尾聲·餘燼
馬岱背抵界碑，喉頭顫動：
"神威天將..."
戟風掠過，半截緞帶飄向祁連山巔。
喊聲驟然停歇。
馬岱的身軀自頂至踵裂為兩半。
"要死便死，偏生多話。"
曹樹冷聲斥道，將戟刃鮮血在其屍身上揩淨。
舉目四顧，疆場已成血海。
五萬羌兵並鐵車軍儘數覆亡。
曹軍乘勝追擊，旬日間收複金城。
都督府內燈火通明。
曹操大擺慶功宴，盛讚曹樹這場蕩氣回腸的勝仗。
"鐵車軍何等精銳，竟被吾兒談笑間灰飛煙滅。此等打法，當真令為父歎為觀止！"
曹操擎著酒樽，毫不吝惜溢美之詞。
郭嘉亦拱手笑道："世子此役，必將載入兵書戰策，為後世將帥之典範！"
眾將交口稱讚，對曹樹欽服不已。
曹樹早已司空見慣，隻淡然受之。
"父王，徹裡吉潰敗，羌人元氣大傷，正是犁庭掃穴之時。"
"兒臣遣將進兵，永絕羌患！"
曹樹起身進言，眉宇間殺氣未消。
"善！羌患荼毒涼州數十載，確該畢其功於一役！"
曹操拍案稱善，當即喝道："夏侯淵聽令！"
"末將在！"
夏侯淵擲杯出列。
"予你兩萬精騎，即刻蕩平羌地！"
"末將得令！"
夏侯淵抱拳應諾。
"主公，徹裡吉既滅，馬超必聞風北遁，當速發兵追剿！"
郭嘉進諫道。
"奉孝所言極是。今夜慶功畢，明日即發兵北上，務要擒殺馬超！"
眾將聞言，皆摩拳擦掌，鬥誌昂揚。
馬超的軍隊僅有一萬多人，武威、酒泉、敦煌等地又都是偏僻貧瘠的小郡，僅靠這些地方，他根本無力與我們抗衡。
有人擔憂道："就怕馬超會向西逃出陽關，穿越荒漠流竄到西域。若真如此，我們便再難剿滅他。隻要這逆賊活著，涼州就永無劫難停歇之日。"
龐統也表達了同樣的憂慮。
曹操眉頭緊鎖："西域荒漠天險，若讓馬超逃往那裡確實棘手。士元的擔憂不無道理。"眾將聞言，原本高漲的情緒漸漸平複下來。
這時曹樹胸有成竹地開口："父王不必憂慮，兒臣早有安排，馬超絕對逃不出陽關！"
曹操眼睛一亮："曹樹又有什麼妙計？"
曹樹神秘一笑："容兒臣先賣個關子。父王隻需率軍追擊，不久自見分曉。"見兒子如此自信，曹操頓時疑慮全消。
他振奮地拍案道："好！明日拂曉全軍北上追擊，務必要將馬超徹底鏟除！"廳中眾將再次群情激昂。
......
此時在令居城中，楊阜不解地問道："少將軍，徹裡吉的鐵車軍已逼退曹軍百餘裡，我們為何不乘勝追擊，反而要駐守在此？"
馬超冷笑道："若跟上去參戰，難免會有傷亡。現在我們每一名士兵都彌足珍貴。"楊阜這才明白，馬超是要保存實力，讓羌人去消耗曹軍。
楊阜又顧慮道："這確實能保存實力，但萬一徹裡吉一鼓作氣將曹軍趕出關中，甚至攻下長安，那該如何是好？"
馬超眼中閃過一絲陰冷："若真到那一步，我軍保存的實力，正好可以在背後給徹裡吉致命一擊！"
楊阜猛然一驚，恍然大悟，讚歎道："少將軍此計甚妙，先借羌人之力驅逐曹軍，再突襲消滅徹裡吉，當真深謀遠慮。"
馬超仰天大笑，神色間儘是傲然之意。
突然！
傳令兵跌跌撞撞衝進大堂，跪地急報："少將軍大事不好！徹裡吉中了曹樹詭計，鐵車兵儘數覆滅，五萬羌兵全軍覆沒！徹裡吉與子嶽將軍皆被曹樹所殺！如今曹軍已重奪金城，正向令居城殺來！"
這消息宛如驚雷炸響。
廳內霎時鴉雀無聲。
馬超臉上的得意瞬間凝固，麵容逐漸扭曲，先是震驚，繼而化作狂怒，最後轉為絕望。
"為何連鐵車兵都會敗給曹樹！"
"難道這曹家奸賊真是我馬家克星？我馬超注定要命喪他手？"
"不甘心！我絕不甘心！"
馬超雙拳猛擊桌案，發出撕心裂肺的怒吼。
隨著馬岱陣亡，最後一支可依仗的羌兵也被殲滅，此刻的馬超隻覺孤立無援，瀕臨絕境。
大堂內的氣氛驟然降至冰點。
楊阜長歎一聲："曹司空有此麒麟兒，天意歸屬已明。少將軍，涼州已非久留之地，不如從陽關撤往西域暫避鋒芒。"
馬超聞言暴怒，厲聲喝問："你要我放棄涼州基業，逃去那蠻荒之地？"
"武威諸郡無險可守，兵糧匱乏，僅憑萬餘殘部繼續頑抗，無異於自取。西域戈壁天險可阻曹軍追擊，以少將軍威名，假以時日必能在西域重振旗鼓。"
“隻要曹家父子撤軍，將軍便可重整旗鼓，重返涼州，無人能敵！”
楊阜揮毫潑墨，為馬超描繪出一幅宏偉畫卷。
馬超沉默良久，眉宇間的抗拒之色逐漸消散。
最終，他發出一聲沉重的歎息。
“事已至此，若不想葬身於曹家父子手下，唯有如此。”
“傳令三軍，立即北上，退守陽關！”
馬超軍令既下。
萬餘西涼潰卒聞風而動，匆忙棄守令居城，向陽關方向奔逃。
沿途丟棄輜重無數，隻能靠劫掠各州郡維持補給。
武威、張掖、酒泉、敦煌諸郡，皆在西涼鐵騎的洗劫中哀鴻遍野。
逃亡路上煙塵滾滾，身後曹軍窮追不舍。
整整十餘日的奔命後，終於在暮色中望見陽關古城的輪廓。
這道大漢西疆門戶，因天下動蕩早已荒廢多時，城垣傾頹，僅餘百名老卒象征性駐守。
馬超終於稍鬆心神，勒馬緩行。
殘陽如血時，西涼殘兵終於抵達關下。
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