?"
"他老人家數百年前，怎能料到自己的子孫昏聵無道，致令天下大亂，民心儘失?"
曹樹擲地有聲地質問。
劉協震驚失色，卻敢怒不敢言。
荀彧麵色驟沉，厲聲道：“曹將軍，你竟敢——”
“荀尚書！”
曹樹一聲斷喝，將其話語生生截斷。
荀彧猛然抬頭，隻見曹樹目光如刃，直刺而來。那森冷殺意令他脊背生寒，湧到唇邊的怒斥竟生生哽住。
“高祖未能預見後世不肖子孫禍亂天下，更不會料到家父橫空出世，隻手平定亂世，延續漢祚。”
“高祖遺訓，對家父而言早已不合時宜。”
“陛下若不識變通，又怎對得起百官推舉家父封王之請？豈非寒了天下人匡扶漢室之心！”
曹樹驟然轉身，淩厲目光直逼劉協。
皇帝麵如白紙，嘴唇顫動卻發不出聲，隻得倉皇看向荀彧。
“曹子昭！”荀彧拍案而起，“爾這是篡改祖製，脅迫君上！”
曹樹充耳不聞，揚聲道：“臣今日隻與陛下議事，閒雜人等退下！”
三百鐵浮屠齊步震殿，甲胄轟鳴如雷。
劉協渾身一顫，急聲道：“荀愛卿...你先退下！”
“陛下！！”
“退下！”
荀彧袖中雙拳攥得青白，終是重重一揖，踏碎殿磚憤然離去。
空蕩的大殿裡，再無人為天子發聲。
「"殿內隻剩你我二人，臣便與陛下直言不諱了。"
"隻要陛下肯乖乖擬旨，我們曹家照樣好吃好喝供著您，讓您多當幾年太平天子。"
"來日即便家父改朝換代，念在您識大體的份上，保您做個安樂侯爺，享儘榮華富貴。"
"若是不識抬舉——"曹樹"錚"地按住腰間佩劍，"今日就用陛下鮮血來寫這道封王詔書！"
劉協癱軟在龍椅上，胸口劇烈起伏。
"這逆賊素來心狠手辣，朕若抗旨，必遭毒手！"
"祖宗在上，非是兒孫不孝，實乃迫不得已啊......"
天子含淚抓起朱筆，在宮人呈上的空白聖旨上顫抖著寫下冊封魏王的詔書。筆鋒頓挫間，一滴墨漬在絹帛上泅開，宛如淚痕。
......
許都尚書府
荀彧鐵青著臉跨進正堂時，陳群正在觀賞壁上的《洛神賦》摹本。
"長文何時從鄴城回來的？"
"文若兄。"陳群含笑作揖，"小弟是替子桓公子當說客來了。"
"丕公子？"荀彧指尖無意識摩挲著腰間玉玨，"背著魏王密謀，可是要掉腦袋的。"
陳群目光掃過廊下侍立的婢女。待閒雜人等退儘，他從袖中取出一卷竹簡，青篾上"九品官人"四個篆字在燭火下泛著幽光。
【殿內僅剩他二人相對。
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