“快…走…”蘇沉舟喘著粗氣，收回噬血藤，丹種因這次爆發而再次震蕩，虛弱感湧上。他看了一眼那向下洞口，菌群傳遞來的趨向性脈衝表明，這裡就是“安全”路徑。
三人不敢停留，依次鑽入向下洞口。下麵是更加陡峭的、由菌絲和天然岩石混合構成的螺旋坡道，他們幾乎是半滑半爬地下降。
暫時擺脫了身後的追兵和路上的阻礙，狹窄陡峭的滑行反而帶來一種奇異的、短暫的“安全”錯覺。隻有滑行時衣料與菌絲摩擦的窸窣聲，以及三人粗重的呼吸聲在黑暗中回蕩。
滑行了不知多久，坡道逐漸平緩，他們跌入一個相對開闊的空間。
這裡像是一個巨大的地下溶洞，但洞壁完全被厚厚的光滑菌膜覆蓋，散發著柔和的、均勻的乳白色熒光，將整個空間照亮。空氣清新了不少，那股甜膩腐敗味幾乎消失，取而代之的是一種雨後森林般的濕潤泥土芬芳。洞窟中央有一個小小的、平靜無波的地下泉水潭，水潭邊生長著一些發光的柔和苔蘚和奇異的小型菌類。
與之前通道的詭譎危險相比，這裡簡直堪稱“祥和”。
“這…這裡…”金不換看著這違背廢土常理的景象，一時語塞。他的掃描儀在這裡似乎完全失靈，隻有一片混沌的生物能量讀數。
青蘿小心地觸碰了一下洞壁的乳白色菌膜，驚訝道：“這裡的能量…好溫和，好純淨…幾乎感覺不到侵蝕性。”她手腕的聖痕也平靜下來。
蘇沉舟體內的共生菌群傳遞來強烈的“安心”和“舒適”信號。他走到水潭邊，掬起一捧水，水質清澈甘冽，蘊含著一絲微弱的生命能量，喝下後居然讓他混沌震蕩的丹種和疲憊不堪的身體都感到了一絲舒緩。
他下意識地看向自己的左臂，噬血藤自主浮現，那暗金色的藤蔓上，土黃色的紋路比之前更加清晰、穩定，仿佛真正與之融合。他心念微動，噬血藤猛地刺入旁邊洞壁，這一次，並非吞噬破壞，而是從那乳白色菌膜中汲取了一小縷溫和純淨的生命能量，反哺自身，剛才戰鬥的消耗竟然恢複了一絲。這是前所未有的體驗。
“看來…g.e.s菌群並非隻有危險一麵。”蘇沉舟若有所思。汙蝕度依舊高達75，但在這裡，那種灼燒和撕裂感被大幅壓製了。
三人暫時在這奇異的安全點歇腳，處理傷口，恢複體力。金不換用最後一點工具和材料，勉強修複了自己那條報廢機械腿的傳動結構，至少能勉強支撐站立行走。
蘇沉舟盤膝而坐，嘗試引導此處溫和的能量調理混沌的丹種。就在他心神稍稍沉靜之時——
那菌群的集體低語，再次於他腦海深處幽幽響起，比上一次清晰了少許：
“…歡迎…歸來…‘砧木’…排斥力場…此處…暫安…”
“…‘母巢’…沉眠…周期未至…”
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“…‘祂’…注視…未…蘇醒…”
“…小心…‘搖籃’…非…搖籃…”
“…‘源血’…‘聖骸’…平衡…鑰匙…”
“…通道…即將…開啟…前往…‘淺層苗圃’…”
斷斷續續的信息流入腦海，包含著巨大的信息量和未解的謎團。母巢？祂？源血和聖骸是鑰匙？淺層苗圃？還有再次出現的、來自母親陳九畹和古妖的警告——“小心搖籃，非搖籃”？
青蘿看著沉思的蘇沉舟，忽然輕聲問道：“蘇沉舟，你的狀態…好像穩定了一些。這些菌子…它們似乎認識你？”她的眼神複雜，既有好奇，也有一絲不易察覺的擔憂——對未知的擔憂。
蘇沉舟抬起頭，左眼的異色瞳孔在乳白熒光下顯得格外深邃：“認識？或許吧。它們告訴我，我們暫時安全了，而且…一條新的路，快要打開了。”他沒有完全透露菌群的低語，那些信息太過驚世駭俗且真假難辨。
就在他話音落下的瞬間，洞窟中央那平靜的水潭水麵，忽然極其輕微地蕩漾起一圈漣漪，仿佛有什麼東西在極深的水下輕輕動了一下。乳白色的洞壁菌膜光澤，也似乎隨之同步明暗閃爍了一次，快得如同錯覺。
金不換猛地抬頭，警惕地看向水潭：“你們看到了嗎？剛才那水…”
蘇沉舟和青蘿的目光也瞬間投向那看似平靜無波的水麵。
安全，或許隻是暫時的。這座龐大的、活著的菌巢網絡，似乎剛剛向他們顯露了冰山一角，而更多的秘密和危險，依舊潛藏在腳下這片深邃的、仿佛擁有自己呼吸與心跳的大地之中。
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