“九畹姐”？這個名字……母親陳九畹？她果然是萬藥穀的人，而且似乎與其他研究員有分歧？她堅信“火種”？
零號！筆記也提到了零號，證實了它確實是“生命聖痕”計劃的產物，而且其原生汙蝕濃度高得驚人，甚至連研究者都感到困惑和恐懼。
最關鍵的是最後那句——“若‘搖籃’並非希望之地，而是另一個苗圃……”
古妖的警告再次回響耳邊：“小心搖籃，非搖籃……”
一股寒意從蘇沉舟尾椎骨升起，瞬間衝散了能量液帶來的些許暖意。他們一直追尋的“搖籃”，那個疑似希望之地或真相源頭的地方，難道……是另一個陷阱？另一個青帝盟的養殖場？！
這個猜測太過駭人，讓他幾乎無法呼吸。
必須找到更多證據！必須找到青蘿和金不換！青蘿的“聖痕”與“火種”共鳴，她或許是關鍵！
他強壓下翻騰的心緒，將那份珍貴的筆記殘片小心翼翼收入懷中。又搜尋片刻，找到了另外兩支完好的能量液，一並收起。
做完這一切，他深吸一口氣，仔細聆聽門外。
寂靜。隻有遠處隱約傳來的、潮汐過後的滴水聲。
零號似乎真的離開了。
他小心翼翼地推開一條門縫。外麵通道一片狼藉，倒塌的管道和震落的碎片堵塞了部分道路，應急燈忽明忽滅，光線更加昏暗。空氣中彌漫著濃重的鐵鏽味和塵土味。
沒有零號的身影。
他鬆了口氣，但心立刻又提了起來——青蘿和金不換！他們掉進了管道深處，現在情況如何？還有詹森，被機械教會抓走了……
必須找到他們！
他辨認了一下方向，根據記憶中和震動前的地形，朝著青蘿和金不換墜落的大致方位摸索前進。通道多處受損，前行異常艱難，有時不得不依靠噬血藤拉扯或冰魄魔杉短暫凍結障礙物才能通過。冰魄魔杉的力量消耗甚巨，此刻能調動的微乎其微。
一路上，他看到了更多戰鬥和歲月留下的痕跡，也更加確信這座實驗室曾經曆過慘烈的變故。一些牆壁上殘留著巨大的爪痕，絕非尋常生物所能留下，更像是……某種體形龐大的骨獸？或者是……碎星者？
大約一刻鐘後，他穿過一條斷裂的橫向通道，前方隱約傳來了微弱的能量波動和……壓抑的哭泣聲？
是青蘿！
蘇沉舟精神一振，加快腳步，同時更加警惕。聲音是從一個半開的檢修艙門後傳來的。
他悄無聲息地靠近，透過門縫向內望去。
裡麵是一個相對寬敞的設備間，金不換正滿頭大汗地試圖用一套撿來的簡陋工具修複一個嚴重變形的懸浮板，顯然是試圖製造一個代步工具。而青蘿則抱著膝蓋坐在角落，肩膀微微抽動，那壓抑的哭聲正是她發出的。她似乎受了些擦傷，但更主要的是精神上的衝擊——聖痕與火種共鳴的痛苦、零號帶來的恐懼、墜落的驚嚇以及此刻的孤立無援。
蘇沉舟推開門。
“誰？！”金不換如同驚弓之鳥，猛地抓起身邊一根金屬管當武器，看清是蘇沉舟後，先是鬆了一口氣，隨即眼神變得更加複雜，充滿了後怕和一絲不易察覺的疏離——他親眼見過蘇沉舟瀕臨失控的樣子。
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青蘿也猛地抬起頭，淚眼婆娑。當她看到蘇沉舟時，哭聲戛然而止，臉上閃過驚喜、擔憂、委屈，最後統統化為了某種依賴和急切。她幾乎是跳了起來：“蘇沉舟！你沒事！那個怪物……”
“暫時離開了。”蘇沉舟言簡意賅，走進房間，反手關上艙門，“你們怎麼樣？”
“還……還死不了。”金不換放下“武器”，擦了把汗，心有餘悸，“差點就摔成肉泥了，幸好底下是堆軟質廢棄物。這丫頭沒事，就是嚇壞了。你呢？那東西沒把你怎麼樣吧？”他小心翼翼地打量著蘇沉舟，尤其注意他左臉的藤紋和眼睛的顏色。
“我沒事。”蘇沉舟避重就輕，取出那兩支能量液，拋給他們一人一支，“補充一下體力。我們必須儘快離開這裡，機械教會的殘兵可能去報信了，零號也不知道會不會回來。”
金不換接過能量液，愣了一下，眼神中的疏離感稍減，嘀咕了一句：“算你還有點良心……”趕緊給自己注射。
青蘿也默默接過注射，能量的注入讓她蒼白的臉色紅潤了些許。她看著蘇沉舟，欲言又止：“你的……汙蝕……”
“暫時壓住了。”蘇沉舟打斷她，目光掃過金不換正在修理的懸浮板，“怎麼樣？能用嗎？”
“勉強……或許能飄起來？”金不換沒什麼底氣，“缺關鍵零件，能源也快耗儘了，最多當個滑板車用。”
“夠了。”蘇沉舟點頭，“我們必須儘快找到離開這裡的路，或者找到關於‘搖籃’的確切線索。我找到了一些信息。”他拍了拍懷中那份筆記殘片。
就在這時，承天火種忽然極其微弱地波動了一下，傳遞出一個模糊的指向性意念，同時，蘇沉舟感到懷中的那份筆記殘片似乎微微發熱。
方向指向通道更深處。
與此同時，青蘿似乎也感應到了什麼，她體內的“聖痕”微微發燙，她不確定地指著一個方向：“那邊……好像有什麼東西……在呼喚？”
兩人感應的方向，與火種和筆記的指引，驚人地一致。
蘇沉舟與金不換對視一眼。
“走！”蘇沉舟果斷道。
金不換罵罵咧咧地跳上那輛修得歪歪扭扭、隨時可能散架的懸浮板，嘗試激活。懸浮板發出痛苦的呻吟，離地懸浮了不到十公分，晃晃悠悠。
“上來！”金不換喊道，“這破玩意兒載不了太久！”
蘇沉舟和青蘿立刻躍上懸浮板。三人擠在狹小的板麵上，由金不換操控著，沿著昏暗曲折的通道，向著那冥冥中的指引，歪歪扭扭地駛去。
如同鏽海廢土之上，一艘隨時可能傾覆的孤舟，駛向未知的迷霧。
而他們身後，在陰影的最深處，一雙空洞漠然的瞳孔似乎悄然睜開，又緩緩閉上。那蒼白的指尖，無意識地在地麵的鏽塵上，劃下了一個殘缺的、無人得見的古老符號。
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