“多年來，避曹氏屠戮之士，與心懷漢室的豪傑，皆暗中投奔荊南。此地已成除益州外，唯一抗曹重鎮。”
“天子若至荊南，我等便可高舉義旗，先取荊州，再聯蜀中劉璋，兩路北伐，何愁漢室不興！”
呂玲綺言辭激昂，描繪出一幅宏圖。
曹植暗自心驚：此女竟有如此韜略？他邃然質問：“呂姑娘，恕我直言，此等謀略絕非你一人所想。事已至此，還請明言——幕後獻策者何人？”
呂玲綺輕笑：“既至此，告訴你也無妨。謀劃之人，正是水鏡先生司馬徽。”
“司馬徽？”曹植訝然，“那位荊襄隱士，臥龍、鳳雛之師？”
“正是。”她頷首確認。
曹植頷首認同，卻又疑惑不解："既然此人智謀超群，當初曹樹奪取荊州時為何隱而不發，如今反倒要與曹樹針鋒相對？"
呂玲綺解釋道："昔日水鏡公以為曹樹乃當世俊傑，魏王更有雄霸之姿。曹樹為魏王取得荊襄之地，本無可厚非。然先生未料曹樹暴虐成性，竟對世家大族痛下。更可歎魏王非但不加約束，反而屢屢縱容，竟立此人為儲君。水鏡公追悔莫及，方決意出山，誓除曹樹以正天道。"
曹植聞言頓悟，眼中閃過喜色，暗忖："水鏡公乃當世第一隱士，其智謀定在曹樹之上，此番出山必能製衡惡徒！"
欣喜過後，曹植麵色驟冷："爾等奉漢室為正統，這般陣仗豈止針對曹樹？分明是要傾覆我曹氏基業。於我又有何益？"
"活命。"呂玲綺言簡意賅，"若曹氏坐穩江山，待曹樹登基之日，便是你喪命之時。反之若曹樹伏誅，縱使曹氏江山不保，你作為有功之臣，亦可保全性命。這般好處可還稱心？"
曹植陷入沉默，眸光閃爍不定，心緒翻湧如潮。
"若性命不保，縱使天下姓曹又如何！父王，既是你執迷不悟要置我於死地，就休怪孩兒不孝了！"曹植猛然攥緊雙拳，眼中遲疑儘褪，唯餘決絕寒光。
"好，我應允你！"
......
鄴城王宮內，曹操正與曹樹對弈。
黑白雙子纏鬥方酣，殺得難解難分。最終白棋大龍難逃黑子合圍。
"不曾想曹樹棋藝竟精湛如斯，為父認輸。"
曹操無奈認負，擲子苦笑。
曹樹淡然道：“父親若想再弈，兒臣願陪。”
“不必了，差距懸殊，再戰亦敗。”曹操擺手笑道。
恰在此時，許褚急步入內：“大王！夏侯將軍急報，曹植公子持您詔令護送漢帝北上鄴城舉行禪讓大典，離開許都後竟失去蹤跡！”
曹操踉蹌後退，最後一絲幻想徹底破滅。
“逆子！果然勾結叛黨要害為父！”他怒拍桌案，眼中怒火與痛心交織。
“父王。”曹樹起身肅立。
曹操沉聲喝令：“曹樹聽令！”
“兒臣在！”
“即刻南下擒回劉協，將曹植這個叛賊就地正法！”
“遵命！”
鐵騎如雷，自鄴城向南疾馳。
曹樹率輕騎三日內抵達許都。
夏侯惇單膝跪地：“末將失職，請世子代為請罪。”
曹樹扶起他：“叔父依令行事，何罪之有？”
“可查到線索？”
“四處皆有天子車駕痕跡，難辨真偽。”夏侯惇抱拳稟報。
“東南西北皆有車馬痕跡，想來是假扮的天子，意圖迷惑我們。”
曹樹略一頷首，問道：“叔父當時如何處置？”
夏侯惇歎息道：“老臣難以分辨真假，隻得每路都派兵追擊，盼著能截獲聖駕。”
“叔父被算計了！”
曹樹嘴角泛起冷笑：“這些蹤跡全是幌子，他們真正的去向，必然被刻意掩蓋了。”
夏侯惇猛然醒悟，拍額道：“是了！若真要潛逃，怎會大張旗鼓乘著鑾駕趕路？”
沉吟片刻，他又疑惑道：“可若所有蹤跡都是假的，曹植與漢帝究竟逃往何方？”
“如今天下疆土，十之皆歸曹氏。叔父以為，他們還能藏身何處？”
曹樹意味深長地反問。
夏侯惇沉思半晌，突然眸中精光閃動。
“眼下唯有益州與遼東尚未徹底平定——莫非他們不是北上遼東，就是西遁益州？”
說著振奮起來：“曹樹，我們是否該兵分兩路追擊？”
“不，這兩處他們都去不得。”
曹樹卻斷然搖頭。
“為何？”
夏侯惇愕然。
“遼東遠隔千山萬水，無論走陸路還是海路，至少要耗費兩月有餘。”
“逃亡日久，必露破綻。所以他們絕不會選遼東。”
曹樹又遙指西方。
“至於益州，須先破潼關，再越秦嶺，過漢中方能入蜀。”
“此路關隘重重，山道險峻，更容易被我們截獲。”
“因此益州亦非上策。”
夏侯惇聽罷，不由擊掌讚歎：“世子高見！”
夏侯惇微微頷首，隨即皺眉道："可他們還能逃往何處？莫非真要埋名隱姓不成？"
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"荊南四郡！"
曹樹斬釘截鐵。
夏侯惇麵露訝色："世子為何斷定他們會逃往荊南？"
"當年攻滅劉表後，為北上討伐袁紹，我軍止步長江，僅以文書招降荊南四郡。"
"這些年來，韓玄、金旋之輩雖名義歸順，實則仍割據一方。"
"據錦衣衛密報，眾多世家餘孽近年都逃往荊南避難，韓玄等人不僅未加緝拿，反而暗中庇護。"
"如今的荊南已成叛黨巢穴，若漢帝親臨，勢必應者雲集。"
"既然不敢去益州、遼東，荊南便是他們唯一去處！"
聽完這番剖析，夏侯惇恍然大悟："如此說來，曹植與漢帝確實隻能逃往荊南了！"
他忽又疑惑道："世子既知荊南已成禍患，為何不儘早發兵剿滅？"
"若不留下這個口袋，如何能將叛黨一網打儘？"
曹樹意味深長地反問，眼中閃過一絲鋒芒。
夏侯惇猛然會意："原來世子是故意縱容，讓天下叛逆都聚集荊南，好徹底鏟除？"
曹樹笑而不答。
"此子竟有如此深謀遠慮......"
夏侯惇心中暗自驚歎。
隨後他振奮道："既然確定在荊南四郡，事不宜遲，我們即刻南下追擊！"
"即刻出發！"
當夜，曹樹與夏侯惇合兵一處，率領輕騎日夜兼程向南疾馳。